Revue de «Mégalopolis»: l'étalement épique de Francis Ford Coppola est grandiose

Cannes 2024 : c'est un projet de déclarations lyriques, de répétitions didactiques et d'ambitions artistiques folles – beaucoup réalisées, autant non

Bien avant de tourner « Megalopolis », Francis Ford Coppola a évoqué sa préoccupation centrale. « J'aimerais que cette question soit discutée », a déclaré Coppola à GQ en 2022. « La société dans laquelle nous vivons est-elle la seule à notre disposition ? » Il a partagé le même sentiment, exprimé dans les mêmes mots, dans une déclaration qu'il a faite à Vanity Fair le mois dernier et, pour insister sur ce point, il demande à son personnage principal de répéter la phrase textuellement à un moment charnière du film.

La scène (dont on parlera certainement) arrive à mi-chemin du nouveau projet loufoque et grandiose de Coppola, alors qu'un artiste live émerge du public pour crier des questions lors d'un analogue de Coppola donnant une conférence de presse à l'écran. La scène est un instantané de la « Mégalopole » au sens large. Il s’agit d’un projet de déclarations d’opéra, de répétitions didactiques et d’ambitions artistiques tentaculaires – un bon nombre se sont réalisées, tout autant non – qui ne fait guère de compromis pour des soucis plus terrestres. Aux téléspectateurs, à commencer par le public du Festival de Cannes qui a vu le film pour la première fois jeudi, et aux exploitants qui lorgnent sur un projet de 120 millions de dollars en cours de distribution sur la Croisette, considérez ceci comme votre avertissement.

Cet analogue, soit dit en passant, est l'architecte playboy César Catalina (Adam Driver), citant Shakespeare et lauréat du prix Nobel, dont la capacité à contrôler l'écoulement du temps laisse peu d'ambiguïté quant à la métaphore cinématographique. Mais César n’est que l’un des nombreux mandataires d’un film dont le titre complet se lit comme suit : « La mégalopole de Francis Ford Coppola : une fable ».

Il y a aussi le patriarche Hamilton Crassus III (Jon Voight), un riche maître de l'univers assis au sommet d'un empire familial composé de descendants partageant les mêmes idées, obsédé par son héritage mais nullement prêt à ralentir. Et voici le maire Cicéron (Giancarlo Esposito), directeur général de la nouvelle ville de Rome, avec un goût pour les classiques et un penchant pour la tradition plutôt que pour le progrès. Au travail, il s'appelle hizzoner, tandis que ses proches l'appellent par son prénom… Francis.

Coppola est donc clairement en train de travailler sur des trucs, puisant dans sa propre fortune semblable à celle de Crassus pour dramatiser ce conflit intérieur dans des visuels expressionnistes et numériques qui évoquent un dessin animé en direct. Mais si le scénario de Coppola suit le va-et-vient entre avancer ou rester sur place – incarné par le rêveur moderniste de Driver et l'administrateur pragmatique d'Esposito qui, tous deux, à leur manière, veulent ralentir l'écoulement du temps – le film lui-même s'inscrit résolument dans un camp, réussissant plus comme une œuvre d’art numérique que comme un fil satisfaisant.

À son meilleur, « Megalopolis » ressemble tellement à un anime d'action réelle, suivant de près le « Speed ​​Racer » des Wachowski alors qu'il réduit l'espace de l'écran en un spectacle pixelisé, laissant toute notion de physique dans la poussière. Dans le pire des cas, le film aussi ressemble à un anime d'action réelle, retravaillé et mal doublé, plein de discours hésitants et de gouttes explicatives de plus en plus dramatiquement inertes.

D'une durée de 138 minutes et s'efforçant de s'étendre de manière épique, « Megalopolis » se déplace à un rythme étonnamment hoquetant, sans jamais s'attarder à un instant donné ni développer un sens du rythme intérieur. Les scènes se brisent au lieu de se construire, chaque interaction étant conçue pour transmettre tel ou tel concept philosophique ou théorie politique que le réalisateur a passé les quatre dernières décennies à compiler. Mais parce que le film d'opéra est si clairement conçu comme une sorte de Travaux d'art – une œuvre totale et englobante – l'étrange manque d'équilibre et la disparité entre les intentions de l'artiste et son exécution n'en deviennent que plus aigus.

Comme cela devient rapidement clair, le cinéaste a cherché à marier ses embellissements kaléidoscopiques dans l’espace de l’écran et ses modèles de montage avec une forme plus traditionnelle, imaginant « Megalopolis » comme le genre de saga familiale américaine romanesque autrefois perfectionnée par un certain Francis Ford Coppola.

Nous suivons l'architecte Cesar, à la manière de Robert Moses, qui veut reconstruire sa métropole en ruine en utilisant un nouvel élément qu'il a lui-même découvert (et pour lequel il a remporté le prix Nobel ; l'humilité a rarement été un outil dans le kit de Coppola). Cesar fait partie d'un clan aristocratique dirigé par son oncle patricien, Crassus (Voight), et rempli de personnages familiers comme Talia Shire et Jason Schwartzman aux côtés d'autres, vraisemblablement moins courants à la table familiale, comme Chloe Fineman et Shia LaBeouf. Les Crassii siègent au sommet d'un empire mondial imaginé comme une Rome qui ne s'est jamais effondrée, et bien qu'ils en soient les maîtres incontestés, la gouvernance quotidienne incombe au maire Cicéron.

La politique urbaine ne fait qu'effleurer la surface de l'inimitié entre César et Cicéron, alors que le procureur devenu maire avait déjà tenté de condamner César au matricide, tandis que l'architecte veuf a répondu en entamant une relation avec la fille fêtarde de Hizzoner, Julia (Nathalie Emmanuel).

Riche en incidents bien que pauvre en intrigues réelles, «Megalopolis» se gave d'intrigues comme Skittles, trouvant des apartés aléatoires sur les deepfakes, visant de manière satirique la célébrité pop contemporaine et condamnant sans équivoque la montée du populisme politique moderne. Si vous vous demandez ce qu'a pu ressentir Coppola à propos du 6 janvier, un discours prononcé sur une souche d'arbre gravée en croix gammée clarifiera cette question assez rapidement. En effet, les innombrables digressions du film partagent également la densité et la valeur nutritionnelle de ces Skittles, ne laissant guère plus qu'une lueur de bonbon chimique en guise d'impression.

Pour être honnête, cette apesanteur est sans aucun doute intentionnelle, utilisée comme moyen de compresser autant d'informations visuelles que possible dans le jeu de substitution plus large du réalisateur consistant à trouver autant de comparaisons modernes et souvent surprenantes que possible avec les rituels de l'Antiquité. Il y a du plaisir à regarder des statues de marbre s'effondrer en larmes ou à relier les excès de Caligulan avec des enfants de club des années 90 comme Michael Alig, bien que le plus amusant de tous arrive grâce au MVP Aubrey Plaza.

Prenant une Jézabel urbaine nommée « Wow Platinum » comme une invitation à libérer sa haute impératrice de camp intérieure, Plaza devine immédiatement la maladresse inhérente à toute cette affaire et reprend le film à chaque fois qu'elle apparaît à l'écran, son affect évoluant de manière hilarante de Maria Bartiroma à La vamp du cinéma muet Theda Bara à chaque apparition successive.

Après quatre décennies de préparation, « Mégalopolis » apparaît comme une affaire frustrante et paradoxale. Le film est savamment assemblé et réalisé en même temps ; il impressionne par son imagination et son érudition tout en vous laissant un peu perplexe.

Pourtant, dans les heures qui ont suivi la sortie de la projection cannoise, on ne pouvait s'empêcher d'être impressionné par la folle ambition de ce film désordonné. Une fois la confusion initiale dissipée, on ressent une étrange envie de franchir à nouveau le pas. Dans cette même interview GQ de 2022, Coppola espérait que les téléspectateurs reviendraient sur « Megalopolis » année après année. Que Dieu l'aide, il se peut très bien qu'il ait raison.