Voici l’histoire du film le plus cher jamais réalisé

Dans ce qui était censé être la réponse de la Chine au succès révolutionnaire de l’épopée Avatar de James Cameron, le fantastique d’action-aventure 3D inédit Empires of the Deep reste un mystère déroutant mais intrigant. L’image à succès de Cameron a duré quinze ans, le réalisateur oscarisé ayant commencé à développer le spectacle visuel en 1994. Avec l’espoir de commencer la production après l’achèvement de son mastodonte du cinéma Titanic en 1997, le cinéaste a été contraint de s’éloigner de son projet passionné lorsqu’il s’est rendu compte que la technologie nécessaire n’était pas encore disponible pour donner vie à sa vision.

Les préparatifs d’Avatar ont repris en 2005 avec un budget initial de 237 millions de dollars, bien que l’engagement de Fox envers le projet ait diminué en raison des coûts gonflés et de leur histoire avec Cameron lors de la production de Titanic, qui a subi des dépassements de coûts et des retards. Malgré les opposants et les sceptiques, Avatar est devenu le film le plus rentable au moment de sa sortie en 2009, gagnant un montant sans précédent de 2,8 milliards de dollars dans le monde et remportant trois Oscars; Cameron a passé plus d’une décennie à travailler sur des suites. Le succès du film de science-fiction a servi à la fois d’inspiration et d’envie pour la conceptualisation de la merveille cinématographique potentielle de la Chine, Empires of the Deep, bien que son parcours vers la matérialisation se soit avéré moins que fluide.

Quelles sont les origines d’Empires of the Deep ?

Groupe de cinéma chinois

Le fantasme malheureux Empires of the Deep est le projet de vanité de l’agent immobilier milliardaire chinois Jon Jiang, qui a non seulement partiellement financé le film à gros budget, mais a également inventé son histoire. Le scénario a finalement subi 40 changements de brouillon et a pris quatre ans pour être écrit, avec un total de 10 scénaristes différents utilisés; le titre de travail original du film était Mermaid Island. Jiang a même embauché l’ami proche et collaborateur de James Cameron, Randall Frakes, pour l’aider à développer le scénario.

L’actrice italienne Monica Bellucci devait initialement jouer le rôle de la reine des sirènes, bien qu’elle ait ensuite abandonné et que Sharon Stone ait été courtisée pour le rôle. L’actrice de James Bond, Olga Kurylenko, a finalement été choisie et aurait été payée 1 million de dollars pour un film qui n’est même jamais sorti.

Cinéphile, Jiang croyait que sa richesse massive serait plus que suffisante pour faire rouler un film épique à la manière de ceux réalisés par certains des cinéastes les plus élitistes d’Hollywood, à savoir George Lucas, Steven Spielberg et Peter Jackson. Cette affirmation s’avérerait coûteuse, car la production de l’image était en proie à d’innombrables problèmes concernant les réalisateurs, les problèmes de casting et un budget toujours plus élevé qui a fait beaucoup souffrir le projet.

Problèmes de production à gogo

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Empires of the Deep a reçu un budget initial de 50 millions de dollars, qui a rapidement monté en flèche en raison de la méconnaissance de Jiang avec le processus de réalisation de films et des problèmes de tournage. L’homme d’affaires a d’abord embauché le réalisateur de Catwoman Pitof pour diriger le film, bien qu’il ait abandonné suite à des désaccords avec Jiang avant la production. Le réalisateur commercial et de vidéoclips Jonathan Lawrence a ensuite été engagé pour le projet, qui a révélé plus tard les difficultés qu’il a rencontrées en travaillant sur l’image; les affrontements entre l’équipe chinoise et les talents supervisés, la frustration suscitée par le contrôle de Jiang sur le casting, la conception des décors et des costumes, et les lieux de tournage ainsi qu’un calendrier de tournage lent étaient les plus grands griefs de Lawrence.

Le réalisateur a tourné Empires of the Deep pendant cinq mois avant de décider de passer à d’autres projets et de retourner à Los Angeles. Lawrence aurait quitté la photo parce que Jiang manquait d’argent et a comparé son séjour en Chine à « une comédie noire ». Le réalisateur de télévision Michael French a ensuite pris ses fonctions de réalisateur en février 2010, les deux tiers du film restant à tourner. Lui aussi partirait à peine deux mois plus tard après avoir constamment affronté Jiang, avoir fait face à des problèmes financiers et avoir le sentiment général que les producteurs avaient échoué au projet.

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French a déclaré au magazine The Atavist : « Le train était hors piste. Ils ne pouvaient pas payer l’équipage. Ils ne pouvaient pas payer les caméras. Mais ils pouvaient ajouter des scènes supplémentaires ? rentrer à la maison. » Le dernier réalisateur associé au projet condamné était Scott Miller, qui a terminé le tournage de la dernière partie du film fin 2010.

En dehors des problèmes liés au maintien d’un cinéaste en chef, Empires of the Deep avait à la fois des problèmes de scénario et de montage troublants; Jon Jiang a embauché le rédacteur en chef de Steven Spielberg, trois fois oscarisé, Michael Kahn, pour faire une passe dans la salle de montage, mais la réticence de Jiang à collaborer n’a rien donné de ses efforts. La rotation constante des réalisateurs a abouti à un scénario confus, chaque visionnaire tentant de donner au scénario une restructuration indispensable. La bande-annonce de 2012 du film dépeint son intrigue confuse et son objectif non réalisé, et ne reflète pas son gros budget de 130 millions de dollars; les costumes bon marché et le CGI terne ne rivalisaient en fait pas avec la beauté et l’émerveillement de son adversaire Avatar.

Y a-t-il un avenir pour Empires of the Deep ?

Malgré la vantardise d’une sortie en 2013 après la première de sa bande-annonce, Empires of the Deep n’a pas réussi à trouver un distributeur consentant. En 2015, après le silence radio dans l’industrie du divertissement, Jiang a imputé le retard du film à son budget extrême pour les reprises et les effets spéciaux et a révélé qu’il attendait plus d’argent d’investissement.

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Selon le co-scénariste Randall Frakes, il attribue l’échec de la sortie du film aux mauvaises réponses des tests d’écran, après avoir déclaré: «En raison de la nature du sujet et des concepts du producteur / scénariste original, qui étaient au mieux confus et au pire incompréhensible pour un public international, je ne nourrissais pas beaucoup d’espoir que ce film soit accepté par le grand public, que ce soit en Europe, aux États-Unis ou même en Chine.

En janvier 2016, les producteurs d’ Empires of the Deep ont lancé une campagne de financement participatif à la recherche d’un financement d’un million de yuans et ont même annoncé une nouvelle date de sortie en avril 2016. La campagne s’est avérée vaine car les efforts pour collecter des fonds ont échoué. L’acteur Steve Polites, qui jouait le rôle principal masculin d’Atlas, s’était engagé pour une potentielle trilogie de films. Dans une interview de 2016 avec Yahoo! Nouvelles, Polites a également pensé que l’argent était à blâmer pour la production turbulente, après avoir déclaré: «L’argent était un problème. Parfois, nous devions nous mettre en scène et les portes du studio étaient enchaînées parce que quelqu’un n’avait pas payé quelque chose. L’acteur a ensuite partagé que s’il sortait jamais, « Il a tous les ingrédients d’un film culte. J’ai l’impression que tous les six mois ou tous les ans, je reçois un appel ou un e-mail m’annonçant la première.

Un héritage sans éclat

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Bien que l’éternel rêveur Jon Jiang ait entrepris de développer et de créer un spectacle cinématographique, Empires of the Deep est en fait devenu une merveille, mais pour toutes les mauvaises raisons. Son amour des films et ses poches incroyablement profondes ont éclipsé les aspects logiques de son entreprise monumentale, en particulier qu’il n’avait aucune idée du défi qu’il relevait ou du fonctionnement de l’industrie du divertissement. Le producteur vétéran d’Hollywood, Mark Byers, a déclaré: «Jon a un très bon cœur et le cœur d’une excellente idée, mais il ne pouvait pas l’abandonner. Il a été influencé par George Lucas et James Cameron, il s’est juste accroché au truc amateur.

Ce qui était censé être le début d’une franchise passionnante et lucrative à l’échelle du Seigneur des Anneaux et de Star Wars, avec une série animée, un parc à thème en Chine et un jeu vidéo, est finalement devenu un fantasme déroutant et insatisfait de 130 millions de dollars. . Tout comme la bande-annonce confuse et trouble d’Empires of the Deep, le sort du film reste un mystère.

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