Revue « Masters of the Air » : le monde d’Austin Butler et Barry Keoghan
Callum Turner est également en tête d’affiche d’un ensemble de forces aériennes de l’armée américaine dans la nouvelle série limitée des producteurs de « The Pacific » et « Band of Brothers ».
« À mesure que nos équipages rajeunissaient, nos pertes augmentaient et le moral de la base s’effondrait. »
En 2001, Steven Spielberg et Tom Hanks ont poursuivi leurs efforts de collaboration après le succès du film sur la Seconde Guerre mondiale, lauréat d’un Oscar en 1998, « Il faut sauver le soldat Ryan ». En travaillant avec HBO et en adaptant le roman de Stephen E. Ambrose de 1992, les producteurs emblématiques ont donné vie à l’histoire héroïque de la 101e division aéroportée d’Easy Company à travers la mini-série acclamée par la critique, « Band of Brothers ». La série d’ensemble mettait en vedette Damian Lewis, Neal McDonough, Ron Livingston, Scott Grimes, Kirk Acevedo et David Schwimmer, remportant finalement le prix Emmy de la mini-série exceptionnelle.
Pour reproduire le succès de « Band of Brothers », la même équipe de production a raconté l’histoire de trois jeunes Marines pendant la guerre du Pacifique dans « The Pacific » de 2010. Également une production de HBO, « The Pacific » a remporté une fois de plus l’Emmy de la mini-série exceptionnelle, consolidant Spielberg et Hanks en tant que conteurs qui comprennent ce qu’il faut pour détailler les expériences des combattants américains dans les années 1940. Ils espèrent décrocher l’or une troisième fois avec la nouvelle série Apple TV+ « Masters of the Air », qui se concentre sur le 100e groupe de bombardement de la huitième force aérienne et la fraternité qu’ils ont formée pendant la Seconde Guerre mondiale.
Alerte spoiler : ils réussissent.
« Masters of the Air » met en vedette un grand ensemble d’acteurs représentant les pilotes des unités B-17 Flying Fortress et d’autres aviateurs, basé sur le livre de 2007 « Masters of the Air: America’s Bomber Boys Who Fought the Air War Against Nazi Germany » de Donald. L. Miller. Les membres notables de la distribution incluent Austin Butler (sans la voix d’Elvis) et l’acteur britannique de « The Boys in the Boat » Callum Turner en tant que véritables dirigeants de l’unité, et la star de « Saltburn » Barry Keoghan faisant son meilleur travail d’accent. Vous êtes presque sûr que le lieutenant Curtis Biddick de Keoghan s’exclamera « Youse les gars » pour accompagner son accent de Brooklyn, mais malheureusement, cela ne se matérialise jamais.
La série de neuf épisodes commence comme d’autres films et émissions de télévision illustrant l’époque : des hommes naïfs faisant leurs adieux à leurs petites amies et à leurs épouses avant de partir combattre Adolf Hitler et les nazis. Cette fois, le major Gale Cleven de Butler et le major John Egan de Turner mènent la charge alors que nombre de leurs compatriotes seront bientôt confrontés aux horreurs de la guerre. Dans cette série limitée, une grande partie de l’action se déroule dans le ciel plutôt que sur terre, et c’est l’amitié de Cleven et Egan qui occupe le devant de la scène avec une Europe déchirée par la guerre en toile de fond.
Les risques sont énormes. Bien que les États-Unis ne soient entrés en guerre que bien plus tard que certains alliés, les jeunes hommes de la Huitième Force aérienne sont partis pour l’Europe avec la vision étoilée qu’ils pourraient arrêter Hitler et les nazis avec très peu de problèmes. Il en résulte une perte de motivation de la part de ces hommes, dont certains sont capturés par l’ennemi tandis que d’autres périssent dans des batailles très médiatisées. Pourtant, l’espoir prévaut pour nombre de ces personnages confiants, arrogants, charismatiques et finalement courageux, qui trouvent des moyens de surmonter leurs blessures physiques et psychologiques et de nouer des liens dans un contexte de guerre.
À un moment donné, 30 bombardiers disparaissent, présumés morts ou capturés derrière les lignes ennemies. Il est facile de qualifier ces hommes de héros car, de toute évidence, ils le sont. De petits détails et des conversations sur les antécédents, les romances et le dévouement aux missions aident à définir l’ensemble talentueux. Certains personnages ont leur moment pour briller, comme c’est le cas de Turner en particulier, qui tout au long de la série est au centre de l’attention car ses efforts stratégiques dans le ciel affectent ce qui se passe sur le terrain.
Des séquences de combat cinématographiques dynamisent le spectacle avec des partitions musicales palpitantes du talentueux Blake Neely pour donner le ton. Les bombardements persistants s’ajoutent aux plans panoramiques de corps tombant du ciel sans parachute, de fumée et de feu s’échappant des avions touchés au-dessus du sol. Une grande partie du succès de ces visuels est due à la compétence d’une technologie de génération par ordinateur coûteuse et au travail cinématographique époustouflant des réalisateurs de la série Cary Joji Fukunaga, Dee Rees, Anna Boden, Ryan Fleck et Tim Van Patten.
Même si le budget de 250 millions de dollars annoncé par l’émission et des noms plus célèbres pourraient suffire à inciter les téléspectateurs à se connecter, la performance d’Anthony Boyle dans le rôle du vrai major Harry Crosby les incitera à revenir pour en savoir plus. Le vétéran de Broadway incarne tout le monde confronté à la mort de ses camarades aviateurs avec gravité et grâce, offrant un réalisme indispensable à un grand ensemble. Ce sont ces moments déchirants et la narration détaillée de Crosby qui font la série.
« Masters of the Air » montre une facette très spécifique de la Seconde Guerre mondiale à travers les yeux des hommes qui ont survolé l’Europe et ont risqué leur vie pour une cause en laquelle il fallait croire. La camaraderie formée et les visuels de premier ordre volant au milieu du combat ennemi créent un espace d’action constante au bord de votre siège, digne d’une épopée militaire de la Seconde Guerre mondiale. Dans la lignée de leurs autres succès, les producteurs Steven Spielberg et Tom Hanks continuent de former une équipe gagnante.
« Masters of the Air » sera diffusé le vendredi 26 janvier sur Apple TV+.