The Thing a déjà été parodié dans Jonny Quest

« Ce n'est qu'un déchet instantané », a déclaré Vincent Canby dans sa critique de The Thing, sorti en 1982. Le sixième long métrage du réalisateur John Carpenter (qui mélangeait les genres de la science-fiction et de l'horreur) racontait l'histoire d'extraterrestres mortels en Antarctique à travers l'utilisation d'images extrêmes et d'une paranoïa constante. Si ces deux caractéristiques de cette adaptation de roman ont été initialement critiquées par de nombreux critiques à sa sortie, le film avec Kurt Russell a ensuite rencontré un immense succès grâce à ces deux mêmes attributs lorsqu'il a été diffusé en vidéo domestique et syndiqué à la télévision.

Étant donné que The Thing a été réévalué par la suite et considéré comme l'un des meilleurs films d'horreur et de science-fiction de tous les temps, il n'est pas surprenant que de nombreux éléments les plus bruts du film aient été intégrés à d'autres projets hollywoodiens. Alors que des films comme Reservoir Dogs (1992) transposent le sentiment de tromperie dans un cadre plus urbain et que The Void (2016) place l'horreur cosmique dans un hôpital plutôt que dans un centre de recherche, le petit écran a eu tendance à être un peu plus créatif avec l'œuvre originale de Carpenter.

Si l'hommage était respectable mais plutôt modéré dans le huitième épisode de la première saison de X-Files (on ne peut pas en montrer beaucoup sur le câble), un épisode de Sam and Max: Freelance Police de Fox Kid en 1997 a pris une tournure tout à fait opposée et a vu deux animaux anthropomorphes animés essayer d'abattre une créature similaire – en théorie, l'« alien » se trouvait littéralement dans le réfrigérateur d'un personnage secondaire. Trop comique ? Oui, nous le pensions aussi. Que dire d'un dessin animé classique d'Hanna-Barbera, The Real Adventures of Jonny Quest, qui a toujours osé repousser les limites ? Ils ont non seulement eu le culot d'adapter The Thing (de manière non comique), mais ils ont même apporté leur propre touche à Split-Face. Voyons si c'est un hommage honorable au film de Carpenter.

Jonny Quest et The Thing de John Carpenter ?

Diffusée à l'origine sur Cartoon Network en 1996, The Real Adventures of Jonny Quest se voulait une continuation des deux dessins animés originaux des années 60 et 80. Souhaitant être aussi réaliste que possible par les présidents de Hanna Barbera (ce qui ne semblait pas fonctionner en raison du désir des enfants de regarder des programmes plus fantastiques), les auteurs ultérieurs de la série ont décidé de prendre un risque et de s'aventurer dans des intrigues plus paranormales. En conséquence, nos aventures adolescentes intrépides (Hadji Singh, Jessie Bannon et Quest lui-même) ont rencontré des entités comme des momies, des amphibiens meurtriers et des golems géants au lieu de scientifiques maléfiques.

L'un des exemples les plus courants de ce phénomène est survenu au cours de la deuxième saison, dans un épisode intitulé « DNA Doomsday ». La première chose que vous remarquerez en regardant le film est l'utilisation d'un décor isolé, tout comme dans le film primé de Carpenter, mais au lieu d'une base au milieu d'une tempête de neige, l'histoire se déroule dans une base militaire américaine très dangereuse dans le Pacifique Sud.

Un superordinateur alimenté par la biotechnologie semble avoir été perfectionné par un scientifique nommé Dr. Karel. Se présentant comme un simple mur de tissu humain à l'intérieur d'un tube de verre géant, il invite le général Axton et l'équipe Quest à observer la première séquence d'activation. Mais comme pour toutes choses, le processus est précipité et le système est surchargé. Le bioordinateur gagne suffisamment de puissance pour sortir de son boîtier et tue apparemment le général, le docteur et deux gardes. Prenant une stratégie tout droit sortie du livre de jeu de The Thing, la monstruosité défigurée reproduit la main et l'œil de Karel afin d'accéder plus profondément à la base. Ce contraste visuel entre le monstre et l'humain devient encore plus effrayant par la suite.

La Chose prend vie grâce à l'animation

Dans ce cas, Singh (le frère adoptif de Jonny) ressemble beaucoup à Blair, biologiste senior, car le jeune homme de 16 ans utilise également une simulation informatique pour découvrir ce que manigance cette puissante entité. Le bio-ordinateur effectue un test de sécurité en boucle, mais utilise désormais des armes et des directives réelles pour le faire, qui pourraient potentiellement inclure des missiles nucléaires sous-marins situés sous la base. Lorsque le moment est venu de mettre fin facilement à ce monstre, Jonny dit à ses alliés de ne pas tirer. Si la créature est tuée sur le coup, le père de Jonny, Benton, que le monstre a assimilé à ce stade, l'est également.

Tout comme la paranoïa grandissait dans le film de 1982, on retrouve quelque chose de similaire dans l'épisode de 22 minutes. La contagion qui se propage actuellement ne peut être arrêtée car des personnes innocentes y sont liées. Bien que la série Cartoon Network ne puisse pas trop approfondir l'aspect du tourment psychologique, on en dit suffisamment à ce moment-là pour montrer les enjeux de la situation. Peu de temps après, on voit que le monstre choisit de cibler Washington, DC (car c'était exactement la procédure de la simulation de défense). S'il y a une chose que The Real Adventures of Jonny Quest fait bien tout au long de sa série, c'est le suspense, et cet épisode ne fait pas exception.

La valeur de choc de Jonny Quest s'adresse à tous les âges

Dans une dernière tentative pour empêcher le démon de déclencher un événement nucléaire, le garde du corps de Benton lui crie dessus depuis la petite fenêtre de la porte. Dans une séquence animée très étrange qui a probablement été conservée jusqu'à la toute fin pour créer le meilleur effet de choc, les têtes du général Axton et du Dr Karel sortent de la mutation biologique et se moquent du protagoniste secondaire. Ils semblent tous deux être attachés par un mince tissu gris, ce qui ajoute au cauchemar.

Imaginez les enfants qui regardaient ce film à sa première diffusion, pensant vivre une aventure pleine d'action avec leurs personnages préférés, pour finalement se retrouver face à un visuel aussi grotesque. Le dessin animé dans lequel tout cela est présenté atténue l'effroi, mais voir des têtes humaines se balancer (par ce qui semble être un fil de tissu humain) est quelque chose qui ne s'oublie pas si facilement, tout comme le carnage corporel explicite présenté dans le film de John Carpenter. La seule différence est que l'un est destiné aux enfants et l'autre aux adultes.

Si vous souhaitez comparer les deux par vous-même, The Thing est disponible en streaming sur Peacock au moment de la rédaction de cet article, tandis que The Real Adventures of Jonny Quest (y compris l'épisode DNA Doomsday) est disponible à la location sur YouTube et Prime Video.