Between the Temples

« Between the Temples » de Nathan Silver s'ouvre sur un coup de shofar retentissant et retentissant. Si vous ne l'avez jamais entendu, imaginez le son d'une personne affalée sur le siège du conducteur, le visage pressé contre le volant, et vous serez dans le coup. C'est une note parfaitement vivifiante pour ouvrir la comédie la plus angoissante de l'année, qui parle d'un chantre en crise de foi qui a récemment perdu sa femme, sa voix et sa volonté de vivre.

Bizzare, attachant et souvent terriblement drôle, le film met en vedette Jason Schwartzman dans le rôle de Ben Gottlieb, qui ne se sent pas chez lui dans sa paisible communauté du nord de l'État de New York depuis la mort accidentelle de sa femme romancière quelques mois plus tôt. Littéralement, puisqu'il est retourné vivre avec ses mères autoritaires (Caroline Aaron et Dolly De Leon), dont les efforts bien intentionnés, bien qu'inconséquents, pour le remettre dans le jeu des rencontres ne lui ont pas vraiment remonté le moral. (« Dans le judaïsme, nous n'avons ni le paradis ni l'enfer », plaisante Ben avec un petit sourire. « Nous avons juste le nord de l'État de New York. »)

Incapable de prononcer les mots lorsqu'on lui demande de chanter pour son premier shabbat de retour en chaire, Ben s'enfuit de la synagogue toujours coiffé de son tallit et rentre chez lui dans le noir, repassant les messages vocaux grossiers de sa femme jusqu'à ce qu'il en ait assez et s'allonge sur la route. Un semi-remorque contourne le virage mais s'arrête juste avant. « Continuez », supplie-t-il. « Continuez, s'il vous plaît ! » Humiliante et profonde, cette chute n'est pas vraiment introductive – en effet, il est difficile de penser à une autre comédie qui démarre de manière aussi frappante sur le moment que celle-ci – mais elle évoque le tourbillon dynamique et vertigineux de douleur et de plaisir qui, tel que conçu par Silver et le co-scénariste C. Mason Wells, constitue le lieu comique du film.

Bien entendu, le chauffeur ne peut accéder à la demande de Ben, mais il le dépose dans un bar miteux, où il se fait frapper et, au plus bas, rencontre sa prof de musique de l'école primaire, Carla Kessler (Carol Kane), elle-même veuve en quête de son prochain chapitre de sa vie. Bien que ses mères ne cachent pas leur empressement à lui présenter une gentille fille juive – peut-être Gabby (Madeleine Weinstein), la fille de leur rabbin local (Robert Smigel) – Ben se retrouve à passer plus de temps avec Carla à la place. Dans l'espoir de renouer avec leurs racines juives, Carla a décidé qu'elle voulait enfin avoir la bat mitzvah qui lui a été refusée il y a des années par ses parents communistes russes et qu'elle a laissée derrière elle lorsqu'elle a épousé son mari protestant aujourd'hui décédé – et elle veut que Ben la lui donne. Il est pris au dépourvu lorsque Carla apparaît soudainement à la synagogue et s'inscrit à des cours, étant donné qu'elle est beaucoup plus âgée que ses élèves habituels, mais elle n'a qu'à lui tordre le bras jusqu'à présent avant que Ben ne cède.

Après tout, ils sont des âmes sœurs, de manières immédiatement évidentes et moins évidentes ; tous deux ont perdu leur conjoint, mais Ben et Carla sont attirés l’un vers l’autre pour d’autres raisons que leur deuil. Ben se souvient de « Mme O’Connor » comme d’une enseignante chaleureuse et encourageante, bien que le chantre soit encore plus séduit par sa franchise – elle ne se souvient pas du tout de lui, dit-elle – et son comportement bavard, sans parler de la liberté qu’il ressent dans sa sélection à ne suivre que les coutumes religieuses qui lui conviennent. Carla, quant à elle, admire la sensibilité de Ben à la foi et le fait qu’il écoute quand elle lui parle. Tous deux ont été malmenés par la vie et sentent chez l’autre une tendance à continuer à rire malgré la douleur – même si, jusqu’à ce point, seulement misérablement et pour eux-mêmes. Peut-être que la facilité inattendue de leur amitié la rend si indéniable. Se liant autour de cours d’hébreu, de hamburgers non casher et de thé aux champignons, ces deux-là s’entraident de manière improbable.

Il s’agit du neuvième long-métrage de Silver et, comme ses précédents, il s’épanouit dans la capture du chaos alchimique et décalé de la proximité de personnages excentriques ; ce qui le rend spécial tient autant aux énergies étranges et spontanées qui remplissent l’air entre ses personnages qu’à ce qu’ils disent. « Between the Temples » pourrait être globalement décrit comme une comédie comportementale ; ce n’est pas une critique de la religion organisée mais une étude empathique de la façon dont les gens organisent et réorganisent constamment leurs relations à la religion – et dans ce cadre, leurs relations à eux-mêmes et aux autres, en réponse à des courants croisés constamment fluctuants de besoins, de désirs et de circonstances.

Schwartzman et Kane forment un duo à succès à l'écran, leur alchimie alternant entre irrégularité et tendresse alors que Ben et Carla s'installent dans une sorte de névrose partagée – pas une découverte ni une illusion, mais quelque chose entre les deux – qu'aucun des deux ne parvient à définir ou ne souhaite vraiment définir. Schwartzman, si touchant dans « Asteroid City » de l'année dernière dans le rôle d'un autre veuf arrêté par le chagrin, joue Ben comme un triste sac plus lâche et désordonné dont le chagrin a effacé son sens de soi. C'est jusqu'à ce que Kane, avec son style comique loufoque et sa voix inimitable, entre dans le cadre avec l'enthousiasme irrépressible d'un soleil levant, dissipant ses nuages ​​; avec sa curiosité, son exubérance et son humour rauque, Kane est la force motrice du film.

Les deux acteurs sont mis en valeur par un ensemble parfait, avec notamment un Smigel particulièrement apprécié (connu surtout pour son travail dans un registre comique très différent en tant que marionnettiste et voix derrière Triumph the Insult Comic Dog) dans le rôle d'un rabbin qui, moins concentré sur la foi que sur les finances, met des balles de golf dans le shofar, ainsi que la nouvelle venue Madeline Weinstein dans le rôle de sa fille célibataire, Gabby. Bien qu'elle entre dans le film après une heure, Weinstein secoue sa deuxième moitié tout en permettant deux de ses séquences remarquables.

Gabby, une actrice anxieuse qui rentre chez elle après des fiançailles ratées, a autant de mal que Ben à se remettre les idées en place, comme on le voit lors d'un interlude chargé d'érotisme dans un cimetière juif, qui est aussi morbidement hilarant que « Entre les temples ». En termes de malaise profond, cependant, cela n'a rien à voir avec un dîner de Shabbat désastreux au cours duquel un réseau complexe de dynamiques émotionnelles – confessions, griefs, révélations, humiliations – se défait d'une manière si transcendantalement chaotique que l'on sympathise soudain avec la façon dont la porte du sous-sol de Ben ne cesse de hurler sous l'agonie de milliers d'âmes damnées.

« Between the Temples » a été tourné en 16 mm, une pellicule aux textures magnifiques, par Sean Price Williams, un collaborateur régulier du cinéma indépendant new-yorkais, dont l'objectif expressionniste est sans égal lorsqu'il s'agit de capturer le cœur battant du chaos. Le sentiment d'immersion totale dans une scène que transmet sa caméra à l'épaule (en particulier son attention électrisante sur les visages et les réactions faciales) modernise le mélodrame loufoque du film. Il observe les détails de l'interaction humaine, souvent dans des gros plans serrés qui se déplacent de concert avec des volées rapides de dialogues incisifs pour dépasser les mécanismes d'autodéfense impassibles des personnages et révéler des tensions intérieures poignantes. Le montage imprévisible de John Magary, avec ses rythmes staccato biaisés, donne au film une locomotion joyeusement chaotique qui fait peut-être encore plus pour garder le public sur ses gardes.

Le scénario du film évoque immédiatement la romance douce-amère de mai-décembre de « Harold et Maude », une comparaison que la présence de Schwartzman – un collaborateur fréquent de Wes Anderson, dont la sensibilité tragi-comique et l’affinité pour les excentriques, les outsiders et Cat Stevens doivent certainement beaucoup à Hal Ashby – rend inévitable. Mais Silver travaille sur un ton plus chaleureux et improvisé, laissant entrer à la fois la lumière et la vie avec un naturalisme si enjoué qu’on ne remet pas en question l’honnêteté des questionnements de ses personnages ni l’humilité – et l’humanité – de leur lutte pour l’autodétermination. Il y a une douceur fondamentale dans « Between the Temples » qui transparaît. Doucement mais fermement, le film insiste sur la nature miraculeuse de tous les chemins sinueux que nous finissons par emprunter : à la recherche de notre vie, sans savoir où nous allons, vers ceux qui nous donneront un sens.

« Entre les temples » sort dans les salles vendredi, via Sony Pictures Classics.