Festival du film de Telluride : le documentaire de Matthew Heineman oscille entre élévation et chagrin, entre les pressions professionnelles de Batiste et le combat de sa femme pour sa survie

Comment se rendre au Carnegie Hall ?

Pour le réalisateur Matthew Heineman, cette route était très détournée : elle traversait les États-Unis (« Our Time », 2011), pénétrait dans les cartels de la drogue mexicains (« Cartel Land », 2015), pénétrait et sortait de la Syrie (« City of Ghosts », 2017), sont restés auprès du personnel soignant pendant les pires jours de la pandémie de COVID-19 (« The First Wave », 2021) et ont bravé le chaos de l’aéroport de Kaboul pendant les derniers jours du retrait américain d’Afghanistan (« Retrograde », 2022).

Mais avec « American Symphony », dont la première mondiale a eu lieu vendredi au Telluride Film Festival, Heineman et ses caméras s’installent avec le musicien Jon Batiste alors qu’il se prépare pour les débuts au Carnegie Hall d’une composition majeure mêlant orchestre classique et jazz, folk, blues, gospel et musique amérindienne. Alors que les premiers films de Heineman traitaient de la violence, des conflits et de la mort, son nouveau film traite de la création artistique.

Il y a bien plus que cela, bien sûr. « American Symphony » parle de la création artistique face à la pression, à la tragédie et au chagrin, et de la tension entre la gloire de la création et la douleur de vivre. Il parvient à capter la gloire mais il n’ignore jamais le prix.

Si ce n’était pas une histoire compliquée et tendue, il est difficile d’imaginer que Heineman, nominé aux Oscars, aurait été intéressé, même si on ne peut pas lui en vouloir s’il cherchait quelque chose de plus léger après le déchirant « La Première Vague » et « Rétrograde. » Mais il n’y a rien de léger dans « American Symphony », car alors que Batiste se préparait pour ses débuts au Carnegie Hall, sa partenaire de longue date et future épouse, l’écrivain Suleika Jaouad, a dû subir une deuxième greffe de moelle osseuse pour traiter la leucémie myéloïde aiguë. elle avait été diagnostiquée pour la première fois dix ans plus tôt.

Elle est retournée à l’hôpital pour se battre pour sa vie ; pendant ce temps, Batiste, musicien né à la Nouvelle-Orléans, diplômé de Juilliard et ancien chef d’orchestre du « Late Show With Stephen Colbert », préparait son œuvre la plus ambitieuse, conçue pour répondre à sa question : « si un orchestre symphonique était créé en 2022, qu’est-ce que cela ferait ? ça se passe ?

« American Symphony » est moins un délicat exercice d’équilibre qu’un film qui embrasse le coup du lapin personnel et professionnel ; il oscille entre élévation et chagrin, entre pressions professionnelles et pressions personnelles. Une juxtaposition particulièrement brutale : le jour où les nominations aux Grammy Awards ont été annoncées en 2021, avec Batiste en tête de tous les musiciens avec 11 nominations, était aussi le premier jour où Jaouad a commencé une chimiothérapie pour la récidive de son cancer.

Le film prend ces contrastes durs et les suit : un instant nous sommes à l’hôpital, le suivant dans une salle de répétition spacieuse avec des dizaines de musiciens. Batiste aide Jaouad à parcourir les salles institutionnelles avec son rack de perfusions un moment, puis part sur la route pour faire quelques spectacles le lendemain. Il donne des concerts exubérants devant des fans ravis, retourne à l’hôtel et téléphone pour entendre Jaouad raconter comment son lit s’est rempli de sang plus tôt dans la journée.

Pour l’essentiel, Heineman s’en tient aux images de vérité, certaines apparemment tournées à quelques centimètres seulement des visages de ses sujets. Mais même de l’autre côté de la pièce, cela peut être incroyablement intime, depuis les images de leur mariage à domicile jusqu’à Batiste rasant la tête de Jaouad, au téléphone avec son thérapeute, jusqu’aux moments à l’hôpital où Jaouad est, selon ses propres mots, « en mode survie ». .»

D’une certaine manière, Batiste est également en mode survie professionnelle. Il connaît un succès au-delà de ses rêves, remportant cinq de ces 11 nominations aux Grammy Awards, dont une victoire surprise pour l’album de l’année. Mais en même temps, dit-il à un ami, il sait qu’un succès extrême peut être un piège, en particulier pour les hommes noirs d’Amérique.

«Tous les hommes noirs craquent», dit-il. « À un certain niveau, ils craquent tous… Si je continue à monter plus haut, est-ce que je vais craquer ?

Mais son objectif n’est pas seulement de rester sain d’esprit, il s’agit de créer une œuvre qui reprend différentes tendances de la musique américaine et les met sur la même scène dans ce qui est traditionnellement un cadre classique. Il commence par écrire 40 minutes de musique tout seul, puis fait appel à d’autres musiciens pour improviser et apporter leur propre contribution à ce qui devient un morceau de musique expansif, compliqué et contradictoire.

La dernière ligne droite du film nous emmène au Carnegie Hall, en présence de Jaouad dans ce qu’elle dit être sa première fois hors de la maison ou de l’hôpital depuis plus d’un an. Les musiciens subissent une brève panne de courant sur scène, Batiste livrant un solo de piano non amplifié qui devient un résumé de tout son voyage et de celui de sa femme. Et puis le courant revient, les virtuoses classiques et les chats de jazz, les batteurs amérindiens et les chanteurs émouvants se mobilisent et l’ensemble se réunit sur une œuvre qui, dans la forme tronquée que nous voyons à l’écran, semble être à la fois une œuvre véritablement américaine. symphonie et portrait d’une vie américaine particulière.

D’ici là, la vieille question : « Comment se rendre au Carnegie Hall ? a changé. Maintenant, c’est « Pourquoi allez-vous au Carnegie Hall ? » Et « American Symphony » apporte une réponse convaincante.