Revue 'The Smashing Machine': A Calm Dwayne Johnson ancre Raw

Festival du film de Venise: les débuts de Benny Safdie en tant que réalisateur solo ont beaucoup de combats sanglants, mais c'est plus intéressé par ce qui vient après

Sur la base des films à haute adrénaline que Benny Safdie a réalisés avec son frère Josh, vous pourriez vous attendre à ce que son nouveau film sur les premiers jours des combats en arts martiaux mixtes, «The Smashing Machine», soit un exercice de brutalité à haute octane, en particulier depuis qu'il revient sur les arts martial à partir de son acteur principal, Dwayne «The Rock» Johnon.

(Il n'utilise pas ce surnom dans le générique ici, mais il est difficile de ne pas y faire référence, compte tenu du sujet du film.)

Mais l'une des choses surprenantes de « The Smashing Machine », qui a été présentée lundi au Venise Film Festival, est qu'à bien des égards, c'est l'un des films les plus doux que vous verrez sur les combats. Il s'agit des débuts de Benny Safdie en tant que réalisateur solo, et il se penche vers des choix contre-intuitifs: il y a un montage d'entraînement musclé et musical alors que notre héros se prépare pour son grand combat, mais la chanson qui le motive n'est pas quelque chose comme « Eye of the Tiger »; Au lieu de cela, c'est la interprétation tardive d'Elvis Presley de la norme élégiaque «My Way».

D'une certaine manière, le film A24 s'inspire de son sujet, Mark Kerr, qui était à la fois un combattant MMA féroce et un homme doux et doux. (Il est maintenant à la retraite et se présente dans le film.) Kerr peut frapper ses adversaires, mais dans le bureau du médecin le lendemain, il expliquera calmement à une femme âgée pourquoi les combattants ne sont pas vraiment fous et combien de respect ils ont les uns pour les autres.

Et bien que vous puissiez grincer des dents en regardant les dégâts infligés à ces combats, où la façon préférée de gagner semble être de jeter votre adversaire au sol, de se mettre au-dessus de lui et de le frapper ou de le gendre au visage jusqu'à ce que l'arbitre arrête le combat, il n'y a pas de cinématographie de combat à votre face où chaque coup de poing est vu près et amplifié. Au lieu de cela, les matchs sont tirés de l'extérieur du ring, et la plupart des combats se terminent assez rapidement au lieu de jouer sur ces arcs habituels de films de boxe de plusieurs rondes.

En fait, Safdie pourrait passer plus de temps sur un seul coup de Kerr en revenant lentement dans les entrailles de l'arène jusqu'au vestiaire après avoir perdu son premier combat que sur le combat lui-même.

« The Smashing Machine » est une pièce d'époque, nous ramenant à l'époque où les arts martiaux mixtes ont eu un culte après et que les combattants se sont rendus aux tournois au Japon pour relativement peu d'argent, plutôt que d'obtenir des vitrines du 4 juillet sur la pelouse de la Maison Blanche. Le film se déroule entre 1997 et 2000, lorsque Kerr était une étoile montante avec son ami proche, partenaire de formation et collègue combattant Mark Coleman.

S'il est difficile d'imaginer une silhouette aussi emblématique que Johnson jouant un combattant peu connu, il y a une solution simple: faites-lui presque méconnaissable. Vous pouvez dire qu'il est Johnson par The Voice, et le look se rapproche un peu tard dans le film lorsque Kerr se rasage la tête, mais pour la plupart du film, le visage de Johnson – et, bien sûr, ses tatouages ​​- sont enterrés sous le maquillage et les prothèses qui ne ressemblent pas à des prothèses, gracieuseté de la maquilleuse Oscar Kazu Hiro.

Il joue un gars qui essaie de faire une marque dans un domaine qui lutte encore pour le respect, et celui où le but, dit-il, est simple: « Vais-je le blesser plus qu'il ne me fait du mal? »

Pour la plupart, la réponse à cela est oui, mais Kerr se blesse tout de même. Lors de la visite du bureau du médecin, il est clair qu'il est un habitué, et la façon dont il regarde les flacons de la médecine et change de pharmacies et de compagnies d'assurance pour sa dernière prescription est immédiatement suspecte, à la fois pour le public et pour la petite amie de longue date de Kerr, Dawn (Emily Blunt). La relation semble toujours un peu mal à l'aise, avec des vœux de passion qui entrent entre Kerr, se précipitant constamment sur tout, de la façon dont Dawn fait ses smoothies à la façon dont elle coupe le cactus dans la cour arrière.

Bien sûr, il cache une dépendance aux analgésiques, qui l'envoie à l'hôpital, puis en cure de désintoxication, puis sur le sentier de retour. Ce sont tous des aliments de base de films sportifs inspirants, mais Safdie n'est pas vraiment du genre à se replier sur des agrafes; Il y a quelque chose de gras dans la façon dont « The Smashing Machine » joue ses combats contre des ballades atmosphériques plutôt que des chansons rock en grondant. (Mais il y a une version assez rockin de l'hymne national japonais à un moment donné.)

À certains égards, l'approche de Safdie semble décontractée et ancrée plutôt que gonflée, bien qu'elle soit également brute à la fois physiquement et émotionnellement. Même lorsque Kerr est à sa plus sensée et plus sympathique, son calme extérieur n'est pas apaisant parce que Johnson montre juste assez de rage et de douleur en dessous.

Pourtant, c'est drôle que le film Safdie sur la violence soit plus calme que celui des bijoux de créateurs. Mais peut-être que cela ressemble à « The Wrestler » de Darren Aronofsky, une étude de personnage où la pire brutalité a eu lieu hors du ring. Ce n'est pas un de ces films sportifs triomphants dont nous sommes tous fatigués, mais ce n'est pas mal de dire qu'il y a un triomphe ici.