TikTok fait l'objet d'un recours collectif pour avoir violé « à plusieurs reprises » les lois sur la protection de la vie privée des enfants en ligne

Elle rejoint une action similaire intentée par le ministère de la Justice concernant la collecte par ByteDance d'informations personnelles sur des utilisateurs de moins de 13 ans.

TikTok et sa société mère ByteDance ont été frappées mardi par un recours collectif de la part de parents qui affirment que la plateforme de médias sociaux a violé les lois sur la confidentialité des enfants en ligne.

La plainte allègue que TikTok a collecté des informations personnelles sur des utilisateurs de moins de 13 ans, ce qui va à l'encontre des règles et des directives de la loi de 1998 sur la protection de la vie privée des enfants en ligne, alias COPPA.

Selon des documents judiciaires obtenus par Jolie Bobine, « les plaignants cherchent à représenter des millions d'enfants américains dont les informations personnelles ont été illégalement collectées et utilisées par TikTok » et à tenir la plateforme responsable de « la violation répétée des droits des enfants américains » et « à garantir que les mauvaises conduites de TikTok soient enfin stoppées ».

La plainte affirme également que le prédécesseur de TikTok, Musical.ly, lancé en 2014, a également violé la COPPA « de manière répétée et persistante » (cette application a été fusionnée avec TikTok en août 2018 après son acquisition par ByteDance en novembre 2017).

Les documents citent un article de 2016 du journaliste spécialisé en technologie du New York Times John Herrman, qui notait que « l’application ne collecte ni n’affiche l’âge de ses utilisateurs, mais certains de ses utilisateurs les mieux classés… semblent, d’après leurs vidéos et photos de profil, être à l’école primaire. Jusqu’à récemment, l’application disposait d’une fonctionnalité qui suggérait aux utilisateurs de suivre l’application en fonction de leur localisation. À New York, cette fonctionnalité a révélé une liste composée en grande partie non seulement d’adolescents, mais aussi d’enfants. »

Le mois dernier, le ministère américain de la Justice a également poursuivi TikTok et ByteDance pour violations de la COPPA, alléguant que l'application de médias sociaux populaire avait « sciemment et à plusieurs reprises » porté atteinte à la vie privée des enfants.

Le ministère de la Justice a déclaré que la plateforme, qui « collecte, stocke et traite » les données de ses utilisateurs de tous âges, « a sciemment permis à des enfants de moins de 13 ans de créer et d'utiliser des comptes TikTok à l'insu de leurs parents ou sans leur consentement, a collecté de nombreuses données auprès de ces enfants et n'a pas répondu à la demande des parents de supprimer les comptes et les informations personnelles de leurs enfants ».

TikTok a nié ces allégations dans un communiqué. « Nous ne sommes pas d’accord avec ces allégations, dont beaucoup concernent des événements et des pratiques passés qui sont factuellement inexacts ou ont été traités. Nous sommes fiers de nos efforts pour protéger les enfants, et nous continuerons à mettre à jour et à améliorer la plateforme », a déclaré la société, selon les rapports. « À cette fin, nous proposons des expériences adaptées à l’âge avec des garanties strictes, supprimons de manière proactive les utilisateurs suspectés d’être mineurs et avons volontairement lancé des fonctionnalités telles que des limites de temps d’écran par défaut, le jumelage familial et des protections de confidentialité supplémentaires pour les mineurs. »

En avril, le président Biden a signé une loi qui donnait à ByteDance 90 jours pour trouver un acheteur non chinois, sous peine d'être bannie à l'échelle nationale. La loi devrait entrer en vigueur le 19 janvier 2025. Lundi, l'entreprise a plaidé devant un panel de trois juges de la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit de Washington DC les raisons pour lesquelles l'interdiction ne devrait pas être mise en œuvre.

Mardi également, Instagram a révélé de vastes restrictions de confidentialité pour les utilisateurs de moins de 18 ans afin de donner aux parents une « tranquillité d’esprit ».

Pamela Chelin a contribué à ce rapport.