Le terme «blanchiment» a pris de l’importance avec de plus en plus d’adaptations de bandes dessinées, de redémarrages et de réinventions, le plus souvent utilisés pour décrire la réinvention de personnages de couleur comme caucasiens. Les lecteurs de bandes dessinées citent souvent April O’Neil de Teenage Mutant Ninja Turtles comme exemple de la pratique, tandis que d’autres nient l’affirmation. Avec des preuves convaincantes des deux côtés, la question demeure : l’origine ethnique d’April O’Neil a-t-elle été blanchie à la chaux ?

April O’Neil est apparue pour la première fois dans Teenage Mutant Ninja Turtles (Vol.1) #2 en 1984 en tant qu’assistante du méchant scientifique Baxter Stockman. Plus tard, elle deviendra une proche alliée des Teenage Mutant Ninja Turtles et de l’intérêt amoureux de Casey Jones. Alors que l’intérieur noir et blanc des bandes dessinées rend l’appartenance ethnique d’April difficile à discerner, la couverture de Teenage Mutant Ninja Turtles # 11 dépeint (ou était présumée par certains à l’époque représenter) O’Neil comme une femme de couleur à la peau claire, aux cheveux noirs bouclés.

Cette impression n’a gagné en évidence que parmi ceux qui soupçonnaient un changement d’ethnie lorsque le co-créateur Kevin Eastman a confirmé que l’apparence d’O’Neil était basée sur sa petite amie d’alors, April Fisher, elle-même une femme métisse. Mais cet avril « original » ne durera pas longtemps.

Quand April O’Neil est-elle passée du noir au blanc ?

Les allégations de blanchiment à la chaux ont fait surface pour la première fois en 1986 lorsque Teenage Mutant Ninja Turtles # 1-11 ont été réimprimés en couleur, et April est apparue comme une femme de race blanche distinctement différente, aux cheveux roux. Peu de temps après, les co-créateurs Kevin Eastman et Peter Laird ont conclu des accords avec Playmates Toys et Murakami-Wolf-Swenson Productions. Les camarades de jeu créeraient une ligne de figurines basées sur la propriété, et Murakami-Wolf-Swenson produirait un dessin animé les promouvant.

Lorsque l’émission de télévision animée à succès a fait ses débuts en 1987, April est de nouveau apparue à la peau pâle et aux cheveux roux. La spéculation montait qu’Eastman et Laird avaient été contraints de blanchir April dans les réimpressions de bandes dessinées colorisées pour se lier à sa prochaine représentation de dessin animé. Lorsque Judith Hoag a été choisie pour O’Neil dans l’adaptation cinématographique de 1990, l’apparence du personnage a été cimentée. L’Avril de la couleur a fait place à un Avril irlandais, et ne reviendra pas avant trente-deux ans.

Même les créateurs de TMNT ne sont pas d’accord sur l’origine ethnique d’avril

Cependant, les fans dévoués des Tortues Ninja ont fait valoir que l’identité ethnique d’April O’Neil est moins un cas de blanchiment à la chaux que le résultat d’une mauvaise communication. En 2002, TMNT: Artobiography (via CBR), Kevin Eastman a expliqué qu’April avait été créée à l’origine « en tant que personnage asiatique dans les notes de Pete, mais nommée d’après une femme afro-américaine que j’ai connue ». Changeant ce compte de manière significative, Laird a abordé le sujet en disant :

« Cela dépend du co-créateur du TMNT auquel vous demandez. Si vous me demandez, j’ai toujours vu April O’Neil blanche. Si vous demandez à Kevin, je soupçonne qu’il dirait – comme il l’a fait dans un certain nombre d’interviews – qu’elle était métisse, un peu comme son ancienne petite amie (alors épouse, puis ex-épouse) April.

Ce désaccord expliquerait l’incohérence de l’apparence d’April et fournirait une explication moins néfaste pour son changement de race ultérieur.

La représentation est importante. Que la transition d’April vers le Caucasien ait été une décision d’entreprise ou simplement un cas de conflit créatif, les femmes de couleur restent dramatiquement sous-représentées dans les médias populaires. Alors que les minorités représentaient un peu plus de 40 % de la population américaine en 2019, elles ne représentaient que 32,7 % des acteurs apparaissant dans les films hollywoodiens. Cela dit, des améliorations sont lentement apportées. L’apparence d’April O’Neil a été modifiée pour mieux refléter sa conception originale dans la série animée Rise of the Teenage Mutant Ninja Turtles de 2018. Espérons que les bandes dessinées et les dessins animés continueront de diversifier les futurs personnages et créateurs.