Revue de Broadway de « De l’eau pour les éléphants » : le chapiteau a vraiment rétréci

Le plus décevant est Rosie l’éléphant, qui devrait rendre sa carte d’équité d’acteur

Disney Theatricals peut pousser un soupir de soulagement. Sa franchise « Le Roi Lion » sur de mignonnes marionnettes animales est sûre. Très sûr.

Une adaptation musicale du roman de Sara Gruen « De l’eau pour les éléphants » a débuté jeudi au Théâtre Impérial, et comme on pouvait s’y attendre, le spectacle se termine par une ruée de créatures sauvages du cirque – des lions, des tigres et des girafes, oh mon Dieu ! — qui ont été présentés ici et là tout au long de la soirée. L’un d’eux est absolument génial. C’est le cheval blanc nommé Silver Star que la tête d’affiche du cirque, Marlena (Isabelle McCalla), monte sous le chapiteau pour un effet spectaculaire.

Lorsque Silver Star se blesse, le nouveau vétérinaire du cirque, Jacob (Grant Gustin), insiste sur le fait que ce bel animal « doit être abattu ». Avant que ce moment violent n’arrive, Marlena prend soin de Silver Star du mieux qu’elle peut et, dans un solo prolongé, le cheval, interprété par Antoine Boissereau, exécute un ballet aérien exquis. Le cheval n’est suggéré que par sa tête et une très longue écharpe blanche que Boissereau s’enroule autour de lui pour monter, flotter, tourbillonner et enchanter complètement le public. (La conception de la marionnette est signée Ray Wetmore, Jr Goodman et Camille Labarre.) C’est un effet de mouvement qui ne se répète jamais avec aucun des nombreux autres animaux marionnettes qui suivent.

L’écrivain Rick Elice sape rapidement la magie de Boissereau en dégonflant le drame de l’exécution de Silver Star. Dans la version cinématographique de « De l’eau pour les éléphants », August, le méchant propriétaire du cirque, interdit à Jacob de tirer sur le cheval, car il veut obtenir quelques jours de travail supplémentaires sur l’animal. En désobéissant au patron, Jacob risque non seulement son travail mais aussi sa vie en abattant l’animal. (August a cette désagréable habitude de jeter les gens du train du cirque à toute vitesse s’ils ne sont pas d’accord avec lui.)

Pendant qu’Elice raconte l’histoire, August (Paul Alexander Nolan) tend l’arme à Jacob, l’encourageant à tuer Silver Star dès que possible. Cet ajustement accélère l’histoire, mais rend également la scène beaucoup moins dramatique.

D’autres conflits sont éliminés lorsque Marlena, qui n’a jamais travaillé avec un éléphant, n’exprime que son enthousiasme à l’idée de monter sur l’énorme créature nommée Rosie. Dans le film, Marlena de Reese Witherspoon exprime une énorme appréhension, comme elle le devrait.

Outre le cheval de Boissereau, « De l’eau pour les éléphants » démarre bien lorsque plusieurs acrobates talentueux montent pour la première fois le chapiteau du cirque. Les effets du Cirque du Soleil (« conception de cirque » de Shana Carroll) sont éblouissants dès leur première introduction. Au moment où le deuxième acte se déroule, les acrobates ont été transformés en remplisseurs par la réalisatrice Jessica Stone pour étayer une histoire avec peu de drame – à moins que votre idée du drame ne soit d’envisager ce qui se passe lorsque les acrobates ratent leur cible.

Parce que Gustin et McCalla sont obligés de jouer des personnages aussi incolores, cela laisse August, sauvage et dément, de Nolan pour porter la série. N’importe quelle comédie musicale peut utiliser un bon méchant, mais les auteurs-compositeurs connus sous le nom de Pigpen Theatre Co. ne donnent à ce méchant que des chapes à chanter. Ailleurs, comme on peut s’y attendre d’une émission sur le show business, Pigpen emprunte énormément à John Kander et Fred Ebb.

Vers la fin de l’acte 1, Rosie l’éléphant est introduite de manière intrigante par morceaux. Tout d’abord, nous jetons un coup d’œil à sa malle. Ensuite, nous voyons une jambe suivie d’une autre et d’une autre et encore une autre. La conception sonore de Walter Trarbach produit des bruits sourds inquiétants à mesure que chaque énorme membre descend. Finalement, la très grande marionnette apparaît dans son intégralité. C’est une représentation très littérale et plutôt ringarde d’un éléphant. Cette Rosie pâlit considérablement à côté des chevaux de « War Horse » ou de l’un des animaux du « Le Roi Lion ».

Tout aussi décevante est la visualisation par Stone de la ruée des animaux, qui est livrée dans une série de tableaux sans imagination sous la conception d’éclairage stroboscopique de Bradley King.

Le chapiteau a vraiment rétréci.