Yemi Bamiro sur le tournage de Black Is Beautiful :…

C'est Kwame Brathwaite, photojournaliste né à Brooklyn, élevé dans le Bronx et champion de Harlem, qui est venu populariser l'expression « Black is Beautiful », qui est devenue un mouvement culturel qui embrasserait et célébrerait sans vergogne la noirceur, en honorant particulièrement la beauté des individus à la peau plus foncée. Né Gilbert Ronald Brathwaite, le photographe a ensuite choisi de se renommer « Kwame » en l'honneur de Kwame Nkrumah, premier Premier ministre et président du Ghana après sa libération de la domination coloniale britannique.

Souvent, les hommes ne reçoivent pas leurs fleurs avant leur mort, même si cette affirmation s'avère plus vraie dans le cas des hommes noirs, et dans le cas du photographe afro-américain qui n'a connu le succès de son travail que quelques années avant sa mort, cela est vrai dans une certaine mesure. Le fait que Kwame garde sa collection de photographies pour l’essentiel privée pendant de nombreuses années n’était pas seulement une déclaration politique ; c'était aussi pour lui un moyen de contrôler la manière dont son travail était partagé et compris.

Obtenez plus de petits mensonges blancs

Yemi Bamiro, cinéaste documentaire basé dans le sud de Londres, a magnifiquement relevé la tâche de partager l'art de Kwame avec le monde. Son nouveau documentaire, Black Is Beautiful: The Kwame Brathwaite Story, a été présenté en première mondiale lors de la 69e édition du BFI London Film Festival, où nous avons eu la chance de discuter de la réalisation de son projet passionnant. « Le véritable défi était de savoir comment intégrer une vie aussi riche, ces histoires et ces époques, dans un film unique et cohérent », explique Bamiro.

Bamiro a toujours montré une fascination pour la communauté et le terrain dans son travail. Il a découvert le travail de Kwame pour la première fois en 2021, lorsqu'un de ses amis lui a acheté le livre d'archives titulaire de Tanisha C. Ford. « L'une des productrices, Lizzie Gillette, m'a envoyé un message en août 2023 et voulait parler du projet », explique-t-il. Le bal a rapidement commencé après qu'un voyage en avion pour rendre visite à sa famille à Pasadena, en Californie, lui ait donné l'occasion de consulter les archives.

«J'ai toujours ressenti ce sentiment de privilège», dit Bamiro à propos du tournage de ce documentaire. « Cela n'a jamais été comme du travail : aller à Harlem, rencontrer la famille, vivre dans les archives. C'était tellement gratifiant que je l'aurais fait pour peu ou pas de salaire. » Bien que Bamiro se considère humblement comme le gardien de l’histoire, l’histoire se souvient peut-être de lui comme d’un élément essentiel de celle-ci.

Kwame a pris plus d'un demi-million de photos tout au long de sa vie, et la famille n'a consulté qu'environ 10 % de ses archives. « Ils découvrent encore chaque jour du nouveau matériel : des poèmes manuscrits à Bob Marley, des clichés inédits de Marvin Gaye et Stevie Wonder », dit Bamiro, le décrivant comme un véritable « trésor ». Mais parcourir ces gigantesques archives n’a pas été la partie la plus difficile de la réalisation du film. C'était plutôt le score. « Il existe une manière traditionnelle de marquer [this type of] documentaire : beaucoup de cordes, une musique triste, mais nous voulions faire quelque chose de différent », dit-il. « Nos deux compositeurs, Kwes et Marley Ren, ont travaillé ensemble sur une belle fusion qui mélangeait leurs styles respectifs traditionnels et modernes. « 

Malgré l'appréhension du public lors des projections tests, Bamiro a préconisé d'utiliser des artistes féminines contemporaines comme FKA Twigs sur la bande originale. « Je suis venu au montage un jour et [editor] Othon [Burnham] avait inclus la chanson Two Weeks [by FKA Twigs] et je ne pouvais pas l'entendre », se souvient-il. « Quand nous avons fait quelques projections tests, les gens n'en étaient pas sûrs, parce que c'est trop contemporain. Mais nous nous sommes dit : « Non, mec, ça marche tellement bien. »

Bamiro n’aurait pas pu réaliser un tel projet s’il n’avait pas tenu bon. Il ne s'est pas senti gêné de travailler sur un sujet posthume, grâce à l'aide des enfants et de l'épouse de Kwame. « Je l'ai toujours vu comme une histoire d'amour entre Kwame et sa femme, Sikolo ; les sacrifices qu'elle a faits pour qu'il puisse faire son travail, son altruisme, son rôle de muse et de mère de ses enfants », dit-il. « Elle était la base de tout ; sans elle, rien de tout cela n'aurait été possible. »