Une bataille navale dans le désert ? Ridley Scott a réalisé cela dans « Gladiator II »

Magazine Jolie Bobine : Neil Corbould, superviseur des effets spéciaux, dit qu'il a quitté la première réunion avec le réalisateur en se demandant : « Comment diable allons-nous y parvenir ?

Tout le monde savait que ça devait être gros. Plus de deux décennies après avoir connu un énorme succès et remporté le prix du meilleur film avec « Gladiator », Ridley Scott n'allait pas se montrer discret dans les séquences d'ouverture de sa suite tant attendue « Gladiator II ».

« Je me suis glissé au fond de la salle des médias de Ridley et il était en pleine conversation avec Neil Corbould », a déclaré le directeur de la photographie John Mathieson. « Ils parlaient d'une bataille navale au Sahara. »

Il s'arrêta une seconde. » Ce qui n’est pas connu pour ses régions côtières. Il y avait là quelques bouteilles de rosé Ridley's, que je dois recommander comme rosé très buvable. Et j’ai pensé : eh bien, je ferais mieux de me taire et de m’asseoir ici.

Et oui, c'est exactement ce qu'est le début de « Gladiator II » : un siège par l'armée romaine dans la province nord-africaine de Numidie, patrie de Lucius Aurelius (Paul Mescal), qui perd sa femme et sa liberté alors que les navires romains les mènent. du général Acacius (Pedro Pascal) attaquent la forteresse depuis une mer qui, dans la vraie vie, est loin du lieu de tournage de Ouarzazate, au Maroc.

La forteresse elle-même était un peu un recyclage de Scott : construit pour la première fois pour son film « Kingdom of Heaven » de 2005, le décor était depuis lors dans le désert, utilisé occasionnellement pour le tournage de projets comme « Game of Thrones ». Le chef décorateur Arthur Max a modifié les détails de conception et ajouté une extension pour s'adapter au nouveau film – mais ses nouvelles touches n'ont pas réussi à donner l'impression qu'un décor complètement enclavé était perché au bord de la Méditerranée.

Il incombait au superviseur des effets visuels Mark Bakowski de transformer le sable en eau et au superviseur des effets spéciaux Neil Corbould de trouver comment faire « naviguer » des navires de guerre en bois grandeur nature à travers le Sahara pour attaquer la forteresse.

« Ma première rencontre avec Ridley était qu'il voulait faire ce grand siège naval au milieu d'un désert, avec des bateaux de plus de 100 pieds pesant plus de 80 tonnes chacun », a déclaré Corbould. «J'ai quitté cette réunion en pensant: comment diable allons-nous y parvenir?»

Sa première idée fut de tracer des traces sur le sable, mais cela signifierait que les bateaux ne pourraient voyager que sur un chemin fixe. Mais Corbould avait vu une vidéo de déménageurs hydrauliques modulaires utilisés pour transporter des plates-formes pétrolières et des éoliennes. « Ces engins étaient capables de transporter des centaines de tonnes, donc nos bateaux n'étaient rien », a-t-il déclaré. « Ils pouvaient aller n’importe où et nous pouvions faire tourner les navires. Nous pourrions déplacer ces bateaux de 100 pieds plus rapidement qu’eux ne pourraient déplacer les caméras.

Mathieson, qui disposait d'un département caméra de plus de 300 personnes pour répondre au désir de Scott de faire fonctionner jusqu'à 11 caméras simultanément, a déclaré que la technologie de Corbould lui avait facilité la tâche.

« Ces gars marchaient le long des bateaux comme les télécommandes qu'on avait pour les petites voitures dans les années 70, quand les choses étaient encore sur des câbles », a-t-il déclaré. « Et puis l'équipe d'effets de Neil disposait d'énormes bols d'eau, et ils faisaient souffler l'eau partout, ce qui semblait un peu fou dans le désert. Mais du côté de la caméra, c'était assez simple. Mes caméras étaient montées sur des bras télécommandés de 70 ou 75 pieds de long, ce qui vous donne 150 pieds de mouvement. Cela suffit généralement pour monter, descendre, aller vers Pedro Pascal au fur et à mesure que monte la tour et qu'il traverse le pont-levis.

« La hauteur était potentiellement dangereuse : il y avait des gens dans les airs, des gens qui tombaient, il y avait du feu. Mais il faut juste être organisé – je veux dire, vraiment organisé. »

L'équipe d'effets visuels de Bakowski a caché la poussière, ajouté les eaux de la Méditerranée, créé de nombreux soldats virtuels, agrandi la forteresse, ajouté d'autres bateaux et ajouté de nouveaux détails à ceux existants et a même modifié le ciel. « Le désert nous a donné ce ciel plat, avec une poussière atmosphérique qui blanchissait un peu les choses », a déclaré Bakowski. « En fin de compte, nous avons effectué de nombreux remplacements de ciel, ce à quoi je ne m'attendais pas. »

Mais il s'attendait à un problème typique de Ridley : effacer les nombreuses caméras que le réalisateur utilise pour tourner presque toutes les scènes. « Cela a compliqué les choses outrageusement », a-t-il déclaré. « C'est génial, car il obtient une action dynamique. Il y a des explosions, des jets d'eau et des gens qui font semblant de se battre, etc. Et il y a des caméras – certaines sont sur les bateaux, d’autres se pointent les unes vers les autres. Ils sont partout. Et cela signifie qu’il y a des implications pour nous. Mais ce que nous faisons dans la vie, c’est résoudre ces problèmes.

Le tournage de la scène devait initialement durer près d'un mois, mais Scott – qui prépare des storyboards incroyablement détaillés, sait exactement ce qu'il veut et aime aller très vite – l'a tournée en moins de la moitié.

« Il a dit : 'Je n'ai pas besoin de quatre semaines pour filmer ça' », a déclaré Corbould. « 'J'ai besoin de 10 jours.' Rien d'autre n'a changé. C'était toujours la même scène. Il l’a juste fait plus vite.

Le dénominateur commun des artisans chargés de réaliser une bataille navale dans le désert : l'admiration pour leur réalisateur et son insistance à tourner dans le monde réel plutôt qu'en studio. « À mon avis, c'est formidable, car tout commence par une photographie pratique », a déclaré Bakowski. « Même si vous finissez par en remplacer une partie, vous avez toujours une suggestion de ce qui est ancré et de ce qui est réel en termes de mouvement de caméra, de lumière ou de perspective. »

Ou, comme le dit Mathieson : « Je ne me suis pas lancé dans ce métier pour photographier des hommes en sous-vêtements en latex volant avec des lasers sortant de leurs narines sur des couvertures vertes. Je m’y suis mis pour des occasions comme celle-ci, en réalisant des films épiques sur place.

Cette histoire paraîtra dans le numéro Below-the-Line du magazine de récompenses Jolie Bobine.