Critique de « Ripley » : Andrew Scott est un sociopathe magnétique dans Magnifique

Le scénariste-réalisateur Steven Zaillian et le directeur de la photographie Robert Elswit se délectent du talent artistique qu’ils ont mis dans l’adaptation du célèbre roman de Patricia Highsmith.

Que vois-tu? Cette question anime « Ripley », la série limitée de huit épisodes réalisée pour Showtime mais diffusée en première sur Netflix le jeudi 4 avril.

Cette troisième adaptation filmée du roman de Patricia Highsmith de 1955 « Le talentueux M. Ripley » ressemble plus à une étude de personnages qu’à une série de crimes ou à un récit de voyage italien, mais vu sous différents angles, c’est aussi cela. Nous passons ici plus de temps à traîner avec l’imposteur sociopathe Tom Ripley que dans aucune des précédentes productions de longs métrages, plus courtes par définition (le « Talented Mr. Ripley » de 1999 et « Purple Noon » de 1960 de la même source, « The American Friend » et « Ripley’s Game » d’une suite de la série de cinq livres), et sont ainsi entraînés plus profondément que jamais dans son point de vue. Trouver le vrai Tom reste cependant une mission insaisissable. Highsmith aurait aimé ça.

Se déroulant en 1960 et tourné en noir et blanc, la production s’efforce d’imposer une terreur sombre sur ses magnifiques lieux, mais la composition et l’éclairage soignés de chaque image crient à l’ART plus fort que le noir ou le néoréalisme. En effet, l’exposition fait référence au Caravage et à Picasso comme un guide ivre, le premier représentant son obsession de l’illumination et du meurtre, le second son thème de personnalité à facettes. Il y a du désordre, mais pour l’essentiel, ce spectacle vise le statut de chef-d’œuvre.

Ce qui est plutôt glorieux. Mais « Ripley » apporte-t-il encore du suspense ? Oui, parfois atrocement bien. Cependant, c’est aussi une idylle italienne tranquille et luxueuse, et si vous n’aimez pas savourer les sets de qualité Visconti et l’espresso sur le trottoir pendant huit heures, cela peut sembler excessif. Pourtant, n’est-ce pas ce que Highsmith a toujours voulu pour le personnage, qui troque son existence new-yorkaise de subsistance contre une belle vie ? La contrefaçon, le meurtre et l’évasion ne sont que des moyens d’atteindre cette fin égoïste.

L’adaptateur-réalisateur-showrunner Steven Zaillian (« The Night Of ») réussit mieux que quiconque a réalisé un film Ripley. Il plonge Tom, et par extension nous, dans le monde de la richesse et de la beauté qu’il fera tout pour en faire le sien, puis avec une régularité espiègle l’oblige à s’enfuir sous peine de se faire prendre.

Andrew Scott fait un excellent travail en maintenant la paranoïa au repos du personnage, tout en détaillant sans détour les capacités de ruse et de changement de forme que la plupart des acteurs joueraient avec un excès de confiance criminelle. Scott a un visage de bébé et un regard liquide qui peut devenir parfaitement vide pendant que Ripley calcule qui il devrait être pour quiconque s’approche de lui. Ce sont des atouts essentiels pour un acteur dans un rôle conçu pour quelqu’un d’une génération plus jeune, et interprété auparavant par des hommes du bon âge bien plus séduisants, Matt Damon et Alain Delon.

Scott a peut-être été le Hot Priest dans « Fleabag », mais il n’y a rien d’érotique dans la façon dont son Ripley se fraye un chemin dans la vie de Dickie Greenleaf (Johnny Flynn, également beaucoup plus âgé que Jude Law il y a 25 ans). Lorsque Ripley se présente dans la pittoresque ville d’Atrani sur la côte amalfitaine, Dickie accueille l’étrange compatriote américain perdu, par charité plus que toute autre chose. Tandis que Marge, la petite amie du riche promeneur (Dakota Fanning, à la fois suspicieuse et pourtant désemparée) est certaine que Tom est homosexuel, Scott – ce qui est intéressant pour le premier acteur gay à incarner le rôle – le joue résolument asexuel. Highsmith n’aurait probablement pas approuvé cela, mais l’approche souligne à quel point Tom est rongé par l’envie et essaie des personnages. C’est un autre des coups visuels de la série que de voir la peur et la psychopathie éroder le visage brillant et ouvert de l’acteur.

Contrairement aux incarnations précédentes, Dickie est ici un gars vraiment sympa. Même dans la scène emblématique où il surprend Tom portant ses vêtements et imitant son discours, le descendant capricieux de Flynn fait par défaut preuve de gentillesse, voire de pardon. Le bailleur de fonds vieillissant qui ne rentre pas chez lui est si naïf qu’il pense même que les horribles toiles qu’il peint s’amélioreront s’il reste simplement en Italie, entouré de grand art.

Tom se révèle en fait un meilleur peintre une fois qu’il commence à se faire passer pour Dickie à la vue du monde entier, en puisant dans le compte bancaire de son ami et en essayant de vivre aussi dolce a vita que possible à Rome, San Remo, Palerme et Venise. Cela nécessite un changement d’identité effréné et de nombreux transferts de culpabilité, mais le meilleur piquant hitchcockien de la production vient de séquences prolongées, presque en temps réel, de dissimulation de scènes de crime et d’élimination de cadavres. Zaillian tire son meilleur avantage formel de la durée de la série télévisée tout en levant son chapeau à la connexion de deux maîtres du suspense ; « Des étrangers dans un train », le premier roman de Highsmith, a servi de base à l’un des plus grands films de Sir Alfred.

Il y a des références visuelles/thématiques à une demi-douzaine d’autres films d’Hitchcock, et comme une grande partie de son œuvre du milieu du siècle, le look de « Ripley » n’est pas tout à fait somptueux hollywoodien ni dans des nuances de gris expressionnistes, mais une vision unique qui incorpore des éléments de chacun. Comme indiqué plus tôt, Robert Elswit – le directeur de la photographie de référence pour des cinéastes aussi variés que Paul Thomas Anderson, George Clooney et Reinaldo Marcus Green – esthétise ses yeux avec cette mission de rêve. Le soleil de la Méditerranée et la mer de « L’Avventura », les pavés mouillés et l’architecture somptueuse, les marches extérieures abruptes sous des arches semblables à des grottes et les cages d’escalier intérieures épiques qui justifient les prises de vue clichées en hauteur – tout cela s’enregistre exactement ainsi, tandis que chaque mur, objet et visage est exposé pour beauté monochrome maximale.

Mais ce ne sont pas seulement de jolies images. «Toujours la lumière», marmonne un prêtre avec adoration pendant que Ripley admire l’un des chefs-d’œuvre du Caravage de sa basilique. Tom absorbe cette notion et l’applique à l’une des nombreuses conversations tendues du chat et de la souris dans lesquelles Ripley se tortille – ou matraque – pour s’en sortir. Celui-ci est une rencontre clé avec l’inspecteur Ravini (Maurizio Lombardi, qui passe un bon moment avec Columbo), le flic romain qui se rapproche le plus de lui.
Malgré ces moments véritablement cinématographiques, vous ne pouvez pas reprocher à Elswit d’avoir saisi cette opportunité unique de se délecter de son talent artistique. C’est essentiellement ce que fait Zaillian également, transformant un classique du genre psychologiquement noueux en un poème à la fois comportemental et visuel (avec, oui, des meurtres).

Quant à Scott, il incarne pleinement un personnage capable de changer d’identité vif ainsi que de stratégies à long terme et d’improvisation glissante pour résoudre des problèmes. Nous nous inquiétons pour Tom alors que nous savons que nous ne devrions pas le faire et avons l’impression de le comprendre même si nous ne le pouvons jamais vraiment. C’est le tour de passe-passe le plus fascinant d’un spectacle dédié à l’art de l’illusion.

« Ripley » sera diffusé le jeudi 4 avril sur Netflix.