« He Stood on a Firm Piece of Earth »: John Patrick Shanley on

Le chef-d’œuvre de Jewison est probablement « Moonstruck », écrit par John Patrick Shanley. Shanley, aujourd’hui âgé de 73 ans, est un vétéran du Vietnam né dans le Bronx qui a obtenu un diplôme en théâtre éducatif de l’Université de New York après la guerre. Il a fini par écrire 23 pièces de théâtre, dont Danny et la mer d’un bleu profond, Réconciliation italo-américaine, Le doute : une paraboleet Blanchisserie de Brooklyn, qui ouvre le 6 février au Manhattan Theatre Club. Shanley est devenu connu en tant que scénariste en 1987 avec la sortie de deux films. L’un était le drame d’ensemble Logique des reines, réalisé par Tony Bill. L’autre était « Moonstruck », qui fait partie d’une courte liste de films des années 80 qui n’ont pas besoin d’être présentés. Sa sortie a instantanément fait de son couple principal, Cher et Nicolas Cage, des stars de cinéma, et le film est devenu l’un des films les plus rentables de son année, récoltant six nominations aux Oscars et gagnant pour la meilleure actrice (Cher), le meilleur second rôle. Actrice (Olympia Dukakis) et meilleur scénario original (pour Shanley).

Lorsque la nouvelle de la mort de Jewison est tombée, j’ai appelé Shanley pour lui présenter mes condoléances et lui demander s’il voulait parler de sa collaboration avec le grand réalisateur. Une transcription de notre conversation suit.

Était-ce intimidant de voir votre scénario réalisé par quelqu’un qui avait travaillé sur tant de films classiques ?

Vous penseriez! Mais non, Norman était un gars tellement amusant. Il était juste amusant ! La première chose que nous avons faite pour préparer le tournage du film a été que Norman et moi nous sommes réunis et il m’a dit que nous allions faire une lecture, nous deux, et diviser les parties. J’en avais lu la moitié et lui la moitié. Nous nous sommes tous les deux lancés dedans, et dans la grande scène où Ronny lui dit : « Maintenant, je veux que tu montes avec moi et que tu te mettes dans mon lit ! » J’étais Ronny et il était Loretta. Et nous y avons joué, mec, comme si nos vies en dépendaient ! Et il a accepté de monter avec moi ! [Laughs]

Connaissiez-vous son travail avant qu’il ne réalise votre scénario ?

Oh, ouais, ouais. J’avais vu « Dans la chaleur de la nuit » quand j’étais adolescente et j’avais adoré. Il a réalisé « The Cincinnati Kid ». Il a fait celui sur le type riche qui était un voleur pour le plaisir, « L’Affaire Thomas Crown ». Un cinéaste formidable, qui avait déjà réalisé énormément de films.

Quels ont été vos favoris ?

« In the Heat of the Night » était certainement à la hauteur, pour les performances de Rod Steiger et Sidney Poitier, et pour sa très bonne narration. C’est une pièce de personnage, et elle est de son époque, mais je pense qu’elle tient le coup. Il expérimentait toujours. Même quand il tournait « The Hurricane », avec Denzel Washington, il y a une scène avec Rubin Carter en prison où Norman divise Denzel en quatre personnages différents et les fait agoniser et se disputer dans une cellule. Un cinéma sensationnel, avec beaucoup de confiance derrière lui.