Sony’s « Frank Capra at Columbia » 4K Box Set Encapsulates One of

L'année dernière, à la Mostra de Venise, j'ai vu un documentaire réalisé par Matthew Wells intitulé « Frank Capra : Mr. America ». C'était engageant, informatif et très pro-Capra. Mon ami, Farran Smith Nehme, était l'une des personnes interviewées. Une autre chose qui s'est produite l'année dernière est qu'avec Farran et ma femme Claire, j'ai enregistré un commentaire pour « L'État de l'Union » de Capra en 1948, une sorte d'image marquante dans la mesure où ce n'était pas seulement un film de Capra mais un film de Spencer Tracy/Katharine. Le film Hepburn. « L’État de l’Union » était, comme de nombreuses images de Capra, une image sur la politique. Mais ce n’était pas un affrontement intense et un plaisir pour le public comme « M. Smith se rend à Washington. Comme « M. Smith », c'est un film sur les idéaux et la trahison potentielle de ces idées, mais c'est un traitement plus sec de ces thèmes.

Capra était un grand cinéaste américain, mais contrairement aux autres titans de notre cinéma – Welles, Hitchcock, Ford – on ne se souvient pas de lui pour ses visuels emblématiques en tant que tels. De la même manière, il n’était pas non plus un maître du style cinématographique ostensiblement invisible comme l’était Howard Hawks. Ce qui représentait Capra, c'était la vitesse, la rapidité et l'intensité. Son style était non seulement adapté à la représentation de la majesté américaine, mais aussi de la folie américaine. Ce n'est pas une coïncidence si l'une de ses photos de l'époque de la Dépression s'intitulait « American Madness ».

Le cinéaste ferait une étude exemplaire non seulement sur les études américaines mais aussi sur l'énergie américaine. Cela apparaît avec une force à couper le souffle dans un magnifique nouveau coffret Blu-ray/4K Ultra de Sony, « Frank Capra At Columbia », qui présente 21 films sur 27 disques, dont 9 en ultra haute définition 4K pour le première fois. (Les rendus 4K ont également des versions Blu-ray dans les coques, d'où le grand nombre de disques.)

Dans l'une de ses interviews les plus glorifiantes, réalisée après la fin de sa carrière, Capra, un immigrant italien, disait : « Mes films étaient ma façon de dire « Merci, l'Amérique ». » Il n'était pas de mauvaise foi. Plusieurs images ici – celles mettant en vedette les deux protagonistes masculins Jack Holt et Ralph Graves – ont une dimension politique ou sociale, mais sont à leur manière des célébrations de l’ingéniosité technique américaine. Ils s'appellent « Sous-marin » et « Dirigible », et ils démontrent la maîtrise précoce de Capra dans les aventures de haute technologie de l'époque – et montrent l'influence de Sergei Eisenstein en termes de montage d'action. « Dirigible », qui raconte l'histoire d'un capitaine de zeppelin qui veut emmener son vaisseau jusqu'au pôle Sud, était pratiquement le « Top Gun » de son époque.

Travaillant sous l'égide du producteur devenu chef de studio Harry Cohn, Capra a fait ses preuves dans un certain nombre de genres, y compris le mélodrame, pour lequel une grande partie du pouvoir de star a été assurée par la jeune Barbara Stanwyck. Vous pourriez faire une thèse sur l'attrait de Stanwyck en vous basant uniquement sur les images incluses ici.

Il a adapté Fannie Hurst (comme dans les paroles immortelles de Mel Brooks « espérer le meilleur/attendre le pire/vous pourriez être Tolstoï/ou Fannie Hurst ») dans « The Younger Generation », qui a un peu une ambiance « Jazz Singer ». dans son histoire de déni de l’identité ethnique. Ricardo Cortez incarne le juif Morris Goldfish, qui change son nom en « Fish » et grandit dans le monde. Ironie du sort, « Cortez », dont le frère était le grand cinéaste Stanley, est né Jacob Krantz et s'est latinisé pour le grand écran.

« Platinum Blonde » de 1931, avec Loretta Young et Jean Harlow, est une comédie engageante sans aucune prétention significative. Mais c'est un précurseur certain de « It Happened One Night » de 1934, également inclus ici, en termes de romance crépitante. De même, American Madness », qui présente Walter Huston comme un banquier avec une philosophie de « caractère qui compte » et présente, environ 45 minutes plus tard, une séquence de panique bancaire qui est encore accablante aujourd'hui, envisage les malheurs financiers subis par George Bailey dans « It's A Wonderful Life », la classe de maître toujours galvanisante en matière de coups émotionnels qui couronne l'ensemble.

Il y a peu de précédent pour la fantastique/parabole à couper le souffle « Lost Horizon », mais ce n'est pas grave parce que ce film est là aussi, et c'est sui generis (bien que débordant du genre de sentiment déchirant de Capra à son meilleur, avant que ses méthodes et ses objectifs ne soient ridiculisés sous le nom de « Capra Corn ») et, oui, véritablement à couper le souffle. Même si vous choisissez de vous gaver sur le plateau, que vous le fassiez par ordre chronologique, par thème, par genre ou par star, vous n'arriverez probablement jamais au point où vous direz : « Oh non, pas un autre Capra » ou « ho-hum ». un autre Capra. Tel est le dynamisme et la diversité de son travail ici.

Les films sont génial… mais pas parfait ; ils sont parsemés d’humour raciste faisant grincer des dents fourni par des artistes noirs jouant des travailleurs des services. Et bien sûr, « Le thé amer du général Yen » est une étude malheureuse au visage jaune (même si l’attrait de son mélodrame pervers est toujours puissant). Un bonus ésotérique : le rôle de la colocataire de Stanwyck dans « Ladies of Leisure » est une certaine Marie Prevost, la malheureuse actrice dont l'autopsie macabre a été commémorée par Kenneth Anger dans le livre « Hollywood Babylon » et perversement transformée en chanson par Nick Lowe, qui, pour des raisons de scansion (je présume) ont changé son nom en « Marie Provost ».