Dans quelle mesure The Patriot est-il historiquement exact ?

The Patriot est l'un des films d'action historiques les plus fascinants, illustrant la révolution américaine de manière époustouflante. Mettant en vedette Mel Gibson, le film suit Benjamin Martin, un vétéran de la guerre de Sept Ans qui vit désormais veuf avec ses sept enfants dans un village paisible. Cependant, lorsqu'un colonel britannique malfaisant, William Tavington, assassine l'un de ses fils, Martin dirige une milice pour se venger, donnant ainsi naissance à une nouvelle nation ambitieuse.

Même si The Patriot a plutôt bien marché au box-office, avec 215 millions de dollars de recettes pour un budget de 110 millions, il a souvent été cité comme l'un des rares films historiquement inexacts. Certes, certaines parties du film sont basées sur des événements réels, tandis que d'autres sont considérées comme fabriquées pour montrer un côté plus positif de l'histoire. Cela nous amène à la question principale : dans quelle mesure la représentation historique de The Patriot est-elle réaliste ?

Le Patriote

Date de sortie 28 juin 2000

Durée 165 minutes

Développer

Benjamin Martin et Tavington sont vaguement inspirés de personnages historiques réels

Après avoir vu The Patriot, on pourrait penser que Benjamin Martin et le colonel William Tavington ne sont pas vraiment inspirés de personnes réelles, surtout si l'on tient compte de la droiture égoïste de Martin et de la cruauté sans pareille de Tavington. Cependant, les deux personnages sont en fait inspirés de plusieurs personnages historiques. Il n'y avait pas de chef de milice nommé Benjamin Martin pendant la guerre d'indépendance, mais le personnage est basé sur diverses personnalités, notamment Francis Marion, Thomas Sumter, Andrew Pickens, Nathanael Greene et Daniel Morgan.

Bien sûr, la vie et la famille de Benjamin sont toutes deux romancées, tout comme sa vengeance implacable pour le meurtre de son fils bien-aimé. Néanmoins, Francis Marion est considéré comme le véritable fondement du personnage de Benjamin. D'un autre côté, le principal méchant de The Patriot, William Tavington, est calqué sur Sir Banastre Tarleton, un homme politique et soldat britannique réel, qui a commandé ses forces lors de la bataille de Cowpens pour exterminer Francis « Swamp Fox » Marion, mais sans succès, tout comme dans le film. Bien que le personnage historique réel ne soit pas aussi impitoyable que celui représenté dans le film, Tarleton a été surnommé « le Boucher » parce qu'il refusait de faire des prisonniers.

Le Patriote est historiquement inexact tout au long du film

Il est bien connu que The Patriot présente certains des moments les plus controversés de l'histoire, comme l'incident de l'église et l'esclavage. Le film montre que les esclaves libérés travaillant sous Benjamin Martin étaient traités comme une famille, gagnant leur vie tout en étant satisfaits. Cependant, Francis Marion a la terrible réputation de maltraiter les esclaves, notamment en exécutant plusieurs d'entre eux soupçonnés de coopérer avec les Britanniques et d'abuser sexuellement de femmes esclaves.

Marion était également connu pour le massacre des Indiens Cherokee, un incident présenté dans le film comme le plus grand regret de Benjamin Martin dans sa vie. Il est intéressant de noter que le film devait à l'origine être une biographie de Marion, mais après avoir appris les crimes qu'il avait commis, ils ont dû changer le nom du personnage principal et d'autres incidents clés.

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Au contraire, Tavington n'était pas aussi cruel que dans le film, où il encercle un groupe de locaux dans une église et l'incendie, tuant plus d'une centaine de personnes, dont des femmes et des enfants. C'est l'un des moments pour lesquels The Patriot a été sévèrement critiqué, car il était trompeur et reflétait un incident survenu 200 ans plus tard pendant la Seconde Guerre mondiale, où des centaines d'habitants d'Oradour-sur-Glane ont été massacrés par les nazis. En d'autres termes, le film tente de diffamer Tavington autant que possible tout en présentant Benjamin Martin comme un saint qui s'est battu pour la liberté de l'Amérique, malgré le fait que son rôle était principalement inspiré par l'exact opposé.

Seules les scènes de bataille étaient historiquement exactes

Certes, The Patriot a été vivement critiqué pour sa représentation erronée de nombreux événements historiques, mais le film conserve néanmoins un certain degré d'authenticité. Cela se vérifie lors de deux batailles importantes du film : la bataille de Camden et la bataille de Cowpens. Comme les armes à feu prenaient beaucoup de temps à recharger au XVIIIe siècle, les forces américaines et britanniques marchaient l'une vers l'autre, restaient immobiles et tiraient à l'unisson avec leurs fusils lors de ces batailles.

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Le film a parfaitement capturé ces séquences de guerre, en mettant particulièrement l'accent sur la tactique du général Daniel Morgan, qui consiste à ne tirer que deux balles et à simuler une retraite pour que les forces britanniques avancent et tombent dans le piège tendu par les troupes américaines. Toutes ces formations de combat et tactiques de guérilla réelles ont été mises en œuvre lors de la bataille finale contre le colonel William Tavington, où Benjamin Martin a mené sa propre milice pour libérer le pays.

Bien que le film ait certainement ses défauts en termes de vérité historique, en termes de fiction, il s'agit d'une expérience cinématographique pure, la performance de Mel Gibson complétant ses autres éléments positifs, tels que les séquences de bataille, la profondeur émotionnelle et le patriotisme. Par conséquent, le considérer comme une forme de divertissement plutôt que comme une source de connaissances peut être plus approprié, en particulier pour les spectateurs qui connaissent le contexte historique sur lequel il est basé.

The Patriot est diffusé sur Prime Video.