Skill and Dedication: Nelson Pressley on Fonda on Film: The Political

Nelson Pressley Fonda au cinéma : les films politiques de Jane Fonda est un examen méticuleusement documenté et perspicace d'une interprète qui, malgré des décennies de respect et de récompenses pour la qualité de son travail d'actrice et de cinéaste, ses films étaient encore trop souvent éclipsés aux yeux du public par son activisme politique. Bien que le livre, comme le sous-titre le sous-titre, se concentre sur les films à « message » qu’elle a réalisés sur le Vietnam, l’égalité des sexes et des races et l’environnement, toujours en mettant l’accent sur les personnes sous-payées et sous-estimées, il constitue un regard complet sur l’ensemble de sa carrière.

Ces films reflétaient et influençaient son époque. Elle a commencé comme une ingénue virginale, puis s'est tournée vers les comédies sexuelles des années 60, les fantasmes sexuels français, les drames basés sur des livres et des pièces de théâtre, et les comédies aux commentaires pointus, en travaillant avec certaines des plus grandes stars et des réalisateurs les plus talentueux de l'histoire d'Hollywood. Et c'est un plaisir à lire, avec un contexte historique, des détails en coulisses et des observations réfléchies. Dans une interview avec rogerebert.com, Pressley a parlé de l'approche de Fonda en matière de rôles, de ses meilleures collaborations et des films Fonda que tout le monde devrait voir.

Au début du livre, vous décrivez Jane Fonda comme ayant « une malléabilité colossale et une controverse sans fin ». Comment pensez-vous que ces deux éléments apparaissent dans ses performances ?

L’arc de carrière le montre certainement. À quel point la transition est rapide entre « Barbarella », vous savez, où elle est cet être d'amour intergalactique, et le désespoir total de « Ils tirent sur des chevaux, n'est-ce pas ? » Et à ce stade, elle a environ dix ans de carrière. C'est tout simplement une énorme quantité d'expérience, même dans la première décennie des années 60.

Je veux dire, tu parles de malléabilité, tu passes d'ingénue sur le campus, à bascule sur ton vélo et à tomber amoureux, à chercher un grand type à épouser dans « The Tall Story » avec Anthony Perkins, et puis en quelques années, tu joues dans des thrillers de fabrication française, ces trucs de thriller très arty, ou des intrigues romantiques. La malléabilité apparaît donc très rapidement et cela lui sert extrêmement bien.

Ensuite, nous arrivons à ces choses très, très froides et très professionnelles qu'elle fait politiquement à la fin des années 70. Cela fait partie de l'histoire du livre : comment elle s'est forgée dans la controverse, comment elle a progressivement recherché le militantisme, puis est devenue un point chaud avec l'incident de Hanoi Jane et les manifestations au Vietnam. L’autre côté de la malléabilité est la rapidité avec laquelle elle a appris de cette erreur, qu’elle avait qualifiée d’erreur pendant des années et des années, mais elle a pivoté et a fait très attention à s’assurer que l’aspect pro-soldat de son message passe bien. C'est très clair dans « Coming Home ».

Vous avez son récit d'une conversation avec Katharine Hepburn, qui lui a demandé comment elle se présentait. Jane Fonda a déclaré qu'elle manquait toujours de conscience de sa personnalité.

Elle a raconté cette histoire dans son autobiographie, Ma vie jusqu'à présentc'est donc elle qui est aux prises avec ce fait même. Est-ce une faiblesse ou est-ce une force ? Je pense que dans son cas, elle en a fait une force. Au début, alors que je parcourais des documents sur elle, je suis tombé sur le documentaire « Jane » de 1962. L’incertitude est vraiment frappante, mais on peut aussi la voir aux prises avec elle. C'est comme : « D'accord, que se passe-t-il ici ? Qu'est-ce qui ne fonctionne pas ? Comment puis-je faire en sorte que cela fonctionne ? »

Sa préparation aux rôles varie selon l'époque et le rôle. Avec « Klute », elle a rencontré des femmes qui travaillaient comme call-girls et prostituées. Elle avait donc des connaissances de première main et elle a vraiment essayé de les intégrer. Avec « Coming Home », elle s’est entretenue avec des conjoints de militaires, essayant de prendre en compte des informations de première main. Pour beaucoup de ces films ultérieurs des années 70, elle participe également à l'élaboration des scripts.

Elle a joué Kimberly Wells, la journaliste dans « The China Syndrome ». Ce script a connu de nombreuses itérations. À l’origine, on pensait que le journaliste serait un homme, alors lorsqu’elle s’est impliquée, elle a contribué à façonner le personnage. Elle a insisté pour que le thérapeute de son personnage soit une femme dans « Klute ». Mais pour quelque chose comme un personnage de Neil Simon dans « Barefoot in the Park » ou « California Suite », qui est plus traditionnel, le scénario est défini et elle est une analyste extrêmement pointue.

L’une des clés de sa force réside dans son aisance en tant qu’interprète. Et encore une fois, je pense qu'une grande partie de ce travail a été réalisée dans les années 60, à quel point elle était devenue à l'aise dans de nombreux modes différents. Il y a une telle force là-dedans. Et je pense qu’elle tire beaucoup d’autorité simplement de ses compétences et de son dévouement et de sa capacité à supporter et, encore une fois, à passer de « Barbarella » à « Shoot Horses ».

C'est une véritable aventure de passer de ces rôles ingénus des années 60 comme « Sunday in New York » à « Barbarella ».

Oui, mais savez-vous quoi d'autre ? Le pays tout entier l’a fait. Le monde entier le faisait à ce moment-là.

Selon vous, quel réalisateur l’a le mieux comprise ?

Vous pourriez vouloir dire Alan Pakula, parce qu'il a fait trois films, mais ils se sont terminés par « Rollover », qui, je pense, est si admirable en termes d'essayer de faire un film et d'attirer l'attention des gens, mais cela ne vous vient pas naturellement à l'esprit lorsque vous pensez à ce qu'il faut voir un vendredi soir en 1981. Oh, oui, Fred Zinnemann a fait un travail incroyable dans « Julia ». Je pense toujours que c'est une pièce étonnante de réalisation et de jeu d'acteur de sa part. Ce casting est tellement parfait avec Jason Robards et Vanessa Redgrave autour d'elle. Et elle tient cet écran d'une manière si classique qu'il devient une sorte d'archétype pour les cinq à six prochaines années, même si le film se déroule dans les années 30.

Vous savez, alors qu’elle se tourne vers sa propre époque, beaucoup de ces empreintes digitales sont toujours là. Donc Zimmermann. Et puis il y a Hal Ashby, pour « Coming Home ». Ce n’était pas spécifiquement son histoire, mais elle avait besoin de cette histoire du Vietnam. Et Ashby est le réalisateur idéal pour ce projet car il a un tel sens de l'époque. Lui-même hippie, donc il est doux avec les gens et très conscient de l'époque du pays, vous savez ?

Laquelle de ses co-stars a fait ressortir le meilleur d’elle-même ?

Sa scène finale avec Redgrave dans « Julia » est tout simplement chatoyante. C'est remarquable. Et Redford, bien sûr. Même dans « Our Souls at Night », ils sont tous les deux si souples et si fabuleux ensemble. Et Lily Tomlin ! Dans « Moving On » et « Grace et Frankie ».

J'ai été surpris lorsque vous avez souligné combien de fois Jane Fonda jouait un journaliste. Pourquoi pensez-vous qu'elle était si attirée par ces rôles ?

Les journalistes posent des questions sur le monde et tentent d'obtenir des indices. La scène finale de « Le syndrome chinois » – pour moi, ce sont presque ses moments déterminants dans le film. Elle devient la journaliste qu'elle doit être et celle que l'histoire a besoin d'elle, à mesure que se déroulent cette crise, cette tragédie et ce scandale. Et la vérité ne sera pas clairement révélée sans que cette journaliste fasse son travail.

Dans ses films à messages, ce que nous pouvons appeler ses films à messages, notamment « The China Syndrome », « Rollover » et « 9 to 5 », ou dans « Coming Home » également, elle a tendance à se présenter comme une naïve… quelqu'un qui n'a pas beaucoup interrogé le monde et qui grandit et apprend à ce sujet.

Y a-t-il un film moins connu parmi tous ceux que vous avez regardés et que vous souhaitez vraiment inciter les gens à regarder ?

Je pense que « Joy House » avec Alain Delon est juste un film sympa, et elle y est très bonne. Ce n'est pas une sorte d'expérience qui change votre vie, mais j'admire tellement cela. J'admire beaucoup le cinéma de « Walk on the Wild Side » et elle y est encore si jeune. Mais vous pouvez voir que sa confiance en elle commence vraiment à déborder, et elle est avec des gens formidables là-bas, Barbara Stanwyck et Laurence Harvey. Et « La poursuite ». C’est un gros, gros et énorme gâchis, mais en même temps, c’est un bon miroir de l’Amérique de 1966-1967. L'histoire est passée entre plusieurs mains, de Horton Foote à Lillian Hellman, mais elle est fascinante à regarder parce qu'il y a Marlon Brando au milieu, et c'est un excellent film sur une sorte de règle de la foule, en fin de compte. C'est Redford et Fonda, donc ça vaut le coup.