Young Sheldon était-elle la dernière sitcom à succès du réseau ?

Croyez-le ou non, il fut un temps où des dizaines de millions de personnes regardaient la télévision en réseau. Les « Big 4 » dominaient l’ère pré-streaming, les sitcoms se plaçant généralement en tête des classements d’audience. Dans les années 80, c’était Cheers, suivi de Seinfeld et Frasier dans les années 90. Friends et The Big Bang Theory ont dominé les années 2000, Modern Family et Young Sheldon ont clôturé les années 2010 et 2020. Depuis au moins 40 ans, les comédies sont l’une des émissions les plus regardées à la télévision américaine, mais cela pourrait être sur le point de changer.

The Big Bang Theory a été la dernière sitcom capable d'attirer 10, 15, voire 20 millions de téléspectateurs. Les temps ont changé, tout comme les méthodes d'audience. Tout au long de ses sept saisons, Young Sheldon a été l'une des séries les plus regardées des chaînes. Mais sa moyenne de 6 à 7 millions de téléspectateurs était bien loin de l'âge d'or des sitcoms. Maintenant que Young Sheldon est terminé, une comédie pourrait-elle prendre sa place au sommet ? Ou l'ère des sitcoms à gros budget est-elle officiellement terminée ? Il existe quelques prétendants potentiels, alors regardons ce que nous savons.

L'histoire de la domination des sitcoms

Les sitcoms sont un élément incontournable de la télévision depuis presque aussi longtemps que la télévision en réseau. L'un des premiers et plus grands succès fut I Love Lucy dans les années 1950. Ses épisodes les plus regardés pouvaient attirer plus de 40 millions de téléspectateurs à une époque où les téléviseurs dans les foyers étaient beaucoup moins courants. Avec l'augmentation de la population depuis les années 50, ces 40 millions seraient encore plus nombreux aujourd'hui, même si les audiences sont également beaucoup plus dispersées qu'auparavant.

Les sitcoms ont vraiment pris leur essor dans les années 80 et 90. Le premier exemple majeur de cette prise de pouvoir par les sitcoms fut la finale de la série M*A*S*H en 1983. Cet épisode a attiré 106 millions de téléspectateurs. Il est resté l'émission télévisée américaine la plus regardée de tous les temps jusqu'à ce qu'elle soit dépassée trois décennies plus tard par le Super Bowl de 2010. Plus tard dans la décennie, Cheers est apparu comme un autre prétendant de premier plan, tout comme Seinfeld au début des années 90.

L'arrivée de Friends et de Frasier au milieu des années 90 a donné à NBC une domination quasi totale dans le domaine des sitcoms. 25, 30 et 35 millions de téléspectateurs étaient monnaie courante pour ce groupe. Mais NBC n'a pas pu maintenir ce rythme avec sa prochaine série. Bien que 30 Rock, The Office, Parks and Rec et Community aient toutes été saluées comme des succès à part entière, elles n'ont pas réussi à décoller en termes d'audience, atteignant souvent en moyenne seulement 5 millions de téléspectateurs les bons jours.

La théorie du Big Bang et l'heure de gloire du jeune Sheldon

Après la fin de Friends, CBS a pris le relais en tant que reine des sitcoms. En 2007, ils ont lancé The Big Bang Theory, qui a grimpé au sommet du classement après quelques saisons. Elle a ramené les 20 millions de téléspectateurs que les sitcoms n'avaient pas vus depuis quelques années. Après la fin de Big Bang, Young Sheldon lui a naturellement succédé comme première comédie de la télévision en réseau. Cependant, Young Sheldon a été diffusé au moment même où le boom du streaming commençait à faire disparaître les derniers téléspectateurs de la télévision linéaire. La série était toujours au sommet, mais avec environ 9 millions de téléspectateurs dans ses dernières saisons au lieu de plus de 20.

Le candidat favori pour le titre de nouveau roi des sitcoms est le prochain spin-off de Young Sheldon, Georgie & Mandy's First Marriage. Il attirera certainement un large public lors de son lancement, simplement en raison des liens avec TBBT. Mais sera-t-il capable de maintenir ce chiffre avec de nouveaux personnages et de nouvelles intrigues et sans Sheldon Cooper ? Il baissera dans les audiences, mais de combien ? S'agira-t-il d'une baisse minime qui lui permettra de rester au sommet ? Ou deviendra-t-il juste un autre spin-off ordinaire ? Il est trop tôt pour le dire. Cependant, CBS pourrait conserver sa couronne grâce à une autre émission. Ghosts est la sitcom numéro deux de la télévision, avec plusieurs épisodes égalant ou dépassant les scores de Young Sheldon. Si Ghosts parvient à maintenir ces chiffres sans son introduction dans YS, alors elle sera le nouveau leader de la comédie.

Même si quelques candidats sont en lice pour succéder à Young Sheldon, il est peu probable qu'aucun d'entre eux n'atteigne le même nombre d'audiences. Alors que la télévision linéaire continue de décliner, la barre des succès baisse également. L'époque où les comédies, ou n'importe quelle série de réseau, comptaient plus de 10 millions de téléspectateurs semble révolue.

La domination du streaming

Attendez, Young Sheldon est la dernière sitcom à succès ? Et qu'en est-il d'une série comme Abbott Elementary sur ABC ? En termes d'accueil critique et d'audience, Abbott est certainement au top. Mais cet accueil ne se traduit pas en termes d'audience. Abbott attire en moyenne 2 à 2,5 millions de téléspectateurs par semaine, soit moins d'un tiers de ce qu'a attiré Young Sheldon. Cependant, on ne le dirait jamais en regardant l'engagement en ligne. Abbott Elementary est en tête des tendances sur Twitter presque chaque semaine.

Comparez cela à Young Sheldon, qui le fait rarement (à l'exception des finales de saison et d'autres moments marquants) malgré un nombre de téléspectateurs trois fois plus élevé. C'est un autre exemple de l'évolution démographique du public. La plupart des téléspectateurs d'Abbott se situent dans la tranche d'âge la plus jeune, celle des 18-49 ans, convoitée par les annonceurs. Cette tranche d'âge s'engage socialement avec la série tout en la regardant principalement en streaming.

La majorité des téléspectateurs de Young Sheldon ont dépassé le seuil de 18-49 ans. La génération X et les baby-boomers sont beaucoup moins susceptibles d'utiliser les réseaux sociaux lorsqu'ils regardent l'émission. Ils se tournent également en grande majorité vers la télévision traditionnelle plutôt que vers le streaming, ce qui explique le nombre beaucoup plus élevé de téléspectateurs le jour même de Young Sheldon. En prenant en compte toutes les plateformes, il est possible qu'Abbott Elementary batte Young Sheldon en termes d'audience et d'engagement.

L’époque des sitcoms à succès est clairement révolue pour la télévision linéaire. Mais des séries comme Abbott Elementary sont peut-être la voie à suivre. Elles bénéficient des éloges de la critique tout en attirant la plupart de leurs téléspectateurs via les services de streaming. Les chaînes devraient s’adapter à l’époque et prendre en compte les données de streaming dans leurs chiffres d’audience. Si Young Sheldon est peut-être la dernière comédie à succès des chaînes, des dizaines d’autres séries moins regardées diffusées à la télévision et en streaming méritent également leur moment de gloire. Young Sheldon est diffusée sur Max et Netflix.