Russell Crowe échange des épées et des sandales contre un crucifix et un chapelet dans L’Exorciste du Pape. L’acteur oscarisé combat un horrible démon ciblant une mère (Alex Essoe) et ses enfants (Peter DeSouza-Feighoney, Laurel Marsden) dans un but satanique diabolique. Crowe dépeint le père Gabriele Amorth, un prêtre catholique et auteur célèbre qui a professé avoir effectué des milliers d’exorcismes pour l’église. Il est secondé par un jeune novice (Daniel Zovatto) qui comprend vite le courroux de leur diabolique adversaire.

L’exorciste du pape est chargé d’images grotesques et de frayeurs terrifiantes, mais surprend avec des coups humoristiques. Crowe donne au père Amorth une personnalité charmante qui défie les conventions avec esprit et sarcasme. Il fait face à une peur inimaginable avec une attitude positive qui remonte le moral dans les moments les plus sombres. Crowe ajoute une complexité fantastique à un personnage qui aurait pu être stéréotypé.

Crowe a puisé dans les écrits du père Amorth pour élaborer son interprétation d’une figure établie. Cette « licence artistique » lui a permis de développer une personnalité unique rarement vue dans le genre. Crowe a saisi l’opportunité de faire quelque chose de radicalement différent. Il a embrassé divers rôles tout au long de sa carrière pour éviter d’être catalogué.

Un tueur de démons optimiste

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MW : Le père Gabriel Amorth combat les démons avec une étincelle dans les yeux et un sourire narquois sur la joue. Vous semblez plutôt optimiste étant donné la situation désastreuse ?

Russell Crowe : Il y a un large degré de licence artistique en cours. J’ai commencé à regarder des images du Père Amorth, à lire ses articles qui ont été traduits en anglais, puis ses livres. Je viens de lire les deux premiers. Mon interprétation se résumait à deux choses que je pensais pouvoir percevoir à partir de ce que je lisais. Qu’est-ce qui le motive dans son travail ? Qu’est-ce qui fait son succès ? Son travail, si nous le remettons dans son contexte, consiste constamment à s’occuper de personnes affligées et des familles de personnes affligées. Il passe beaucoup de temps dans des situations très sombres, spirituellement et émotionnellement. Mais pour moi, la distillation du père était une pureté de foi et un sens de l’humour.

Russell Crowe : J’ai dit, nous devons étendre cela un peu. Nous devons ajouter quelques détails biographiques, afin que les gens comprennent vraiment un peu plus qui est ce type et son attitude envers les choses. Il a des citations assez célèbres là-bas. Certains d’entre eux sont allés à l’encontre de ce que l’Église catholique voulait qu’il soit. L’une de mes préférées était lorsqu’il a dit : « Vous ne devriez pas faire de yoga. Le yoga exige que vous vous mettiez au centre de l’univers. C’est sûrement une place que Dieu devrait occuper. Alors, faites simplement des étirements.

Une nouvelle perspective

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MW : Vous avez fait tellement de grands films. Je t’ai vu pour la première fois dans The Insider de Michael Mann en tant que directeur du tabac. Trois décennies plus tard, vous incarnez ce prêtre combattant Satan. Qu’est-ce qui motive vos choix à ce stade ? Pourquoi faire un film sur un type qui tue un démon ?

Russell Crowe : Ça doit être nouveau pour moi. Les gens arrivent, et ils font une chose d’un certain type. Ensuite, vous les voyez faire 50 versions de la même chose. Après Gladiator, on m’a offert Alexander, on m’a offert Troy, on m’a offert toutes ces choses. Pour moi, c’était comme couvrir un terrain que j’avais déjà parcouru. Quand tu es là depuis aussi longtemps que moi, ce qui t’excite est peut-être un peu plus extrême. Ou juste des domaines dans lesquels je ne suis pas allé. C’est de là que vient ma fascination pour ça.

Russell Crowe : La chose qui a vraiment attiré mon attention, cependant, c’est que je n’avais aucune idée qu’il y avait un travail appelé l’exorciste en chef pour le Vatican. Je ne savais pas que c’était une chose réelle. Et ça m’intéresse vraiment. J’ai regardé l’homme lui-même. Je savais que je pouvais m’amuser avec tout en combattant Satan. Mais cette pureté de sa foi et ce sens de l’humour me permettent de l’aborder avec une certaine légèreté.

L’exorciste du pape sortira en salles le 14 avril chez Sony Pictures.