1949, Un portrait de l’enfant acteur américain Bobby Driscoll (Photo par Popperfoto / Getty Images) Hollywood est une terre bâtie sur autant de rêves différés que de rêves qui ont réussi. J’ai toujours été attiré par les acteurs qui vivaient des vies tristes et solitaires, mourant souvent sans le sou comme Veronica Lake, Tom Conway et Maggie McNamara. Étrangement, mon article sur McNamara reste un tirage au sort sur le site. Trop souvent, ces personnes ne sont plus que des entrées de Wikipédia, des mots sur un écran nous laissant nous demander «ce qui leur est arrivé». Je ne peux pas dire que cette série – si elle continue – exposera des vérités, mais j’espère qu’elle vous permettra de découvrir quelqu’un dont vous ne saviez peut-être rien. Je ne peux pas croire que Bobby Driscoll est mort depuis cinquante ans. Je ne l’ai jamais connu et je n’étais pas en vie quand il était une star populaire. J’ai grandi en connaissant Driscoll comme la voix arrogante de Peter Pan dans l’interprétation Disney de 1953 du conte pour enfants de JM Barrie. La Walt Disney Company est surtout connue pour ses enfants stars de la télévision, mais avant l’arrivée de la télévision, le studio n’était pas bien considéré pour ses enfants acteurs. Mais bien qu’il ait été défini comme un enfant de Disney – Walt Disney lui-même l’appelait «l’incarnation vivante de sa propre jeunesse» – sa vie a pris une tournure résolument sombre, se terminant par sa mort triste et seule dans un immeuble délabré de New York. Driscoll est né Robert Cletus Driscoll à Cedar Rapids, Iowa. Après que sa famille ait déménagé à Los Angeles, il a obtenu une audition à la MGM. Son premier rôle était dans le film 1943 de Margaret O’Brien Lost Angel. Son visage taché de rousseur et sa nature curieuse le rendaient parfait pour le film sur une jeune fille séparée du monde extérieur pour cultiver son intellect. (Je commence à penser qu’O’Brien est malchanceux étant donné qu’elle a travaillé avec Driscoll et le célèbre Robert Blake.) Bien que l’apparition de Driscoll dans ce film ait duré un peu moins de deux minutes, c’était suffisant pour lui assurer d’autres rôles dans le genre de The Fighting Sullivans (1944), So Goes My Love et OSS d’Alan Ladd (tous deux en 1946). En 1945, Driscoll a été placé sous contrat exclusif avec Walt Disney, aux côtés de sa chanson du sud costar Luana Patten. Patten et Driscoll devinrent connus sous le nom de «Sweetheart Team» et apparaîtront dans deux films supplémentaires après Song of the South, So Dear to My Heart en 1948 et Melody Time. En plus d’être une denrée populaire pour Disney, Driscoll s’est également retrouvé prêté. Il a été prêté au distributeur compagnon de Disney RKO pour la comédie musicale Eddie Cantor de 1948 If You Knew Susie. Mais son prêt le plus mémorable était dans le noir 1948 The Window, basé sur la nouvelle de Cornell Woolrich The Boy Cried Murder. Bien qu’il ait été retardé d’un an après le tournage, le film a été un succès avec beaucoup de citant Driscoll comme une nouvelle enfant star brillante et lui a valu un Oscar de la jeunesse en 1950. Mais quels que soient les bons avis et les futurs prêts à des films comme When I Grow Up (1951) et The Happy Time (1952), Driscoll n’a jamais été en mesure de se débarrasser d’être le gamin de Disney. Le fait que ses contrats exclusifs soient à long terme n’aidait pas et limitait ainsi sa capacité à rechercher des rôles extérieurs par lui-même. Dans les années 50, il a joué le rôle principal dans deux des plus grands succès de Disney; il a joué Jim Hawkins dans l’adaptation de 1950 de Treasure Island de Robert Louis Stevenson et de la voix susmentionnée de Peter Pan. Le studio avait investi dans Driscoll, mais comme d’autres enfants stars avec des personnages qu’ils rêvaient de jouer, la politique s’est mise en travers. Driscoll avait été situé pour jouer le rôle de Tom Sawyer dans une adaptation de Disney, mais les droits ne pouvaient pas être garantis par le producteur David O. Selznick qui les possédait. Il était également prévu de le placer dans un film de Robin Hood, mais comme Driscoll avait des problèmes pour obtenir un permis de travail britannique pendant Treasure Island, le projet a été abandonné. Il est difficile de ne pas attribuer la responsabilité de la disparition de Driscoll à Walt Disney lui-même. Bien que Driscoll soit la star de l’action en direct préférée de Disney, Disney ne pensait pas qu’il durerait longtemps en jouant des hommes de premier plan, pensant plutôt qu’il était mieux adapté pour jouer aux brutes. En 1953, quelques semaines seulement après la libération de Peter Pan, le contrat prolongé de Driscoll a été résilié. La raison: l’acné «sévère» de Driscoll était trop difficile à couvrir. Cette explication simpliste, et quelque peu insensible, pour le jeter a toujours été ressentie comme une excuse et une litanie de théories du complot inquiétantes ont surgi dans son sillage (aucune de celles que je vais divulguer ici). Quoi qu’il en soit, il est difficile de ne pas voir Driscoll comme un chien – mignon et voulu comme un chiot, puis jeté à la fourrière quand il a grandi. Disney lui-même n’a jamais parlé de la vie de Driscoll après son départ de Disney – du moins pas aussi loin que mes recherches se soient étendues. Ironiquement, Disney l’a jeté, mais d’autres studios le considéraient toujours comme rien de plus qu’un acteur de Disney. Il a sauté rapidement dans le monde en plein essor de la télévision, tout en fournissant sa voix pour divers programmes de radio. Il a eu du mal à s’acclimater à être un enfant normal, retournant au lycée où il a été victime d’intimidation. Vers l’âge de 16 ans, il a commencé à se droguer. Il a dit qu’il ne se sentait pas accepté, «comme un à part». À 19 ans, il a été arrêté pour possession de marijuana, une accusation selon Hedda Hopper «pourrait coûter sa carrière à ce bon garçon et à ce bon acteur». Aucune offense pour Hedda, mais il était évident qu’elle n’a pas suivi la carrière de Driscoll car à ce stade, il avait moins d’une poignée de projets. Cette même année, il s’est enfui avec une petite amie, Marilyn Jean Rush. Les deux ont eu trois enfants mais ont divorcé quatre ans plus tard. Driscoll a fait un dernier effort pour sécuriser le travail cinématographique, abandonnant le nom «Bobby» au profit de Robert Driscoll, plus adulte. Il est apparu dans le film de 1955 The Scarlet Coat avec Cornel Wilde et le long métrage de Connie Stevens de 1958, The Party Crashers, mais Driscoll était toujours incapable d’éviter les ennuis. Il a été accusé d’avoir perturbé la paix et d’agression avec une arme mortelle à cette époque, bien que les charges aient été abandonnées par la suite. En 1962, il a été contraint d’entrer en cure de désintoxication. Au moment de sa libération, il n’y avait plus de travail disponible. Il a déménagé à New York en 1965 avec les aspirations de commencer une carrière à Broadway, mais a échoué. Il s’est vite retrouvé attiré par la coterie d’étrangers d’Andy Warhol connue sous le nom de The Factory et on a dit que l’art qu’il y créait était fantastique. Une partie a été exposée au Santa Monica Museum of Art. Pour des raisons inconnues, Driscoll quitta The Factory vers 1967. Sans le sou et sans aspirations, il se perdit dans le monde souterrain des sans-abri de New York. Le 30 mars 1968, trois semaines seulement après avoir eu 31 ans, il a été découvert par deux garçons, morts dans un immeuble désert de l’East Village. Il semblait qu’il était mort depuis un moment. La cause du décès était une insuffisance cardiaque et un durcissement sévère des artères en raison de son mode de vie difficile. Comme si la fin de Driscoll n’aurait pas pu être pire, personne n’était disponible pour identifier son corps. Des photos ont été diffusées dans le quartier mais personne n’a reconnu l’homme triste et il a été enterré dans une tombe anonyme à Potter’s Field à New York. Dix-neuf mois plus tard, sa mère a demandé à Disney de localiser son fils, afin de l’aider à retrouver son père mourant. Malheureusement, ses empreintes digitales ont été appariées à New York et sa famille a reçu l’horrible notification de sa mort et de son enterrement. Un cénotaphe pour Bobby Driscoll se trouve à Eternal Hills Memorial Park à Oceanside, bien que sa dépouille soit à jamais ensevelie sur Hart Island à New York. Lorsque Song of the South a été réédité – à l’époque où il a été réédité – les journalistes de 1971 étaient curieux de savoir ce qui était arrivé à ses stars. Ce n’est qu’alors que la triste vie et la mort de Bobby Driscoll ont finalement été révélées. Bobby Driscoll était naturellement amer sur la façon dont sa vie s’est déroulée. Il a déclaré: «J’ai été transporté sur un plateau d’argent – puis jeté à la poubelle.» Je ne peux pas expliquer pourquoi la vie de Driscoll est toujours restée avec moi. Peut-être parce qu’il est mort si triste et détruit, le monde l’oubliant si complètement qu’il pourrait se perdre dans un immeuble grossier pendant des semaines. C’est peut-être parce que c’est une histoire qui montre à quel point Walt Disney pourrait être impitoyable et professionnel. Ou peut-être que c’est parce que son histoire jette les bases de tant d’enfants étoiles brisées qui ne l’ont jamais fait grand. On ne sait pas ce qui est arrivé à l’ex-épouse de Driscoll, Marilyn ou à ses trois enfants, mais ce serait incroyable d’entendre leurs histoires – aussi tristes soient-elles – avant qu’il n’en reste plus. Pour moi, Bobby Driscoll est fascinant, les verrues et tout. Il y aurait un documentaire sur sa vie et j’espère qu’il pourra lever le voile de mystère qui entoure la vie courte et tragique de Bobby Driscoll. Profitez de cette série? Faites-moi savoir et n’hésitez pas à me donner d’autres étoiles que vous aimeriez voir discutées.