Revue de Broadway « Purlie Victorious » : Leslie Odom Jr. donne au prédicateur d’Ossie Davis un brillant encore

Kenny Leon dirige une émeute comique qui est le spectacle le plus drôle de la saison à Broadway

Y a-t-il déjà eu une production plus scandaleuse, exubérante, exagérée et, en fin de compte, carrément joyeuse, d’une pièce mise en scène à Broadway ? Oh, pour pouvoir revenir à la soirée d’ouverture en 1961 au Cort Theatre de « Purlie Victorious » d’Ossie Davis, mettant en vedette le dramaturge et sa femme, Ruby Dee. La pièce a connu un nombre très respectable de 261 représentations, mais n’a pas reçu de production commerciale majeure, encore moins de reprise à Broadway, depuis lors.

Vient maintenant la mise en scène sauvage par Kenny Leon de la comédie de Davis sur un prédicateur rusé qui a un plan pour obtenir de l’argent d’héritage d’un méchant propriétaire de plantation pour aider à sauver l’église de la ville dans le Vieux Sud. Léon et son ensemble inspiré rattrapent tout ce temps perdu et plus encore.

Je n’ai pas vu une production d’une pièce toucher une corde sensible et joyeuse comparable depuis l’apogée de la Ridiculous Theatrical Company de Charles Ludlam à Greenwich Village dans les années 1970 et 1980. Léon a son propre parcours unique pour s’inspirer de la mise en scène de cette pièce. J’ai vu de tout, de « Camille » à « Galas », dans la compagnie de Ludlam, et je trouve un terrain d’entente ténu mais, pour moi, curieusement fertile entre ce que Ludlam a fait et ce que Léon fait ici avec « Purlie Victorious » de Davis. : A Non-Confederate Romp Through the Cotton Patch », qui a débuté mercredi au Music Box Theatre de Broadway.

Ludlam a pris les tropes de Broadway et d’Hollywood créés par des hétérosexuels et les a retournés pour exposer l’homophobie inhérente. Avec son « Purlie Victorious », Davis a pris les tropes de Broadway et d’Hollywood créés par les Blancs et les a retournés pour dénoncer le racisme inhérent. La mise en scène de Léon pousse ces personnages colorés mais en carton par-dessus bord pour créer une émeute comique.

Le public connaîtra Leslie Odom Jr. grâce à son rôle d’Aaron Burr dans « Hamilton ». Rien là-bas ne vous préparera à son timing comique, ni à la méga-performance d’Odom ici. Un producteur entreprenant devrait préparer une première reprise à Broadway du «King Hedley II» d’August Wilson pour cet acteur talentueux.

Aussi grand et merveilleux qu’Odom joue Purlie, il recule parfois dans la présence plus brillante que l’éclair du tour de star de Kara Young dans le rôle de Lutiebelle Gussie Mae Jenkins, que le prédicateur dupe en se faisant passer pour un parent décédé afin d’obtenir l’argent de l’héritage. . Alors qu’Odom est puissant, Young est tout simplement excentrique au point d’être anarchique. Bien que sa voix soit une octave ou deux plus basse que celle de Butterfly McQueen, Young se souvient de cet acteur légendaire qui est resté résilient et dur malgré le fait qu’il n’ait que des rôles domestiques minaudeurs. Lutiebelle de Young triomphe en renversant le sens de la logique de tout le monde, y compris celui de Purlie.

D’autres relations dans cette production éblouissent également. Le propriétaire raciste de la plantation de Jay O. Sanders alterne entre brutalité et très drôle dans ses rencontres massantes d’ego avec le fidèle serviteur Gitlow, joué à la perfection par Billy Eugene Jones, qui a clairement étudié tous les films jamais réalisés par Stepin Fetchit.

Encore plus intrigant est le fils du propriétaire de la plantation, Charlie (Noah Robbins), qui a miraculeusement échappé à la belligérance de son père, grâce à la surveillance permanente d’une soignante aimante, Idella (Vanessa Bell Calloway). Robbins et Calloway sont si bons dans leurs portraits qu’ils nous font presque prendre ces personnages au sérieux – jusqu’à ce que nous nous rendions compte qu’ils représentent des stéréotypes qui n’ont été perpétués que pour apaiser les coupables et qui, en fin de compte, définissent le mot « blanchir ».

(Au fait, le rôle de Charlie a donné à Alan Alda son premier grand crédit à Broadway. Aujourd’hui, Alda est l’un des plus de 20 producteurs derrière cette reprise à Broadway de « Purlie Victorious ».)

Davis et Ludlam possédaient tous deux un véritable flair pour le scandaleux, mais ils se retrouvent dans des endroits différents. Le sens agressif de l’ironie de Ludlam était inflexible. Davis, après nous avoir divertis avec des personnages mémorablement flamboyants, se tourne vers l’agitprop, mais garde intact son sens de l’humour méchant. Malgré tous ses sermons, Purlie ne se transforme jamais en pédagogue, grâce à Davis, qui a chargé les discours du prédicateur de belles phrases et d’épigrammes – dont aucune ne sera répétée ici. Ils doivent avoir une expérience directe du théâtre.

« Purlie Victorious » est le spectacle le plus drôle actuellement présenté à Broadway, et cela inclut « Le Livre de Mormon ».