Le réalisateur Josh Greenbaum a montré un flair pour la comédie avec une douceur à la base dans le délicieusement bizarre « Barb and Star Go to Vista Del Mar » (2021). Il atteint un équilibre similaire avec un matériau plus torride dans « Strays ». En plus de présenter une tonne de blasphèmes, le scénario de Dan Perrault comprend de nombreuses blagues sur le caca et le pipi (qui ne sont pas toutes entièrement puériles), des bosses vigoureuses et un chaos sauvage que certains pourraient trouver choquant. Mais le film explore également l’importance d’identifier et d’échapper aux relations toxiques, d’atteindre un sentiment d’estime de soi et de profiter du soutien d’amitiés profondes et inattendues.

J’ai peut-être pleuré plusieurs fois. Comme je l’ai dit au début, un toucher doux. Votre kilométrage peut varier lors de ce road trip canin.

« Strays » commence sur une note optimiste avec la narration de Ferrell dans le rôle de Reggie, un border terrier adorablement débraillé qui n’a aucune idée du fait que son propriétaire misérable et abusif (Will Forte) le déteste et continue d’essayer de l’abandonner. « Aujourd’hui va être le meilleur jour de ma vie ! » il entonne d’une manière ensoleillée qui rappelle l’optimisme de Margot Robbie au début de « Barbie ». Et tout à fait par coïncidence, « Strays » partage une structure similaire au méga-blockbuster de Greta Gerwig : un personnage idéaliste quitte la maison, va dans le « monde réel », se fait des amis et apprend des vérités difficiles avant de revenir pour réparer les choses avec les nouvelles connaissances. Seulement dans ce cas, le but du protagoniste est littéralement de mordre le pénis de son propriétaire, une forme plus violente d’éviscération du patriarcat que Barbie ne pourrait jamais imaginer. Ferrell fait essentiellement une version de son personnage dans « Elf » ici, mélangeant un enthousiasme écarquillé avec des observations impassibles et apportant sa sincérité de signature à un rôle idiot. Comme toujours, il est rigolo.

Après que son propriétaire l’ait jeté dans une ville lointaine, Reggie obtient de l’aide dans sa quête de l’insecte bavard, qui insiste sur le fait qu’il veut être un errant et navigue dans le monde avec la fanfaronnade d’un petit chien qui pense qu’il est grand. Foxx a ici une énergie fantastique, savourant la musicalité de chaque tirade profane de son personnage. Le voyage est accompagné du berger australien Maggie (Isla Fisher), un renifleur doué, et d’un grand danois nommé Hunter (Randall Park), un ancien policier K-9 qui travaille maintenant comme chien de thérapie pour les personnes âgées.