Les premiers auteurs de longs métrages Andrew Pagana et Justin Thomas sont ambitieux en prenant une histoire poignante dans « Surrounded », mais échouent finalement le personnage de Mo Washington. Il y a une qualité sans caractère qui se produit en réduisant son identité à sa seule situation difficile. Ses ambitions et les obstacles à leur réalisation sont sans aucun doute empathiques, mais les scénaristes ne parviennent pas à aligner suffisamment d’arrière-plan pour que son personnage se sente profond. On nous donne des miettes sur la façon dont elle est arrivée, habillée en homme, à l’arrière d’une diligence dans l’ouest, mais pas assez pour considérer Mo comme une personne pleinement réalisée.

Tommy a une plus grande profondeur de caractère que le héros du film et, par conséquent, est beaucoup plus intéressant. Mo Washington est pour la plupart muet, agissant sur des moments d’appréhension renforcée et de défense acharnée. Tommy de Bell est celui qui a la mâchoire qui court, rebondissant entre de grands spectacles d’ego, cirant poétique sur les réalités de la vie en marge et élaborant des plans ciblés au laser pour essayer de mettre Mo de son côté.

Wright et Bell ont de bons rapports en tant qu’interprètes, mais Bell prend trop de projecteurs. Là où Wright ne parvient pas à maintenir la cohérence de sa performance, sa crédibilité à la marelle, Bell manœuvre gracieusement le spectre des dispositions de Tommy. Cela peut être dû en partie à une écriture plus approfondie de sa part, mais Wright n’a jamais vraiment l’impression de s’engager et a tendance à perdre son élan lorsque son partenaire de scène ne dirige pas le navire.

« Surrounded » ressemble beaucoup à une pièce de théâtre, des monologues et tout, mais manque de motivation narrative pour faire avancer le film. Le rythme crépite par cycles, avec quelques minutes d’action intense se transformant en bourdonnement lourd de dialogues, puis en arrière. Cependant, la séquence la plus efficace du film est un rongeur d’ongles. Dans son dernier rôle, le grand voleur de scène Michael K. Williams s’approche de Mo et Tommy la nuit, et qu’on puisse ou non lui faire confiance est autant un mystère pour eux que pour le spectateur.