Revue Off Broadway « Ici, il y a des myrtilles

À travers des photos d'époque prises à Auschwitz, la nouvelle pièce de Moises Kaufman et Amanda Gronich explore les joies du mal

Cela se produit chaque fois qu'un réalisateur décide de dérouler un film ou de placer des photographies agrandies parmi des acteurs vivants sur scène. Vous pouvez dire tout ce que vous voulez sur l’immense pouvoir du théâtre. Lorsqu’un public a le choix de suivre les acteurs ou une projection, le regard se tourne vers la projection.

Après sa première mondiale en 2022 au La Jolla Playhouse, la pièce de Moises Kaufman et Amanda Gronich « Here There Are Blueberries » a été inaugurée lundi au New York Theatre Workshop, et les photographies projetées sur scène, prises à Auschwitz et ses environs pendant la Seconde Guerre mondiale, sont rien de inoubliable.

Plus tard dans « Here There Are Blueberries », nous voyons les photos les plus familières. Ce sont les images de Juifs arrivant en train à Auschwitz, entourés des gardes nazis et de leurs chiens. Ils sont choquants. Mais les photographies joyeuses présentées plus tôt dans la pièce sont tout aussi troublantes, pour des raisons très différentes. Ces photographies ne comportent pas d’images de prisonniers juifs, mais plutôt des commandants et des employés d’Auschwitz – et ces nazis s’amusent bien.

Les hommes en uniforme chantent, pique-niquent, dégustent une bière à la fin d'une longue et dure journée au camp de concentration. D'autres photos montrent des téléphonistes d'Auschwitz recevant un dessert composé de myrtilles à Solahutte, un lodge niché au milieu des pins près d'Auschwitz. Tirées d'un autre album, des photographies montrent des enfants s'amusant dans une piscine. Ce n'est qu'en y regardant de plus près que nous remarquons une tour de garde à Auschwitz juste au-dessus du mur couvert de lierre.

Ces photos de nazis s'amusant rappellent le film oscarisé « La Zone d'intérêt », mais sont plus troublantes car les personnes photographiées ne sont pas des acteurs. Il s’agissait de vraies personnes, et on ne peut que se demander si les différents photographes ont même dû dire « sourire » avant de prendre la photo.

Hannah Arendt a écrit « La banalité du mal ».

« Ici, il y a des myrtilles » pourrait être rebaptisé « Les joies du mal ».

David Bengali fournit la conception de la projection « Blueberries », et le placement et l'affichage de ces photographies par Kaufman sont tout simplement brillants. Sa direction des acteurs et le texte qu'ils parlent, écrit avec Gronich, est quelque chose de moins.

« Here There Are Blueberries » s'ouvre sur un débat sur la question de savoir si un album de photographies trouvées par le descendant d'un commandant d'Auschwitz devrait faire partie d'une exposition au Musée commémoratif de l'Holocauste des États-Unis. On parle beaucoup parmi les archivistes de la finalité du musée ; il s'agit de commémorer les victimes des camps de concentration, et non les personnes qui dirigeaient ces centres d'extermination.

Il y a deux façons d’envisager ce débat. À un certain niveau, c'est une façon de créer du suspense. Le musée prendra-t-il les photos ou les rejettera-t-il ? Ce débat semble complètement faux, car les photos sont convaincantes à première vue et constituent une partie essentielle de l’histoire : qui étaient ces fanatiques et comment ont-ils pu assassiner six millions de Juifs ? Les photos nous disent qu'ils prenaient plaisir à ce qu'ils faisaient. Ils ont peut-être même éprouvé de la joie.

Si, en fait, il y avait un débat sérieux sur la question de savoir si ces photographies devaient être incluses dans le musée, alors les directeurs du Musée commémoratif de l'Holocauste devraient démissionner, s'ils n'ont pas déjà quitté le musée.

Jouant les archivistes de musée, les comédiens utilisent les photographies pour nous guider à travers une histoire de perversion. Malheureusement, ce dialogue est livré avec beaucoup de drame. Seule la légendaire Kathleen Chalfant parvient à apporter un minimum d'euphémisme à la production. Sinon, les acteurs semblent vouloir éclipser les photographies, ce qui est impossible.

Les moments les plus faibles de la pièce surviennent lorsque les descendants des nazis sont interviewés. La plupart refusent d'être interviewés, mais ceux qui parlent du passé notoire de leur famille ont la qualité standard et trop répétée des interviews de l'une des pièces précédentes de Kaufman, « The Laramie Project », sur le meurtre de Matthew Shepard. Là, les habitants de Laramie, dans le Wyoming, racontent superficiellement ce qui s'est passé, trop conscients que leurs récits seront consommés par un public sympathique au sort horrible de l'adolescent gay. Les interviews dans « Here There Are Blueberries » manquent également d’un intervieweur qui ait le courage de sonder au-delà des simples excuses. Une exception est l'histoire de la « mauvaise graine » à propos d'un descendant qui pense transmettre un gène nazi à ses enfants.

La pièce de Kaufman et Gronich a récemment été finaliste pour le prix Pulitzer de théâtre. Il s'agit là d'un autre exemple d'œuvre d'art récompensée pour son sujet et non pour son exécution. Cela dit, les photographies valent le détour au New York Theatre Workshop où « Here There Are Blueberries » est une coproduction avec Tectonic Theatre Project.