Une amitié Star Wars vient d'une source surprenante

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• Le scénariste/réalisateur John Milius a présenté les films de Kurosawa à George Lucas

• R2D2 et C3PO imitent Tahei et Matashichi pour nous faire découvrir Star Wars

L'admiration de George Lucas pour le réalisateur Akira Kurosawa a fait couler beaucoup d'encre. Le cinéaste japonais a réalisé 30 films au cours de sa carrière s'étalant sur plus de cinq décennies, mais très peu d'entre eux ont traversé l'océan Pacifique pour arriver dans les salles de cinéma californiennes dans les années 1960. Lucas a grandi dans la petite ville de Modesto, en Californie, en plein milieu de l'État et loin des foyers culturels de San Francisco et Los Angeles. La ville possédait un cinéma mais ne projetait jamais de films étrangers. Lucas a donc commencé à s'instruire en cinéma en regardant des films comme The Blob et Le Pont de la rivière Kwaï.

Malgré tout, Lucas réclamait davantage d'apports artistiques, consommant de nombreux films de Canyon Cinema, une association à but non lucratif de la région de la baie de San Francisco qui distribuait des films indépendants et avant-gardistes. Lucas avait développé un goût pour le cinéma artistique au moment où il entra à l'école de cinéma de l'USC, et une amitié qu'il s'y était nouée l'a conduit à découvrir Akira Kurosawa. Son amour pour Kurosawa, à son tour, l'a conduit à incorporer l'œuvre de l'auteur japonais dans la sienne. L'exemple le plus notable de cette appropriation est celui des droïdes adorés que Lucas a créés pour son film générationnel Star Wars — R2D2 et C-3PO — qui ont été tirés d'une source très improbable dans l'œuvre cinématographique de Kurosawa appelée La Forteresse cachée.

Le scénariste/réalisateur John Milius a présenté les films de Kurosawa à George Lucas

Lucas s'inscrit à l'USC en 1965, après avoir déjà réalisé des courts métrages sur les courses automobiles avec une caméra 8 mm au lycée, mais n'avoir vu que très peu de films importants. Heureusement pour Lucas, il est camarade de classe de John Milius, scénariste extraordinaire et futur réalisateur de Conan le Barbare. Milius est un paradoxe ambulant, un enfant juif des États-Unis qui a su allier le zen du surf à l'amour des armes et des munitions. Il est ami avec la gauche d'Hollywood mais vote pour la droite. Milius a également une personnalité très démesurée (mais un charme énorme) grâce en grande partie à son goût déjà avancé pour les films – notamment pour George Lucas – celui d'Akira Kurosawa.

Rappelez-vous, c'était avant la VHS – il n'y avait pas de Blockbuster Video ni aucun autre moyen de voir des films étrangers obscurs, sauf dans les cinémas et les festivals de cinéma en avance sur leur temps. Le premier film de Kurosawa que George Lucas a vu était, naturellement, Les Sept Samouraïs. Dans le classement des films de Kurosawa, Lucas place La Forteresse cachée seulement en quatrième position – mais l'approche narrative de Kurosawa dans ce film a séduit Lucas. « La seule chose à propos de La Forteresse cachée, c'est qu'il m'a influencé dans le tournage de Star Wars », a fait remarquer Lucas dans une interview à propos de son héros japonais, ajoutant : « Alors que je commençais à écrire le scénario et à le mettre en place, je me suis souvenu de La Forteresse cachée et la seule chose qui m'a vraiment frappé à ce sujet était que l'histoire était racontée par les deux personnages les plus humbles… et que [film] était en fait l'influence la plus forte, [on Star Wars] » . « 

R2D2 et C3PO imitent Tahei et Matashichi pour nous faire découvrir Star Wars

Dans La Forteresse cachée de Kurosawa, Tahei et Matashichi sont en quelque sorte les Lloyd Christmas et Harry Dunne du Japon féodal, qui essaient de faire fortune en vendant leurs maisons pour devenir soldats, mais qui se retrouvent piégés dans une tenue plus modeste, ce qui ne les empêche pas de se comporter de manière comique. Pourtant, la politique du film de Kurosawa et la sévérité en noir et blanc ont touché une corde sensible chez Lucas. Il a absolument adoré l'idée d'une histoire sérieuse sur des seigneurs tyranniques gouvernant une classe paysanne, mais racontée à travers les yeux du comique, le duo de paysans burlesques.

Dans Star Wars, ce sont les droïdes qui sont les membres asservis de la société, mais l'influence de Hidden Fortress a fait qu'il était important pour Lucas d'humaniser ces droïdes. Cela a conduit à l'accent théâtral de Salisbury de C-3PO (gracieuseté d'Anthony Daniels) et aux effets sonores émotionnels de R2D2. La principale différence était que R2 ressemblait un peu plus à un animal de compagnie, Lucas utilisant le même tour de magie consistant à faire traduire pour le public par C-3PO ce que dit R2 (tout comme Han Solo et Chewbacca).

Il est encore plus difficile de croire que le vieux Obi-Won ait réussi son fameux « Ce ne sont pas les droïdes que vous recherchez », étant donné à quel point ces personnages droïdes sont devenus individualistes et humanistes dans les films et dans la culture populaire. Ce sont les seuls personnages à apparaître dans les six premiers films Star Wars, et pour une bonne raison : Lucas a toujours voulu que le public voie l'histoire à travers leurs yeux synthétiques et statiques. Ils étaient peut-être les personnages les plus artificiels de Star Wars, mais ils ressemblaient le plus à nous, les habitants des cinémas terrestres. Star Wars est diffusé sur Disney+.