Revue de presse de ‘Devo’ : Le groupe new wave subversif fait l’objet d’un documentaire standard et peu instructif

Sundance 2024 : Bien que les fans du groupe musical puissent apprécier ce voyage dans le passé, le film ne s’élève jamais au-dessus.

Au début de « Devo », le documentaire du réalisateur Chris Smith sur le groupe emblématique en question, on nous donne quelques informations sur ses origines. Plus précisément, comme les membres du groupe l’ont déjà dit, le groupe est né des horreurs du massacre de Kent State, où quatre étudiants ont été tués et de nombreux autres blessés par la Garde nationale de l’Ohio lors d’une manifestation contre la guerre du Viêt Nam, le 4 mai 1970.

Alors que les images d’archives cèdent rapidement la place aux membres du groupe eux-mêmes, qui sont les seuls à parler dans tout le film, l’un d’entre eux fait remarquer que cela lui a permis de réaliser que ce type de rébellion est obsolète, un sentiment qui est repris par la suite.

C’est une révélation que Smith utilise pour nous lancer dans un Wikipedia classique retraçant toute l’histoire de Devo, de leur ascension unique à leur éventuelle chute. Cependant, c’est ce bref moment où quelque chose de plus substantiel a été lancé qui s’est avéré être le premier d’une longue série qui réclamait au moins une sorte d’approfondissement.

Bien que Devo soit l’abréviation de devolution, que les membres du groupe résument comme étant la régression de l’humanité dans la violence et la dépravation, ceci semble offrir une autre piste pour expliquer comment ils ont pu être poussés par un sentiment de désespoir. Plutôt que de creuser cette question, ou toute autre question plus compliquée qui surgit occasionnellement dans le documentaire à peine esquissé, nous avons droit à ce qui équivaut à un rappel par cœur de leur histoire. Il y a des moments de plaisir dans cette approche, mais en tant que portrait du groupe, elle semble étrangement vide.

Présenté en avant-première dimanche à Sundance, « Devo » est le type de documentaire qui a le plus de valeur en termes d’accès. Smith, qui est à l’origine de plusieurs œuvres intéressantes au cours des deux dernières décennies, de « American Movie » en 1999 à « Jim &amp ; Andy : The Great Beyond » en 2017, en passant par « Wham ! » l’année dernière, construit son dernier documentaire autour de l’écoute du groupe, Mark Mothersbaugh apparaissant comme la voix la plus proéminente.

Il y a quelque chose de potentiellement rafraîchissant à entendre des musiciens réfléchir à leur travail et à leur histoire de cette manière, bien qu’un tel accès puisse aussi avoir un coût. Plus précisément, « Devo » est un documentaire qui ressemble davantage à un aperçu des plus grands succès qu’à une plongée en profondeur dans ce qui a fait le succès de ce groupe. Nous avons les grandes lignes, mais seulement d’une manière qui donne l’impression que nous allons toujours là où les sujets eux-mêmes veulent que nous allions.

Le choix de leur laisser le micro est en partie utile, car nous entendons à plusieurs reprises des discussions sur la façon dont ils se sentent incompris. C’est donc l’occasion de remettre les pendules à l’heure et d’établir ce qu’était réellement leur brouille. Le problème, c’est que le documentaire ne le fait que de manière très superficielle.

Juste au moment où nous pensons que nous avançons dans les détails de leur musique et de ses fondements idéologiques, Smith s’envole vers la suite de leur carrière avec tant de questions en suspens. En partie, cela permet au film de rester léger, car les documentaires musicaux peuvent et doivent être divertissants en canalisant la musique d’un groupe, alors qu’une grande partie du film est superficielle.

Tout cela peut plaire aux fans du groupe, mais il y a aussi de fortes chances qu’une grande partie du documentaire leur paraisse un peu trop familière. Bien qu’ils ne soient pas aussi connus aujourd’hui qu’ils l’étaient au sommet de leur popularité, presque tout le monde a entendu au moins une de leurs chansons et a pu comprendre ce qu’ils voulaient dire en termes de commentaires autoproclamés. Smith fait un geste pour expliquer qu’ils étaient une extension du dadaïsme, un mouvement artistique souvent satirique né des horreurs de la guerre, mais il ne va pas plus loin. Cela finit par donner l’impression de rêveries à moitié cuites et insulaires plutôt que d’analyses.

C’est alors que l’on réalise que l’absence d’autres voix, qu’il s’agisse d’historiens, de journalistes ou de critiques musicaux, est probablement à l’origine de cette déconnexion. Même si tous les documentaires n’ont pas besoin d’avoir un million de personnes interviewées qui répètent sans cesse les mêmes observations lapidaires, celui-ci aurait au moins pu avoir quelqu’un qui offre un point de vue différent de celui des membres du groupe.

Nous entendons occasionnellement d’autres voix par le biais d’anciennes séquences d’actualités et d’apparitions dans des talk-shows, mais cela ne peut pas remplacer la valeur d’autres experts contribuant d’une manière ou d’une autre au documentaire. Au lieu de cela, il n’y a que Devo à chaque instant. Cela pourrait suffire aux fans qui cherchent à entendre leurs musiciens préférés, mais ils pourraient aussi être ceux qui recherchent précisément plus de profondeur dans le film.

Devo peut se considérer comme incompris et pourtant, après avoir regardé ce documentaire, il n’y a pas grand-chose à faire pour y remédier. Malgré tout le terrain et les années qu’il couvre, il reste une certaine distance par rapport à toute l’affaire. Cela est dû à la fois à la décision de n’entendre que le groupe et au fait que le film essaie d’aborder tant de choses en si peu de temps. Il n’y a jamais un moment pour laisser respirer quoi que ce soit ou pour poser une question supplémentaire qui permettrait d’obtenir quelque chose de plus du groupe.

Lorsque le film se termine, on se demande encore beaucoup de choses sur eux, au-delà des nombreux points cités. Devo a laissé une marque indélébile sur la musique avant de disparaître de la conscience publique. Ce documentaire oubliable sur eux ne fait pas ce premier pas et se contente de sauter à la partie qui s’efface, laissant le sentiment qu’ils resteront toujours incompris lorsque la tentative de les comprendre est faite de manière aussi générale que celle-ci.

Il s’agit d’un groupe qui s’est heurté à des limites et qui, au lieu de cela, agit à l’intérieur de ces limites. En fin de compte, c’est le documentaire lui-même qui incarne l’idée de la dévolution de toutes les mauvaises manières qui ne peuvent pas être mises en forme.

« Devo » est un titre de vente à Sundance.

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