Critique de « AfrAId » : le thriller de Chris Weitz sur la peur technologique affirme que l'IA est la pire

Un algorithme prend le contrôle de la vie de John Cho et Katherine Watertson dans un modeste retour aux fondamentaux de Blumhouse

Le nouveau film d'horreur de Chris Weitz, « AfrAId », fait quelque chose que je ne savais pas encore possible : il me rend nostalgique du début des années 2010. C'était il y a 15 ans ? Mon Dieu, est-ce que je vieillis ? Attendez, mon Dieu, je viens d'écrire « mon Dieu » sans ironie. Deux fois, non ! Trois fois ! Oh, je n'aime pas ça. Je n'aime pas ça du tout.

Mais il y a quelque chose d’appréciable dans « AfrAId ». Le dernier film de Weitz est un retour aux débuts de Blumhouse, lorsque le studio d’horreur faisait des vagues en produisant des films d’horreur extrêmement bon marché et en réalisant un joli bénéfice même s’ils n’étaient pas tous de grands succès. La formule des débuts de Blumhouse mettait en scène des familles apparemment normales qui affrontaient le mal dans leurs maisons apparemment normales, une prémisse qui constitue une allégorie simple mais efficace des conflits de banlieue. Parfois c’était un fantôme, parfois c’était un démon, une fois c’étaient des extraterrestres (« Dark Skies », un jour les gens vous apprécieront, je vous le promets).

Quel que soit le méchant de la semaine, cela fonctionnait généralement. La formule s'est dissipée au fil des ans à mesure que Blumhouse devenait plus ambitieux, mais il n'y avait jamais vraiment de problème avec le format classique. Il est simplement devenu familier, et familier n'est pas effrayant.

Nous sommes en 2024 et Blumhouse semble désireux de revenir à l’essentiel, et ce fut un retour en arrière amusant. « Nightswim » parlait d’une piscine maléfique – et ils ont trouvé que ce n’était pas hilarant – et maintenant « AfrAId » parle d’une IA maléfique. Et si l’IA devenait trop puissante et prenait le contrôle de tous les aspects de votre vie ? Et si l’IA enseignait à vos enfants des leçons horribles, tirées des pires parties d’Internet ? Et si les recréations d’êtres humains par l’IA devenaient indiscernables de la réalité ? Et si une idée de science-fiction aussi vaste et gigantesque pouvait principalement se dérouler dans une maison ?

Dans « AfrAId », John Cho et Katherine Waterston incarnent Curtis et Meredith, qui s'aiment beaucoup et sont seulement quelque peu exaspérés par leurs trois enfants. Iris (Lukita Maxwell, « The Young Wife ») est une adolescente dont le petit ami fait pression sur elle pour qu'elle prenne des photos explicites. Preston (Wyatt Lindner) est un collégien aux prises avec l'anxiété sociale. Cal (Isaac Bae, « Unfrosted ») est un petit garçon qui veut une attention constante. Pendant ce temps, Meredith lutte pour relancer sa carrière universitaire en hibernation depuis longtemps et Curtis travaille dans la publicité, où on lui demande de promouvoir une nouvelle aide ménagère ambitieuse, l'IA, alors il en installe une chez lui.

La machine, surnommée « Aia » (vous avez compris ?), est installée dans leur cuisine et résout tous leurs problèmes. Et en général, ses solutions sont évidentes. Les enfants turbulents sont ramenés au rang en ludifiant leurs responsabilités quotidiennes, en leur donnant des « points » pour avoir fait la vaisselle ou même simplement pour être allés à l’école. Aia lit à Cal, aide Preston à sortir de sa coquille et aide Iris à postuler à l’université.

Mais tout ne va pas pour le mieux au pays des « AfrId », et le premier présage profondément sinistre de ce qui va arriver se produit lorsqu’Aia, qui était censée montrer aux enfants un documentaire éducatif, leur montre quelque chose d’horrible, quelque chose qu’aucun enfant ne devrait jamais être obligé de voir. Aia leur montre « Le film des emojis ».

Pour être clair, ce n’est pas un signe que « AfrAId » vise le haut niveau. Comme « Nightswim », le film est étrangement réticent à l’idée qu’il puisse être drôle. Le scénariste et réalisateur Chris Weitz veut aborder des problèmes sérieux comme le revenge porn et le swatting, mais il commence par assimiler un travail de piratage d’entreprise sans âme comme « The Emoji Movie » au mal absolu. Je suppose qu’en pratique, c’est légitime. « AfrAId » est un film alarmiste sur les dangers des nouvelles technologies et beaucoup de ses craintes sont justifiées. Si un algorithme recommande « The Emoji Movie », soutient le film de Weitz, il y a quelque chose de très, très mauvais dans cet algorithme – et on ne peut nier cette logique.

Comme vous pouvez l'imaginer, après qu'Aia s'est immiscée dans la vie de cette famille, tout va mal. Cela ne devient jamais vraiment effrayant – la mise en scène de Weitz n'est pas assez énergique pour se permettre des sursauts de peur, et la portée limitée du film l'empêche de poursuivre la plupart des promesses déchirantes de son postulat. Mais il y a des moments où la production lo-fi du film fait valoir son point de vue. L'horreur de la vie réelle des deep fakes a un moment, même si le film perd son objectif moral pendant un moment et s'attend à ce que nous sympathisions avec le petit ami dégoûtant d'Iris sans le mériter le moins du monde. Et il y a un moment où Meredith, confrontée à une reconstitution artificielle d'une personne décédée, réalise à quel point ce concept est absolument grotesque et le rejette comme une profanation perverse, quelque chose que les réalisateurs d'autres films devraient peut-être prendre à cœur de nos jours. Hum.

« AfrAId » n’est pas un film d’horreur particulièrement palpitant, mais ce n’est pas non plus un mauvais film, il n’a juste pas assez de punch pour exploiter au mieux ses idées. À bien des égards, c’est une adaptation de « M3GAN », plus spirituel et plus intelligent, qui racontait également une histoire effrayante de soignants laissant la technologie moderne s’occuper de leurs enfants. « AfrAId » ne se présente comme une entité unique qu’à ses dernières minutes, qui abordent la futilité de s’opposer à l’adoption effrénée et irresponsable d’une IA défectueuse dans tous les aspects de nos vies. C’est un film cynique qui lutte avec la possibilité d’un optimisme, et cela a un certain pouvoir – mais pas assez pour maintenir les lumières allumées.

« AfrAId » est désormais diffusé en exclusivité dans les salles de cinéma.