Rob Peace’ Review : Un dealer de l’Ivy League à la tête d’une sombre histoire de survie

Sundance 2024 : Chiwetel Ejiofor dirige la fantastique performance de Jay Will

« Ivy League Drug Dealer » sont probablement les mots utilisés par ceux qui ne connaissaient pas Rob Peace pour le décrire lorsqu’il a été tué en 2011. Ceux qui ont lu le livre à succès de son ami et camarade de chambre à l’université Jeff Hobbs, The Short and Tragic Life of Robert Peace (La vie courte et tragique de Robert Peace), paru en 2014, n’ont pas été déçus : A Brilliant Young Man Who Left Newark for the Ivy League » sur sa vie ont probablement changé d’avis par la suite.

Et maintenant, avec le film « Rob Peace », réalisé et adapté par Chiwetel Ejiofor, qui a été nommé aux Oscars pour « 12 Years A Slave » l’année où le livre a été publié, on peut espérer que davantage de personnes verront non seulement Rob Peace, mais aussi tout ce à quoi il a été confronté et qui a contribué à son assassinat. Ejiofor, qui joue également le rôle de Skeet Douglas, le père de Rob Peace, fait tout ce qui est en son pouvoir pour que cela se produise.

La phrase « It’s like a jungle sometimes », tirée du classique hip-hop de 1982 « The Message » de Grandmaster Flash and the Furious Five, donne le ton non seulement du film, mais aussi de la vie de Peace. Avant de le rencontrer, nous l’entendons raconter sa propre histoire. Il raconte que l’incendie de sa maison a tout changé avant que nous ne découvrions plus tard comment. Lorsque nous le rencontrons, il est un enfant du primaire (Jelani Dacres) et bien que son père Skeet et sa mère Jackie Peace (Mary J. Blige) ne soient pas ensemble, son père est très présent dans sa vie.

Rob, ou Shaun comme on l’appelle alors, est très intelligent et on le félicite pour cela. C’est une fierté pour son père. Il peut calculer des nombres dans sa tête avec une rapidité que les adultes n’arrivent pas à comprendre avec la technologie. L’un des amis les plus âgés de son père le décrit comme « le calvaire », indiquant clairement qu’il sera celui qui les sauvera tous. Lorsque son père est accusé de crimes qu’il dit ne pas avoir commis et qu’il est ensuite incarcéré, l’enfance de Rob s’arrête brutalement. C’est la toile de fond de tous les facteurs extérieurs qui, plus tard, contribueront à sa propre disparition.

Déterminée à ce que son fils ne finisse pas mort ou en prison, Jackie multiplie les emplois et économise pour lui permettre de fréquenter un lycée privé pour garçons appelé St. Là, son intelligence est mise à l’épreuve et cultivée. Il se fait des amis pour la vie en la personne de Curtis et de Tavares. Mais même s’il souhaite devenir scientifique, il ne peut pas laisser son père derrière lui et travaille secrètement sur son cas, avec des succès et des échecs.

Son acceptation à Yale est loin des quotas raciaux dont on nous dit généralement qu’ils permettent aux étudiants de couleur moins qualifiés d’entrer dans ces lieux sacrés. Rob (Jay Will) est, de l’avis général, un génie et s’inscrit facilement à Yale, tout en ayant plusieurs emplois, en pratiquant un sport et en ayant des relations sociales. Pourtant, l’incarcération de son père ne cesse de lui peser, surtout lorsqu’il est confronté à un défi insurmontable dans la vie. Comme tant d’autres hommes du quartier, le trafic de drogue est la seule banque que Rob connaisse et il se tourne vers elle. Cependant, ce n’est pas pour les raisons que la société nous dit que lui et d’autres le font. Ils se tournent vers la drogue parce que, bien trop souvent, c’est la seule solution.

Hobbs (Benjamin Papac), le colocataire de Rob, ne comprend pas pourquoi ce dernier lui a caché l’incarcération de son père, ne réalisant pas la stigmatisation que Yale et d’autres endroits attachent aux enfants pauvres issus des circonstances qui alimentent les journaux télévisés du soir. Naya (Camila Cabello), la petite amie de Rob, exprime son mépris pour la position dans laquelle son père l’a placé et se demande s’il vaut la peine que Rob se sacrifie pour lui. Rob se fait souvent dire, même par sa mère, de partir et de vivre sa vie de rêve.

Dans notre société, comme l’indique Ejiofor dans sa déclaration de réalisateur, « nous avons été conditionnés à penser très particulièrement à la notion de lieu, et je crois que le voyage de Rob nous pousse à recadrer la façon dont nous avons été conditionnés à parler et à comprendre l’expérience de « s’échapper » des zones défavorisées ou appauvries ». Nous croyons que la nature du succès réside dans une certaine forme d’abandon, que le fait de ne pas revenir équivaut en quelque sorte à ce succès ». C’est ce que « Rob Peace », qui s’appuie sur la performance magnifique et brillante de Will et sur les prestations impressionnantes d’Ejiofor, de Blige et de Cabello, remet en question.

Essayer de dépeindre ce à quoi ressemblait le succès pour Rob, en libérant son père, en retournant dans sa communauté pour aider à « racheter le quartier », comme on le dit souvent aujourd’hui, en enseignant les sciences et en entraînant la natation dans son ancien lycée après avoir été démasqué comme trafiquant de drogue à Yale, ce sont là des choses bonnes et nobles. Mais lorsque vous êtes né pauvre et noir, même un diplôme de Yale ne peut vous aider lorsque vous trébuchez.

L’émulation ne joue pas de la même manière sous le poids d’une infraction pénale ou d’un krach boursier, lorsque le visage n’est pas blanc et masculin. Comme « Rob Peace » l’illustre avec force d’une manière que même les meilleurs documentaires n’ont pas réussi à transmettre, l’ascension vers les sommets de l’Ivy League comme Yale vous laisse trop souvent avec les mêmes options que celles qui vous ont été données à la naissance – la prison ou la mort.

« Rob Peace » n’est pas l’histoire d’un « dealer de l’Ivy League » ; c’est l’histoire d’un être humain qui méritait bien mieux que ce que la société lui a donné.

« Rob Peace » est un titre de vente à Sundance.

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