Hitman a eu une sacrée décennie. 2012 a accueilli Hitman: Absolution, un milieu controversé de la franchise, tandis que la nouvelle trilogie Hitman était une montagne russe en soi. Mais l’assassin chauve a persisté et se dirige actuellement vers la deuxième année du contenu de Hitman 3. Cela a été une route difficile, mais sur laquelle les acteurs David Bateson et Jane Perry, les acteurs de la voix derrière Agent 47 et Diana Burnwood, se souviennent avec émotion.

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Absoudre les erreurs passées

Bateson n’avait presque pas autant de choses à regarder en arrière, étant donné qu’il avait été initialement refondu pour Hitman : Absolution. IO Interactive a confirmé en 2011 que l’agent 47 serait joué par un autre acteur lorsque des images de l’E3 2012 ont révélé davantage de représentations de William Mapother, la désapprobation des fans a commencé à monter en flèche. Le rendu plus gras ne correspondait pas au tueur lisse et froid que l’agent 47 avait été pendant plus d’une décennie. Après quelques pétitions et boycotts, Square Enix est finalement revenu sur cette décision et a réembauché Bateson quelques mois seulement avant la sortie du jeu, affirmant que « l’absence rend le cœur plus affectueux ».

Le récit de Bateson sur l’ensemble du scénario était plus compliqué, car c’était une nouvelle pour lui qu’il ne jouait pas à l’agent 47. Alors que le jeu était présenté à l’E3 cette année-là, Bateson se souvient que son téléphone avait explosé à l’autre bout du monde en Danemark pendant cette nuit d’été autrement calme. Il a finalement réussi à joindre quelqu’un chez IO Interactive alors qu’il quittait l’aéroport Schiphol d’Amsterdam, puis a été informé sans ménagement du changement de direction par téléphone.

Et quand on lui a initialement demandé de revenir, c’était presque comme accepter un emploi en tant qu’agent 47 lui-même. Il a enregistré ses lignes en secret avec IO; même Square Enix ne le savait pas. Il entrait dans le bâtiment avec des « codes sur les portes » et devait contourner les gens qui commençaient à se demander pourquoi il était là. Même s’il a dit que l’enregistrement de ses répliques en un mois était intense, il a dit qu’il aimait plutôt cette expérience différente.

« Quand ils ont pris cette décision qu’ils voulaient essayer de convaincre les propriétaires qu’ils devaient retourner chez le chauve, tout était très silencieux dans le studio de Copenhague », a déclaré Bateson. « C’était un peu comme une mission, comme s’il y avait des codes sur les portes. Les gens me voyaient et me disaient : ‘Hey Dave, tu es encore là ? Que fais-tu?’ Et je dirais : ‘Rien ! Je suis juste ici en visite. Va-t’en!’ Et donc j’entrais dans la pièce et j’enregistrais pendant des heures et je m’éclipsais à nouveau. C’était une expérience différente, mais j’ai plutôt aimé ça.

Du tutoriel au personnage

Absolution était le premier jeu Hitman de Perry et c’était unique parce qu’elle ne jouait même pas Diana Burnwood – elle n’était que la voix sans visage du tutoriel qui expliquait le HUD et disait aux joueurs d’essayer de tuer avec discrétion. Il est presque inouï de passer d’une voix de tutoriel à l’incarnation d’un personnage établi dans la prochaine entrée et cette promotion imprévue convenait bien à Perry.

« Lorsque vous êtes un didacticiel dans le jeu, vous êtes en quelque sorte détaché du jeu », a-t-elle déclaré. « Vous êtes vraiment juste là en tant que présentateur. Je l’ai juste pris au pied de la lettre à ce moment-là et je n’avais pas prévu ce qu’il est finalement devenu. Après que j’ai fait Absolution, ils ont dit : ‘Ecoute, nous apprécions vraiment ta voix et nous pensons que tu serais géniale en tant que Diana, alors serais-tu prête à devenir un vrai personnage ?’ Et j’étais évidemment ravi de le faire. Mais je ne l’ai pas vu venir. »

Absolution est souvent considérée comme un mouton noir dans la série en raison de son gameplay plus linéaire, ce qui signifie que les fans de longue date ont tendance à ignorer cette entrée. Il a également fallu environ sept ans pour le faire car il a été révisé pendant le développement. IO a beaucoup travaillé pendant des années pour le faire, ce sur quoi l’équipe a été assez ouverte. Cependant, cette négativité des fans et les mauvaises conditions de travail ne se sont pas transférées à Perry ou Bateson. En fait, les deux ont expliqué comment être un doubleur les protégeait des bas du développement de jeux.

« Vous êtes invité aux étapes finales du processus et s’il y a un haut ou un bas avec le développeur, dans ce cas, IO Interactive, vous ne le savez pas vraiment », a déclaré Perry. « Ou du moins, je ne l’ai pas fait. Peut-être que David l’a fait puisqu’il est dans la même ville que IO Interactive. Mais pour moi, en enregistrant à Londres, je n’étais pas vraiment en contact étroit avec ce qui se passe réellement à ce moment-là, donc vous avez tendance à apprendre ces choses avec le recul.

Un tout nouveau monde d’assassinats (et de problèmes)

Les creux ne se sont pas arrêtés avec Absolution, car la nouvelle trilogie Hitman a également traversé des périodes mouvementées. Square Enix, un éditeur qui a le don d’être ouvertement déçu de ses jeux, s’est séparé d’IO Interactive en 2017 après que le Hitman de 2016 ne se soit pas assez bien vendu. Voir Hitman presque mourir avant qu’IO ne puisse réaliser son World of Assassination était déchirant pour les fans de longue date. Et plus Hitman signifierait que Bateson perdrait son rôle le plus reconnaissable. Il a même presque pensé qu’il avait perdu le travail de la même manière qu’il l’avait obtenu : une coïncidence fortuite près des bureaux des IO.

« Par pur hasard, je tournais une publicité dans un immeuble voisin d’IO Interactive », a déclaré Bateson. « Et à la fin de la journée, je suis sorti dans la rue et j’étais littéralement à environ 20 mètres de l’entrée principale d’IO et l’ex-PDG d’IO en est sorti. Alors j’ai dit bonjour et il a dit, ‘Avez-vous entendu?’ Et j’ai répondu que non et j’ai demandé de quoi il parlait. Et puis il a lâché la bombe de Square Enix en tirant la prise. Quelles sont les chances pour ça? Cela m’a pris complètement par surprise. Et cela a pris IO Interactive par surprise. C’était un vrai coup de poing et c’est venu à l’improviste parce qu’ils pensaient qu’ils avaient quelque chose de vraiment spécial.

Perry a déclaré qu’elle était « certainement inquiète » que Hitman 2 soit prématurément poussé hors d’un bâtiment ou nourri à un hippopotame. Étant donné que les ventes du jeu 2016 étaient inférieures aux prévisions, IO a connu des licenciements et des problèmes d’argent et aller de l’avant signifiait que les plans devaient changer. Les idées devaient être épurées. Les fonctionnalités ont été coupées. Les cartes ont diminué.

Une partie de cette description signifiait que la capture de mouvement IO avait prévu d’être également annulée, ce que Perry attendait avec impatience. Les images fixes qui remplaçaient les cinématiques ont été largement critiquées en raison de leur nature statique, mais, même si elle a raté la capture de mouvement, elle a déclaré que le plus important était qu’ils devaient encore travailler dessus.

Un succès bien mérité

IO a ensuite été prouvé juste avant la sortie de Hitman 2, où l’essai gratuit du titre 2016 a donné au studio une certaine sécurité puisque beaucoup achetaient le jeu. Cela a ensuite fait boule de neige et s’est poursuivi jusqu’au lancement de Hitman 3, qui a été l’année la plus rentable d’IO grâce à la façon dont Hitman 3 s’est vendu 300% mieux que le titre précédent et a récupéré l’intégralité de son coût de développement en une semaine.

Pour Perry, cela a prouvé le « courage et le talent » de l’équipe car elle a pu voir sa série la plus remarquable atteindre de nouveaux sommets après être tombée à des creux historiques. Bateson a également été impressionné par la trajectoire après avoir failli perdre un rôle aussi emblématique.

« Je suis ravi pour les fans », a-t-il déclaré. «Ils ont non seulement leur volonté en termes de poursuite de la franchise, mais ils ont également vu IO mettre leur argent là où se trouvait leur bouche lorsqu’ils ont réussi à récupérer l’IP Hitman. Et cela les a lâchés sur le monde. Il y a certainement eu beaucoup d’énergie dans IO Interactive. C’était très amusant à voir.

Vive le tueur à gages

Même si IO développe un jeu 007, il continue de créer plus de contenu Hitman 3. Le mode Freelancer est prévu pour une sortie au printemps, tandis qu’au moins une nouvelle carte est en route plus tard cette année. Ce retour inattendu au jeu culminant de la trilogie est étrange étant donné que Hitman 3 a été salué comme un au revoir à la série (pour l’instant) et n’a annoncé aucun DLC notable pendant près d’un an. Perry est revenu jouer Diana pour ce contenu à venir dans une capacité inconnue et a expliqué comment c’était comme quitter votre fête d’anniversaire avant de revenir et de saisir votre manteau et de rester quelques heures supplémentaires. Mais, selon elle, ce n’est pas un mauvais pressentiment.

« Ce fut un long au revoir et puis vous vous rendez compte que vous pouvez repartir, mais ce n’est pas une mauvaise chose de repartir », a déclaré Perry. «C’était une sorte de montagnes russes émotionnelles à certains égards, de laisser tomber quelque chose qui est devenu si aimé et si précieux et d’avoir une sorte d’adieu interne au personnage avec lequel vous avez passé tant de temps et qui a eu toutes ces histoires et les relations avec. C’est donc un peu une fausse fin, mais j’étais tellement ravie de revenir.

Bateson n’a pas encore été invité à enfiler le costume et la cravate, ce qui peut être dû au fait que le nouveau contenu est positionné de manière à ne nécessiter aucun dialogue supplémentaire de sa part. Il a dit qu’IO a « 20 ans de [his] grognements », afin que le studio puisse peut-être se contenter de ce qu’il a déjà.

Quoi qu’il en soit, les 10 dernières années ont été un tour pour les deux acteurs. Qu’il s’agisse de regarder la franchise presque à plat ou d’assister à son ascension historique, Bateson et Perry ont été là pour le voir se produire, même si Bateson l’a brièvement regardé de côté à un moment donné. Alors que les 10 prochaines années de Hitman pourraient être un peu plus calmes alors que IO poursuit d’autres projets, les 10 dernières années ont été conçues pour une histoire divertissante, soutenue par ses deux pistes mémorables.