Sundance 2026: Joybubbles, Soul Patrol, Who Killed Alex Odeh? |

Je trouve souvent que plus que tout autre type de film, les choix créatifs peuvent faire ou défaire un documentaire. Une fausse musique ou un scénario surchargé peuvent banaliser l’histoire la plus puissante. Ces erreurs ne sont pas aussi fréquentes à Sundance qu'ailleurs – les cinq nominés actuels pour le meilleur documentaire aux Oscars ont été présentés en première à Sundance – mais le festival n'est pas non plus à l'abri de ces faux pas. Dans cette dépêche se trouvent trois œuvres du concours américain de documentaires qui, à des degrés divers, tentent d'adapter un style déterminé à leur sujet important. Un seul se sent totalement en accord avec cette intention.

« Bulles de joie » n'est pas le genre d'œuvre révolutionnaire qui enflammera Sundance. Sa modestie et sa sincérité, qui pourraient facilement être confondues avec de la saccharine, s'accompagnent d'un engagement assumant envers l'esprit de son sujet remarquable qui affirme carrément un rêve. Le film concerne Joe Engressia, alias Joybubbles, un Floridien aveugle dont la capacité unique à siffler au téléphone l'a connecté à un monde plus grand et plus gentil qu'il ne pouvait imaginer. Le documentaire est un œuvre du berceau à la tombe, elle suit donc une structure chronologique standard, nous emmenant de l'enfance solitaire d'Engressia, passée aux côtés de sa sœur aveugle, jusqu'à ses années rebelles à l'université, lorsqu'il a commencé sa recherche d'autonomie dans un environnement hostile aux personnes handicapées.

La présentation de l'histoire d'Engressia par la réalisatrice Rachael J. Morrison présente une esthétique réfléchie et un langage sonore riche. Elle partage le point de vue d'Engressia à travers ses enregistrements personnels, qui sonnent souvent comme s'ils étaient parlés dans un combiné téléphonique. Pour visualiser ses souvenirs, Morrison utilise un cadre noir rempli d'électricité statique dont les variations originales correspondent également au sens de l'humour sournois d'Engressia. Son absurdité, comme nous le découvrons, dément le traumatisme auquel il a été confronté. Il nous raconte les abus sexuels qu'il a subis dans une école catholique, son rêve de vivre seul dans un gratte-ciel avec piscine et sa vision des gens-bulles, qui l'ont rempli de chaleur pendant ses jours les plus sombres. Plus important encore, il partage son désir le plus profond : être employé par une compagnie de téléphone.

« Joybubbles » tente de remplir plusieurs seaux : c'est un film sur les blessures émotionnelles, le handicap et la sous-culture des Phone Phreaks, des personnes capables de manipuler le système téléphonique. En essayant de couvrir tous ces sujets, il s'éloigne parfois de son histoire première. Mais Engressia est un esprit si chaleureux – on peut comprendre pourquoi tant de personnes ont fini par se connecter avec lui via le service de réponse enregistrée qu'il a créé tard dans sa vie – que sa personnalité cache des ratés narratifs.

Dans le documentaire sur la guerre du Vietnam de JM Harper, à la fois excessivement rendu et poignant, les hommes noirs du F-51st se réunissent une dernière fois pour partager leur passé collectif. Il s'agissait de la première équipe de reconnaissance à longue portée entièrement noire du conflit, ce qui lui a valu le surnom de Soul Patrol. Ce surnom est devenu le titre des mémoires d'Ed Emanuel, qui racontent ses expériences ardues et celles de son camarade.

Parfois, «Patrouille d'âme » peut être un visionnement déchirant. Emanuel, Lawton Mackey, Thad Givens, Emerson Branch, Jesse Lewis, Willie T. Brown, Willie Merkerson et Norman Reid partagent chacun pourquoi ils ont rejoint l'armée. Certains l'ont fait parce que leurs amis et leur famille y sont allés – arguant que pour les familles noires, c'était souvent considéré comme un insigne d'honneur d'avoir un fils servant dans l'armée – tandis que d'autres l'ont fait pour échapper à la prison. Ces hommes racontent également comment ils ont été programmés pour tuer et, dans le Dans le cas d'un soldat, il a fallu apprendre à trouver l'équilibre compliqué entre se déprogrammer pendant son congé et se recompartimenter ensuite sur le terrain.

Film stylistiquement bruyant, « Soul Patrol » ne fait rien de subtil. La partition, un barrage constant de cordes crescendo, nous domine, nous entraînant d'émotion en émotion. Un peu de symbolisme visuel dans un supermarché pousse de manière inélégante à la profondeur, tandis que l'utilisation de séquences d'archives – dont le tourbillon arrive par sujet plutôt que par ordre chronologique – semble disgracieuse.

Les réactions passionnées que « Soul Patrol » suscite chez le public se produisent malgré des choix esthétiques trop cuits (je ne sais toujours pas pourquoi ce film devait être en noir et blanc). Néanmoins, Harper rattrape beaucoup de terrain grâce à d’autres décisions judicieuses, comme celle d’interroger les épouses de ces hommes pour évaluer les difficultés de vivre avec eux et de prendre soin d’eux. Il a également réussi à filmer certains de ces hommes avant leur décès, sauvant ainsi une histoire orale critique qui aurait facilement pu être perdue dans le temps. Ces éléments, combinés aux souvenirs et aux révélations sincères et compliqués partagés par ces vétérans, en font une finale de vingt minutes émotionnellement perçante dont le but est vrai et ferme.

Dans le documentaire autoritaire sur le vrai crime de Jason Osder et William Lafi Youmans «Qui a tué Alex Odeh ?« , le titre du film est une question rhétorique. Tout le monde sait qui l'a assassiné ; il s'agit simplement d'attirer l'attention de tous. Alex Odeh était le directeur régional du Comité américano-arabe contre la discrimination (ADC) qui a été assassiné lors d'un attentat à la bombe contre le bureau de l'ADC à Los Angeles en 1985. À l'époque, beaucoup soupçonnaient qu'il avait été assassiné en raison de sa position pro-palestinienne et en représailles à un reportage de fin de soirée dans lequel il a tenté d’expliquer, en termes empathiques, pourquoi un groupe comme l’OLP se sentirait suffisamment désespéré pour détourner le bateau de croisière Achille Lauro. Pour ces raisons, on a également supposé que la Ligue de défense juive, un groupe d’extrême droite, avait dépêché Robert Manning, Keith Fuchs et Andy Green pour mener à bien cette tâche.

Ces détails ne sont pas une surprise pour quiconque est intimement impliqué dans l'affaire. Néanmoins, au cours des quatre dernières décennies, la famille d'Odeh a supplié le FBI de retrouver, d'extrader et de condamner les hommes responsables de sa mort. Bien que leurs appels soient tombés dans l’oreille d’un sourd auprès du gouvernement fédéral, le journaliste israélien David Sheen propose de les retrouver. Il découvre ces hommes vivant à la vue de tous.

Encore une fois, comme il n'y a pas beaucoup de nouvelles révélations à glaner sur l'affaire, il est un peu exagéré de qualifier ce film de véritable mystère de crime. Néanmoins, « Qui a tué Alex Odeh ? » suit un langage visuel et sonore commun à ces films. Il y a les images d'archives au ralenti utilisées pour un effet dramatique, les musiques sombres pour souligner l'importance de chaque instant et un style de montage qui cherche toujours à donner un coup de poing plutôt qu'à nous guider assurément à travers le chagrin d'une famille toujours en deuil.

Il convient de noter que le film présente un étrange changement de perspective. Au départ, on pense que cela se concentrera sur la fille et la veuve d'Odeh, d'autant plus que les deux hommes parcourent de vieilles photos de famille et partagent de tendres souvenirs. Lorsque le film s'oriente vers son véritable angle policier, ces aspects personnels se déplacent vers la périphérie, faisant du documentaire une critique formelle des stéréotypes anti-arabes de la culture pop et de la montée violente du sionisme au cours des années 1980 qui se poursuit jusqu'à nos jours.

Tandis que « Qui a tué Alex Odeh ? » est certainement un sujet impératif, dont les réverbérations ont encore un sens, cette signification est tellement sapée par le cinéma par cœur qui aplatit l'humain en son centre.