Pourquoi choisir les chansons des Beatles pour Merle, votre premier album studio en 35 ans ?

BILLY DAVIS, JR. : Ce sont des chansons que vous pouvez prendre et interpréter de différentes manières, à cause de la façon dont elles sont écrites. Vous ne pouvez pas apporter votre propre interprétation aux chansons de tout le monde. C’est un catalogue tellement solide que vous pouvez le prendre et vous l’approprier, tandis que d’autres artistes peuvent le prendre et apporter leurs expériences. C’est ainsi qu’ils écrivent.

Qu’avez-vous appris de votre première réalisation ?

QUESTLOVE : Sans être trop sensible, ce projet m’a plus que tout aidé à me développer en tant qu’être humain. Parfois, les artistes peuvent être vraiment névrosés, vivant dans nos têtes. Je n’hésiterai pas à admettre que de toutes les choses que j’ai faites de manière créative, c’est celle qui m’inquiétait vraiment, vraiment. Et par nerveux, je veux dire effrayé. En partie parce que je suis perfectionniste. Et ce que je dirai, c’est que ce film a vraiment fait naître en moi une prise de conscience et une confiance que je n’aurais jamais su avoir. La plupart du temps, tout ce que je fais de manière créative est derrière un bouclier, derrière la batterie, derrière mon père, derrière Black Thought, derrière Jimmy Fallon, derrière des platines. À l’exception de l’enseignement à NYU, vous ne m’avez jamais rencontré en tête-à-tête. J’ai la sécurité d’Instagram ou d’un livre. Il y a toujours une barrière qui t’empêche d’y entrer et c’est comme ça que j’ai pensé que j’aimais ça.

Donc, je dirai que la confiance que j’ai eue en tant qu’être humain a changé la donne pour moi. Je ne dis pas que je vais traverser la vie sans peur et faire le saut du Grand Canyon de Will Smith ou quelque chose comme ça. Mais d’un point de vue technique, j’ai aussi appris le pouvoir du montage. La plupart des albums de Roots sont ces tout gargantuesques, mais l’évier de la cuisine est ce que j’apporte à la table. Mon premier brouillon de ce film était de 3 heures et 35 minutes. Et c’est là que j’ai vraiment appris que moins c’est plus et moins c’est impactant. La version de 3 heures et 35 minutes du film ne vous aurait probablement pas touché le ventre plus que 2 heures très succinctes.

Pendant cinq mois, je l’ai juste gardé en boucle 24 heures sur 24, peu importe où je me trouvais, dans la maison ou dans le monde. Et si quelque chose me donnait la chair de poule, alors j’en prenais note. Et j’avais l’impression que s’il y avait au moins 30 choses qui me donnaient la chair de poule, nous pourrions avoir une fondation.

Au tout début, quand je montrais des brouillons aux gens, beaucoup de plaintes que je recevais étaient du genre : « Eh bien, attendez, vous n’êtes pas là-dedans. Nous devons entendre votre voix. » Et donc, j’ai mis ma voix à contrecœur au tout début du film en posant la première question. Et ce moment candide que j’ai eu avec [festival audience member] Musa Jackson à la fin, nous avons crié « Coupez », mais je n’avais pas réalisé qu’ils faisaient tourner la bande. C’était donc la vraie conversation que nous avions. C’était un moment qui a tellement changé la donne et brisé la glace, où nous avons réalisé que non seulement c’était un film, mais que nous devions lui rendre son histoire.