Toronto 2023 : le film de trois heures et demie d’Alex Gibney juxtapose le nouvel album intrigant de Simon avec ses sept décennies de carrière

À première vue, le titre de « In Restless Dreams: The Music of Paul Simon » d’Alex Gibney semble être un avertissement sur l’approche du réalisateur dans ce documentaire surdimensionné. Le film, semble indiquer son titre, parle de la musique de Simon, pas de la vie, ni des amours, ni de l’époque de Simon. Mais il s’avère que la musique est une porte d’entrée vers toutes ces autres choses dans ce film de trois heures et demie qui couvre l’essentiel de ce que vous voudriez savoir sur l’auteur-compositeur-interprète phare.

C’est en partie dû au fait que le point de départ de Gibney est le nouvel album de Simon, « Seven Psalms », une œuvre inhabituellement personnelle et introspective pour l’homme qui écrit des chansons depuis sept décennies. Une méditation d’une demi-heure sur la foi et la mortalité qui est venue à Simon dans un rêve et a été écrite à une époque où il commençait à perdre l’audition d’une oreille. C’est un album qui invite à l’exploration, pas seulement de Paul Simon le musicien, mais Paul Simon l’homme.

Et c’est ce que nous offre Gibney dans « In Restless Dreams », le premier film sur un artiste que le réalisateur oscarisé a réalisé depuis sa mini-série en deux parties de Frank Sinatra « Sinatra : All or Nothing at All » en 2015. Le film a été présenté en avant-première. dimanche au Festival international du film de Toronto.

« In Restless Dreams », qui tire son titre d’une réplique du tube révolutionnaire de Simon « The Sounds of Silence », se concentre sur les succès – le succès du travail de Simon avec son ami d’enfance Art Garfunkel, y compris « Mrs. Robinson »et« Pont sur les eaux troubles » ; les Grammys pour des albums solo comme « Still Crazy After All These Years » ; la revitalisation de sa carrière avec l’album et la tournée « Graceland » – mais cela n’ignore pas les ratés, du moins pour la première moitié de sa carrière. (La seconde moitié, certes moins percutante, est presque entièrement ignorée jusqu’à ce qu’elle arrive au nouvel album.)

Le fil conducteur, et la voie vers l’histoire de Simon, est l’enregistrement de « Sept Psaumes » dans un studio sur la propriété appartenant à Simon et à sa femme, la chanteuse Edie Brickell, dans la région montagneuse à l’extérieur d’Austin, au Texas. Simon a invité Gibney à documenter les sessions d’enregistrement, les visites d’amis comme Wynton Marsalis, les conversations tranquilles en studio entre mari et femme, et même le temps passé à accorder la guitare acoustique de Simon. (L’un de ses dictons préférés est « les guitaristes passent la moitié de leur vie à accorder leurs guitares et l’autre moitié à jouer faux. »)

Dans les nouvelles sessions, Simon essaie de capter quelque chose de délicat et d’évanescent, quelque chose qui lui est venu dans un rêve du 15 janvier 2019 qui lui disait : « Tu travailles sur un album intitulé « Sept Psaumes ». » Il s’est réveillé, a griffonné. le titre sur un morceau de papier qui est maintenant encadré dans le studio, et a commencé à travailler sur ce que pourrait être cet album. «J’adore le mystère», dit-il à un disc-jockey local à qui il rend visite au début du film.

Le mystère l’a emmené dans une composition ininterrompue en sept parties qui aborde la nature de Dieu et de la croyance. Il s’occupe également de faire un album lorsque vous n’entendez pas assez bien pour chanter juste. «Je dois juste apprendre à chanter (avec la perte auditive)», dit-il à un moment donné. « Je ne l’ai pas encore compris. »

Marsalis lui dit de laisser dans les fesses des notes qui documentent ses problèmes et Simon comprend pourquoi la suggestion aurait un sens thématique sur un album qui traite du doute et de la lutte. « Bien sûr, je n’y prête pas attention », dit-il à Gibney avec un sourire.

Ces nouvelles séquences parcourent tout le film, qui est essentiellement structuré en deux parties – « VERSE ONE » et « VERSE TWO ». Mais « Sept Psaumes » sert également de point de départ pour les longs segments historiques qui constituent la majeure partie du film et explorent la vie et la carrière d’un enfant new-yorkais qui dit avoir grandi avec quatre idoles : Mickey Mantle, John F. Kennedy, Lenny Bruce et Elvis Presley.

Des images d’archives et des interviews en voix off guident le récit, mais vous devez écouter le ton de la voix de Simon pour déterminer lesquelles sont des interviews préexistantes et lesquelles sont nouvelles, alors qu’il raconte sa rencontre avec Art Garfunkel alors qu’il était adolescent et l’enregistrement de son premier disque à l’âge de 30 ans. 15. Cela les a amenés au « American Bandstand » de Dick Clark, où il a inexplicablement dit à Clark qu’il venait de Macon, en Géorgie.

L’histoire de Simon et Garfunkel a déjà été racontée à de nombreuses reprises : ils ont signé chez Columbia Records grâce à la chanson « The Sounds of Silence » et ont sorti un album, « Wednesday Morning, 3 AM », qui ne s’est pas vendu ; Simon est allé à Londres et a réalisé un album solo, « The Paul Simon Songbook » ; Certaines stations de radio aux États-Unis ont commencé à diffuser « The Sounds of Silence » ; le producteur Tom Wilson a ajouté un groupe sur la piste acoustique ; il est devenu un succès, atteignant la première place des charts le jour où Simon est revenu aux États-Unis. « Je me suis dit que ma vie était irrévocablement changée », dit Simon. Il avait raison.

Gibney utilise de nombreuses images des années 1960 pour illustrer le parcours de Simon, y compris des images de concerts qui deviennent de plus en plus assurées et impressionnantes à mesure que Simon devient un interprète plus fort. La rupture de sa relation avec Garfunkel prend naturellement beaucoup de place au milieu du film – Garfunkel, qui n’a pas écrit les chansons, a été encouragé par Mike Nichols à poursuivre une carrière cinématographique, ce qui l’a éloigné du studio et a aidé creuser un fossé entre les deux. « Il faut deux personnes pour former un groupe, et il faut deux personnes pour être des imbéciles », explique Garfunkel.

Le premier couplet du film de Gibney se termine avec la rupture de Simon et Garfunkel, et le deuxième couplet reprend alors que Simon se lance dans une carrière solo qui, selon le chef de Columbia Records, Clive Davis, sera « la plus grosse erreur de votre vie ». Alerte spoiler : Davis avait tort, la carrière solo permettant à Simon d’explorer les musiques du monde, notamment le reggae dans le tube « Mother and Child Reunion » et le gospel dans « Loves Me Like a Rock ». L’album de 1975 « Still Crazy After All These Years » a atteint la première place et a remporté le Grammy de l’album de l’année, et Simon est devenu un pilier du nouveau programme produit par son ami Lorne Michaels, « Saturday Night Live ».

La chanson désillusionnée de Simon de l’ère Nixon, « American Tune », est l’une des rares chansons à avoir une interprétation complète et elle est époustouflante, mais elle mène également à une période au cours de laquelle Simon a réalisé le film sans succès « One-Trick Pony » et l’album qui a suivi « Hearts and Bones », une chronique émouvante de son mariage éphémère avec Carrie Fisher qui était son disque le moins vendu à ce jour.

La séquence sur Fisher et leur mariage est charmante et touchante, et elle permet à Gibney de se glisser facilement dans la relation de Simon avec Brickell, qui a commencé alors qu’elle interprétait son tube « What I Am » sur « Saturday Night Live » et était complètement effrayée par le vue de Simon la regardant devant une caméra. (Les images de cette performance n’ont pas de prix.)

Sans ressembler du tout à un tabloïd, ce tronçon contribue à relier le travail et la vie de Simon et donne à « In Restless Dreams » une intimité inattendue et précieuse. Et puis nous sommes dans l’ère de « Graceland », lorsque Simon s’est rendu en Afrique du Sud pour expérimenter de nouveaux sons, produisant un album historique et provoquant la colère de certains qui pensaient qu’il défiait le boycott culturel de l’ONU et soutenait un régime d’apartheid en enregistrant là-bas. (Son raisonnement, hier et aujourd’hui : il ne soutenait pas le régime blanc, il soutenait les musiciens noirs.)

Les images de la tournée de Graceland sont spectaculaires, tout comme les chansons de son suivi de 1990, « The Rhythm of the Saints », construit autour des tambours ouest-africains et brésiliens. Cette dernière séquence, provenant d’un autre spectacle de Central Park, s’intègre parfaitement dans un dernier morceau d’enregistrement de « Seven Psalms » et un montage qui conclut le film en résumant la vie et la carrière de Simon. D’une certaine manière, c’est satisfaisant, mais cela saute également près de 30 ans de carrière de Simon, des années qui comprenaient « The Capeman », un spectacle de Broadway qui a échoué mais qui comprenait des moments remarquables, et cinq albums ultérieurs qu’il a écrit et enregistré entre 2000 et 2018.

Ignorer Simon au 21e siècle peut être une décision logique si vous souhaitez vous en tenir à un travail qui a eu un impact commercial ou culturel, mais cela néglige certains enregistrements vitaux et semble suggérer que Simon était en sommeil depuis 30 ans. Et une durée de trois heures et demie promet un certain degré de complétude – bon sang, vous pourriez écouter l’intégralité de l’album « Seven Psalms » sept fois pendant le temps qu’il faut pour regarder ce film.

Pourtant, « In Restless Dreams » capture un artiste important à un moment crucial de sa vie, et trouve un moyen de le faire avec humour, pathos et un sentiment d’émerveillement. Simon reçoit les derniers mots et ils sont adaptés au voyage dans lequel Gibney nous a emmenés : « C’est un mystère », dit-il. « C’est un grand mystère. »

« Paul Simon : In Restless Dreams » est un titre vendu au TIFF.