Le dernier film du réalisateur Luca Guadagnino est une volée d’insultes verbales inutiles

Regarder le dernier film de Luca Guadagnino, « Challengers », c’est comme regarder un match de tennis vivant. Parfois, c’est excitant. Parfois, c’est ennuyeux comme l’enfer. Et la comparaison ici n’est pas seulement une exagération faite par le critique – elle est littéralement mentionnée à plusieurs reprises par les personnages.

« Le tennis est comme une relation », déclare Tashi Duncan, la cool reine des glaces de Zendaya. « Parlons-nous de tennis ? » » lui demande plus tard le joueur Patrick Zweig (Josh O’Connor), ce à quoi elle répond : « Nous parlons toujours de tennis. »

C’est l’un des nombreux moments « huh » de « Challengers », qui a tout le brillant et le côté sexy d’un thriller érotique des années 90 sans aucun rapport avec le sexe, malgré ce que la bande-annonce de Rihanna nous a tous fait croire. Zendaya incarne Tashi susmentionnée, à qui nous avons été présentés en 2019 car elle est le cerveau constamment renfrogné derrière la carrière stagnante de tennis de son mari Art (Mike Faist). Dans l’espoir de récupérer l’audace d’Art, Tashi l’envoie à une compétition de tennis locale à New Rochelle, où, par coïncidence, il fait équipe avec son ancien ami Patrick Zweig.

Le film vole de manière exhaustive entre plusieurs périodes différentes entre 2006 et 2019 pour montrer différents moments de la relation du trio. En dehors des signaux musicaux et des coiffures différentes des acteurs, il y a peu de distinction dans les sauts dans le temps et, parfois, le texte scène par scène détaillant la période dans laquelle nous nous trouvons devient difficile à analyser.

Le scénario de Justin Kuritzkes, qui a fait The Black List en 2021, a un sentiment d’élan similaire, augmentant dans les moments de dialogue rapides et le jeu physique du tennis, pour s’arrêter brusquement dès que les choses deviennent excitantes. On sait peu de choses sur Tashi en tant que personnage, à part son passé d’athlète universitaire d’élite frappée par une blessure dévastatrice au genou. Une fois que cela se produit, elle devient un chiffre total, Zendaya étant si cool qu’elle reste vide. Tashi est certainement amère d’avoir perdu l’opportunité de devenir une star et est frustrée qu’Art se contente de revenir avant ses 40 ans.

Mais ses décisions concernant son mari et son ancien meilleur ami restent en suspens. Nous savons certainement ce qu’ils ressentent pour elle, mais nous ne savons jamais clairement ce qu’elle ressent pour eux. Cela ne ressemble jamais à une ambiguïté, mais présente plutôt le personnage comme une toile vierge, laissée à remplir par les hommes de sa vie. Zendaya fait certainement de gros efforts avec le rôle et dans les moments où Tashi est autorisée à être l’entraîneur méchant et arrogant, il y a un véritable feu dans sa performance. Trop souvent, cependant, il est gâché par des scènes au ralenti magnifiquement filmées qui sont censées donner de la gravité aux scènes mais qui semblent tout simplement idiotes.

La vraie force vient de Faist et O’Connor dont la chimie entre eux est souvent plus intense que celle de Zendaya. Faist, en particulier, est le MVP avec une performance qui semble douce en surface mais illustre en grande partie le doute de soi du personnage. Là où Patrick d’O’Connor est impétueux et charmant, Faist’s Art est calme et contemplatif, perpétuellement dans un jeu de surenchère face à son plus proche confident. Une scène entre les deux dans un sauna résume parfaitement leur relation et, parfois, il est frustrant que le film ne sache pas comment équilibrer leur histoire et celle de Tashi. O’Connor est également fabuleux, dans un rôle qui l’oblige à être tout à fait intelligent et fanfaron.

La relation entre ce trio diabolique est certainement prometteuse, même si le tout semble bien plus chaste que prévu. Encore une fois, cette séquence de trio survoltée est à peu près reléguée au fait de s’embrasser, ce qui donne le ton au reste des moments intimes du film. Et, bien sûr, les jeunes d’aujourd’hui n’ont pas nécessairement besoin de sexe dans leurs films pour créer de l’intimité, mais on s’attend à ce qu’une bonne quantité de grésillement soit vue à l’écran alors qu’en réalité, les choses n’atteignent jamais vraiment l’ébullition.

Les problèmes résident davantage dans la réalisation du film lui-même. L’utilisation intensive du ralenti est un gros délinquant, tout comme un signal musical spécifique qui joue à chaque fois. célibataire. temps. deux des trois personnages commencent à s’entraîner verbalement. (Vous savez, comme un match de tennis !) La réplique noie complètement le dialogue dans certaines scènes et ressemble davantage à une goutte que vous entendriez dans un feuilleton. Le troisième acte dépend également fortement des plans POV de Patrick et Art frappant la balle, avec une GoPro allant et venant d’une manière qui va provoquer de nombreux maux de tête.

C’est frustrant car il y a beaucoup de moments individuels où les « Challengers » se réunissent. Faist, O’Connor et Zendaya ont la capacité de relever le… défi… mais le scénario les gêne à chaque instant. On joue beaucoup au tennis, mais préparez-vous à une bonne dose de rappels expliquant pourquoi c’est plus qu’un simple jeu, c’est un mode de vie.

« Challengers » sort en salles le 26 avril.