Revue de Shelby Oaks – alambiquée, obsédée par les traditions,…

C'est difficile à imaginer aujourd'hui, mais il fut un temps où les campagnes de marketing viral pour les films d'horreur étaient un plaisir rare, et des séquences d'horreur comme The Blair Witch Project et Paranormal Activity accaparaient véritablement ce marché promotionnel. Shelby Oaks, le premier film financé par le public de la personnalité de YouTube Chris Stuckmann, suit leurs traces en termes de sous-genre et de style publicitaire. Riley Brennan (Sarah Durn), comme beaucoup de jeunes sujets féminins avant elle, est une douce jeune blonde qui a disparu aux côtés de ses co-animateurs – Laura (Caisey Cole), David (Eric Francis Melaragni) et Peter (Anthony Baldasare) – alors qu'ils tournaient pour leur chaîne YouTube de chasse aux fantômes, Paranormal Paranoids, dans la ville déserte titulaire. Afin de créer du buzz, l'équipe de relations publiques de Shelby Oaks a créé de faux comptes Instagram dédiés à la publication d'extraits de ce spectacle surnaturel, encourageant le public à rechercher des indices des mois avant la sortie du film. Et malgré tous ces efforts déployés pour susciter l'authenticité, Stuckmann gaspille tout dès les vingt premières minutes.

Je peux identifier le moment exact où Shelby Oaks a commis une erreur catastrophique. Comme beaucoup de ses semblables, le film commence par une collection de clips d'actualité et de têtes parlantes, dont un détective déconcerté, Burke (Michael Beach), et des YouTubers obsessionnels qui suivent l'affaire et se penchent sur la sœur désemparée de Riley, Mia (Camille Sullivan), qui après 12 ans refuse de perdre espoir. Alors que l'équipe du documentaire et Mia font une pause dans son confessionnal, la sonnette de la porte sonne et le ravisseur de Riley, Wilson Miles (Charlie Talbert), se tire une balle dans la tête devant sa porte tout en brandissant une nouvelle pièce du puzzle : une cassette manquante du dernier épisode de Paranormal Paranoids. Ce n'est pas tant le suicide qui choque, mais le changement immédiat de format du film. À partir de maintenant, toute façade d’images d’archives est abandonnée et Shelby Oaks devient votre long métrage à l’emporte-pièce, avec un sujet documentaire devenu détective surnaturel au centre.

Obtenez plus de petits mensonges blancs

Compte tenu de l'histoire du réalisateur Chris Stuckmann en tant que personnalité de YouTube consacrée à la critique de films de genre, il est logique que la disparition de Riley Brennan ait lieu en 2008, à la naissance de la chaîne qui a débuté sa carrière. Cependant, il est dommage de voir avec quelle rapidité il s'éloigne des débuts des détectives Internet prêts à parcourir les images et à émettre des théories farfelues depuis la sécurité de leur chaise pivotante. Il choisit plutôt de se concentrer sur Mia, avec de nombreux gros plans ternes de son visage effrayé qui pâlit en comparaison aux angles morveux du Projet Blair Witch, alors qu'elle poursuit la recherche de sa sœur vraisemblablement morte. Shelby Oaks aurait pu déplacer les images trouvées dans la décennie en cours, mais elle est plutôt plus proche d'un épisode de fin de saison de « Supernatural », c'est-à-dire alambiqué, obsédé par les traditions et trop sentimental.

Malgré son attachement au genre, ce que Stuckmann semble avoir oublié, c'est que la magie des images trouvées intervient dans les moments où l'on est obligé de ruminer sur les plans granuleux d'une silhouette sombre en arrière-plan. C'est à cause des limites du genre que notre esprit évoque des horreurs bien pires que les chiens de l'enfer CGI qui ne cessent de renifler à Shelby Oaks. Le premier film de Stuckmann emprunte peut-être au boom des images trouvées de l'horreur des années 2000, mais comme beaucoup de films d'horreur d'aujourd'hui, il souffre d'une lassitude des explications. Stuckmann chausse même une sorcière, faisant de cette horreur hybride un autre puzzle inauthentique, sans âme et facile à résoudre. Il y a une très bonne raison pour laquelle nous n'avons jamais vu la sorcière Blair, et encore moins appris toute son histoire, mais peut-être que j'attends trop d'un homme dont la critique revient seulement à qualifier les films de « tellement cool ».