The Room Next Door : le premier long métrage d'Almodóvar en anglais est un film étrangement…

Il est toujours fascinant de voir un maître du cinéma travailler dans une langue différente, surtout lorsque son œuvre est singulière. Le ton, la personnalité et le rythme peuvent être perçus de manière très différente et parfois difficiles à recréer dans un nouveau contexte culturel. Certains s'y mettent tout de suite, d'autres ont besoin de temps pour trouver leurs marques. Le premier long-métrage en anglais de Pedro Almodóvar, The Room Next Door, se situe quelque part entre les deux. L'empreinte du réalisateur espagnol est là, sans aucun doute. Mais le film semble étrangement incomplet, comme s'il avait été tourné avec une main attachée dans le dos.

Adapté du roman What Are You Going Through de Sigrid Nunez par Almodóvar lui-même, le film raconte l'histoire de deux vieilles amies qui se retrouvent à nouveau dans l'orbite l'une de l'autre lorsque l'une, Ingrid (Julianne Moore), apprend que l'autre, Martha (Tilda Swinton), lutte contre le cancer. Elle est en train de perdre cette bataille et l'ancienne correspondante de guerre a décidé de se battre à ses conditions. Un jour, elle informe Ingrid qu'elle est prête à mourir. Elle a acheté une pilule euthanasiante sur le dark web et, même si elle n'a pas peur de la mort, elle ne veut pas l'affronter seule.

Martha propose à Ingrid de l'accompagner en voyage. Elle a encore quelques bons jours devant elle, avant que son état ne s'aggrave, et elles pourront en profiter ensemble. Mais un jour, sans prévenir, Ingrid se réveillera et Martha sera morte. Elle n'a pas besoin que son amie soit là quand cela arrivera, mais cela la réconforterait d'avoir quelqu'un qui l'aime dans la pièce d'à côté.

La pièce d'à côté regorge d'idées, mais ne les développe pas pleinement

Le dialogue en anglais est un facteur

C'est une prémisse convaincante, surtout quand on sait qu'Ingrid, une écrivaine, vient d'écrire un livre sur sa peur de la mort. Elle accepte néanmoins d'être là pour son amie. Elles parlent beaucoup : du temps que Martha a passé à couvrir des guerres, de sa qualité de vie actuelle, de sa relation avec sa fille dont elle est séparée. Martha est heureuse de sa fin imminente et en parle aussi, mais Ingrid, troublée, demande toujours de ne pas en parler maintenant. Comme si une autre fois viendrait.

The Room Next Door explore avant tout l’euthanasie, et Almodóvar se débat avec ses sentiments envers quelqu’un qui décide de mettre fin à ses jours.

Visuellement et thématiquement, La Chambre d'à côté est entièrement d'Almodóvar. Son utilisation intense de la couleur est omniprésente, tout comme les fleurs, qui deviennent un motif poignant. Elles décorent les murs de l'hôpital de Martha lors de la première visite d'Ingrid, et l'appartement de Martha est orné d'une peinture saisissante de fleurs dans un vase, peut-être en train de faner. En tant que symbole, elles évoquent une floraison temporaire et une mort à venir, mais celles dont les tiges sont coupées ressemblent beaucoup à Martha : déjà en phase terminale. Les idées transparaissent dans le style visuel de ce film, comme elles le font toujours.

Mais dans le dialogue, ils ont du mal à trouver leur place. Tout le monde parle avec un rythme qui m'a d'abord semblé peu naturel, et je l'ai répété à plusieurs reprises. Dans un flashback tragique, mis en scène avec son mélodrame de marque, j'ai eu envie de rire. Cela s'est estompé avec le temps, et une fois que Martha et Ingrid sont arrivées dans leur magnifique refuge, j'étais complètement immergée. Mais c'est aussi le développement des thèmes, pas seulement leur expression. Certaines pensées sont juxtaposées, mais pas entièrement synthétisées.

On sent qu'Almodóvar pense à l'euthanasie

Mais les pièces intéressantes ne forment pas une image complète

La Chambre d'à côté explore avant tout l'euthanasie, et Almodóvar se débat avec ses sentiments face à quelqu'un qui décide de mettre fin à ses jours. C'est dans la souffrance qu'il s'exprime le plus clairement. Au fil du temps, Martha met l'accent non seulement sur la douleur physique qu'elle ressent, mais aussi sur l'érosion des plaisirs. La montée d'adrénaline des zones de guerre et les aventures sexuelles qui accompagnaient leur dissimulation sont loin derrière elle, mais les effets de la chimiothérapie ont également altéré sa capacité à prêter attention. Les joies de l'écriture, de la lecture et de la musique lui sont désormais inaccessibles.

Pour quiconque a vu son travail, il n'est pas surprenant de voir Almodóvar se demander pourquoi on vit sans art. Son film est en paix avec la décision de Martha. Mais, dans le contexte du cancer (et de la vie) en tant que combat, The Room Next Door ne présente pas non plus son choix comme une défaite. L'ami d'Ingrid et Martha de John Turturro existe pour clarifier cette position ; il donne des conférences sur le changement climatique et adopte une vision profondément cynique, n'ayant plus aucun espoir quant à la capacité de l'humanité à agir. Il parle de la Terre comme d'un cas terminal.

Ce personnage introduit une ligne de pensée intrigante, mais qui aurait pu être développée davantage. La comparaison entre Martha et la planète Terre ne tient pas tout à fait. Mais si l'on lit le rôle de Turturro de manière dialectique, on comprend qu'Almodóvar a tracé les limites de sa philosophie concernant l'euthanasie. La mort est inévitable, mais le désespoir n'est pas une réponse valable à l'état du monde dans son ensemble, lorsque la possibilité d'agir et de jouir demeure. Tirer le meilleur parti de sa mort lorsque la vie est arrivée à son terme est, au contraire, un acte porteur d'espoir.

Il y a bien plus à découvrir (notamment les nombreuses références artistiques, notamment à The Dead de James Joyce), mais peut-être pas autant qu'on le pense. Le passé de Martha, l'éloignement de sa fille, la peur d'Ingrid… tous ces éléments devraient s'additionner pour former un tout plus grand que ce qu'ils ne le font. The Room Next Door est grandiose, mais il se présente en morceaux, et non comme un tout unifié. C'est un film intéressant, qui vaut la peine d'être vu, mais peut-être pas tout ce qu'on attendait de l'expérience en langue anglaise d'Almodóvar.

The Room Next Door a été présenté en avant-première au Festival du film de Venise. Le film dure 107 minutes et n'est pas encore classé. Il sortira dans les salles américaines le 20 décembre.