Retrospective: Oscar Micheaux and the Birth of Black Independent
En tant que réalisateur de films muets, Micheaux était à son meilleur : son style littéraire (il a écrit sept romans au total) imprégnait ses intertitres de messages moraux qui développaient à la fois les personnages de son film tout en approfondissant ses désirs thématiques profonds. Le montage révélateur de « Within Our Gates », « The Symbol of the Unconquered » et « Body and Soul » démontre en outre à quel point le médium complétait son œil vif pour dépeindre la psychologie moralement corrompue des méchants sectaires. Son utilisation du champ/champ inversé, en particulier, a disséqué le double standard en jeu quant à savoir qui gagne la sympathie, la personnalité et la protection de et par la loi.
« Les histoires, thèmes, personnages et idées de Micheaux résonnaient au-delà des sons et des images d'un film spécifique et d'autres textes, tels que des reportages, des articles de magazines, des contes oraux, des chansons, des sermons et d'autres films », ont noté Pearl Bowser et Louise Spence. dans S'écrire dans l'histoire : Oscar Micheaux, ses films muets et son public. Ces premiers films, selon leurs termes, « constituaient un grand récit » qui cherchait à raconter l’histoire, dans tous ses revers et ses triomphes, des Noirs américains.
Même si le travail de Micheaux a perdu en dextérité avec l'introduction du son, il reste l'un des pionniers. De nombreuses sociétés de cinéma muet noir (REOL Productions, Ebony Film Corporation, Norman Film Manufacturing et la Lincoln Motion Picture Company susmentionnée) ont fermé leurs portes en raison de l'augmentation des coûts de production cinématographique nécessaire au son. Micheaux était le seul à rester debout. Il a continué à promouvoir ce média, en promouvant des histoires sur la vie des Noirs qui montraient des scènes de mobilité ascendante et de vie nocturne trépidante. Ce dernier point est critique.
Alors que Micheaux présente habituellement les boîtes de nuit comme des espaces corrompus, il a également montré l'immense talent qui y déborde : des chœurs de femmes aux costumes révélateurs, des crooners suaves, des interprètes uniques (son film « Underworld » contient même de la danse sur corde) et des scènes de ménestrels impliquant Black Blackface et doubles. -parler – ce dernier employant délibérément des stéréotypes pour évoquer des vérités plus glissantes. « À tout le moins, cependant, il semble juste de suggérer que le blackface s’est formé autour – et a travaillé à libérer ou à améliorer – un nœud d’angoisses, de tensions, de pressions et de contradictions dans la vie des Noirs en Amérique », explique Arthur Knight dans Désintégrer la comédie musicale. C'est un style de performance que Micheaux utilise dans « Darktown Revue » et « Ten Minutes to Live », dont l'intentionnalité est difficile à comprendre pour un public non familier.
