Rasage du visage de Leo et entraînement au MMA : comment Chase Infiniti a décroché son rôle décisif dans « One Battle »

Magazine Jolie Bobine : « Je suis tombée amoureuse de sa force, de sa résilience et de son entêtement », déclare l'actrice en racontant ses preuves auprès de Paul Thomas Anderson.

Il a fallu huit ans à Paul Thomas Anderson pour incarner Willa, l’adolescente au centre de son récit épique de rébellion politique moderne, « One Battle After Another ».

Et une fois qu'il l'a trouvée, le scénariste-réalisateur a fait subir six mois de tests à la jeune actrice Chase Infiniti : cours de karaté, entraînement aux arts martiaux mixtes, lectures de chimie avec Leonardo DiCaprio, pratique des armes.

Une fois, il a sorti un rasoir et lui a demandé de raser sa célèbre co-star.

« Paul, lors de ce test d'écran, lui a littéralement tendu un rasoir et lui a dit : 'Rasez le visage de Leo' », a déclaré Cassandra Kulukundis, la directrice de casting qui a rejoint Anderson dans la recherche. « Je suis sûr qu'elle tremblait, mais elle a tout retenu et n'a pas eu l'air de manquer un battement. Alors je me suis dit : 'Cette fille ira parfaitement bien.' »

En fait, elle allait plus que bien. Infiniti, 25 ans, née et élevée à Indianapolis et sans aucun générique de film à son actif, demeure le cœur battant du chef-d'œuvre d'Anderson. Willa est une jeune femme fuyant des forces sinistres, inébranlable dans sa confiance envers son père révolutionnaire débraillé et embêté (DiCaprio), tout en contenant à peine sa fureur adolescente envers lui. Elle tire avec une mitrailleuse, se bat avec un méchant officier militaire joué par Sean Penn, se cache dans un couvent, conduit une voiture de fuite à une vitesse vertigineuse avec des menottes – et essaie de donner un sens au monde chaotique et violent dans lequel elle est plongée. Le tout en portant la même tenue : une veste en cuir noire sur un t-shirt blanc et une jupe bouffante de soirée avec des bottes.

Si le public ne la croyait pas, le film ne fonctionnerait tout simplement pas.

De nombreux critiques ont utilisé le mot « percée » pour décrire sa performance. « Infiniti supporte le poids de l'arc émotionnel du film (avec) une gravité aux yeux clairs et remuante qui dément son âge », a écrit Jason P. Frank dans Vulture (citant Alison Willmore). Joe Friar du Fort Worth Report a qualifié Infiniti de « puissante, innocente et féroce, établissant sa marque sur l'industrie avec une présence imposante qui se démarque à côté de ses co-stars vétérans ».

Ah oui, il y a ça. Infiniti incarne Willa dans une histoire complexe et pleine d'action entourée d'un casting de gros frappeurs qui comprend non seulement DiCaprio et Penn, mais aussi Benicio del Toro, Teyana Taylor et Regina Hall, entre autres. Mais en personne, rien de tout cela ne semble l'avoir ébranlée, pas plus que l'ouragan publicitaire qui a accompagné le succès critique et au box-office du film ou sa propre campagne pour la meilleure actrice aux Oscars.

« Je suis remplie de tellement de gratitude », a-t-elle déclaré lors d'une conversation calme après deux heures d'une séance photo de mode en évolution rapide un samedi à Los Angeles.

Après avoir porté plusieurs tenues de créateurs haut de gamme, elle était vêtue d'un costume chic Louis Vuitton. Mais dès que le glamour a été terminé, Infiniti a enfilé un T-shirt négligé sur lequel était écrit « Perfidia » – un cadeau de sa co-star Taylor, qui joue la mère de Willa.

En personne comme à l'écran, Infiniti a un regard juvénile aux yeux bruns mêlé à une maturité inattendue au-delà de son âge. « Même pendant le tournage du film, j'étais tellement reconnaissante d'être là tous les jours », a-t-elle déclaré. « Mais voir la réponse des gens, l'amour que les gens consacrent au film et à quel point ils sont passionnés par ce film… »

Elle s'est tue mais a admis qu'elle n'était pas surprise par les réactions enthousiastes. « Je veux dire, c'est Paul Thomas Anderson. Les gens allaient adorer tout ce qu'il faisait. »

Elle a tourné l’attention vers son réalisateur. « Vous pouvez toujours compter sur Paul pour apporter de l'humanité dans chaque personnage qu'il écrit et met à l'écran. Mais aussi, du moins d'après mon expérience, il crée un environnement merveilleux pour la créativité sur le plateau. Vous savez que chaque fois qu'il crée quelque chose, cela sera unique et cela touchera les gens de différentes manières. Et je suis si heureux que les gens y réagissent si positivement. »

Le jeu de l'attente

Anderson semble presque gêné d’admettre qu’il a passé la majeure partie de 20 ans à travailler sur « One Battle After Another ».

Basé sur le roman « Vineland » de Thomas Pynchon de 1990, le scénario d'Anderson fait de nombreux détours par rapport à l'original. Mais le cœur de l’histoire est le même : un groupe de révolutionnaires de gauche, dirigé par une féroce femme noire nommée Perfidia (Taylor), mène une série d’attaques terroristes destinées à renverser un système capitaliste corrompu. Ce faisant, ils dessinent l'inimitié et l'obsession sexuelle du colonel Steven J. Lockjaw (Penn). Perfidia disparaît et la révolution est vaincue, mais elle laisse derrière elle un enfant, Willa, qui est élevé dans le nord-ouest reculé par un ancien leader activiste perpétuellement lapidé, Bob Ferguson.

L’histoire reprend 16 ans plus tard alors que le mouvement révolutionnaire reprend vie dans une nouvelle ère de répression gouvernementale. Et Willa devient désormais la cible de Lockjaw, qui peut être ou non son père biologique. L'intrigue est élaborée – mais d'un autre côté, les fans du joyau d'Anderson de 1999, « Magnolia », remarqueront peut-être qu'aucune grenouille ne tombe du ciel.

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il lui avait fallu si longtemps pour réaliser le film lors d'une interview après la projection au Lincoln Center, Anderson a répété la question. « Que faisais-tu pendant 20 ans? » dit-il. « J'attendais tous ces gens… Chase n'était pas le moindre. Elle n'était même pas née quand j'ai commencé. »

C'est une exagération, mais pas beaucoup.

Histoire d'origine

Chase Infiniti Payne a grandi dans la banlieue d'Indianapolis. Son père possédait une entreprise de construction mais jouait du jazz en parallèle et sa mère était optométriste, mais ils visaient à ce que Chase et sa sœur, Dolce Imani, poursuivent une vie créative. Elle a été nommée Chase d'après le personnage de « Batman Forever » de Nicole Kidman, Chase Meridian, et Infiniti d'après le slogan de « Toy Story » de Buzz l'Éclair, « Vers l'infini… et au-delà ! ».

Infiniti est tombée amoureuse du théâtre dès son plus jeune âge et a regardé des comédies musicales de manière obsessionnelle, décrochant son premier rôle à 10 ans dans une production locale de « Hairspray ». Elle s'est spécialisée en théâtre musical au Columbia College Chicago, mais c'était pendant la pandémie de COVID, elle a donc dû suivre des cours sur Zoom et auditionner à distance. Elle a obtenu son diplôme en 2022 avec l'intention de déménager à New York et de prendre d'assaut Broadway, mais par hasard, elle a été exclue de l'université par un manager qui l'a inscrite au cinéma et à la télévision. Entre les cours de théâtre, elle a réalisé des vidéos de danse K-pop sur les réseaux sociaux avec deux amis. (Elle le fait toujours ; découvrez-la sur TikTok.)

J'ai traité chaque rappel et chaque lecture de chimie comme une classe de maître. J'essaierais de ramasser tout ce que je peux et d'être une éponge.

Chasser Infiniti

Début 2023, elle auditionne via auto-cassette pour un rôle dans « Présumé innocent » : la fille d'un procureur (joué par Jake Gyllenhaal) accusé du meurtre de sa maîtresse. Elle a eu le rôle. Ce qui signifiait que lors de sa toute première production, elle travaillait avec des acteurs comme Gyllenhaal, Ruth Negga et Peter Sarsgaard. Assez intimidant.

Pendant ce temps, Anderson et Kulukundis étaient à la recherche de Willa, apparemment sans fin. « J'avais absolument besoin de quelqu'un qui puisse botter les fesses, qui puisse faire tout ce qu'elle avait besoin de faire : être une vraie adolescente, être rebelle mais aussi découvrir que son père n'était pas son père », a déclaré Kulukundis. « Vous savez, le chagrin. Elle devait parcourir toute la gamme des émotions, et il fallait quelqu'un qui puisse affronter des gens comme Leo et Sean Penn et ne pas se faire jeter. Cela fait beaucoup de cases à cocher pour ce rôle. »

Ils avaient essayé de nombreuses actrices au moment où l'avis de casting est parvenu à Infiniti dans un e-mail de son agent. Elle a fait ce qu’elle faisait souvent : réaliser une auto-enregistrement.

Il s'agissait d'une scène de deux pages dans laquelle des personnages nommés « Girl » et « Bob » parlaient à une table de petit-déjeuner. Aucun contexte. Elle l'envoya, déterminée à l'oublier. Un mois plus tard, elle a reçu un appel de Kulukundis, qui lui a proposé de l'emmener à Los Angeles pour une lecture de chimie avec DiCaprio et Hall.

« Quand je lui ai demandé de faire une cassette, je me suis dit : 'Elle est si spéciale. Elle est si unique' », a déclaré le directeur de casting. « Je veux dire, elle n'avait rien fait. Alors on la regardait en se demandant qui elle était. Elle se sentait juste comme une personne tellement réelle. Et c'est tellement essentiel, pensais-je, pour Willa – pour que nous la croyions et nous battions pour elle. »

Le voyage à Los Angeles était la première d’une longue série de lectures de chimie au fil des mois. « J'ai traité chaque rappel et chaque lecture chimique comme une classe de maître », a déclaré Infiniti. « Je les observais, et j'essayais de ramasser tout ce que je pouvais et d'être une éponge. J'aime observer, et j'aime simplement m'asseoir et regarder quand je peux, » En plus des défis comme raser DiCaprio, l'actrice a dû suivre des cours de karaté pendant qu'Anderson regardait.

Le réalisateur a déclaré qu'il la testait pour s'assurer qu'elle avait le courage de traverser une histoire épuisante. « Je dois m'assurer que le talent, l'intelligence, l'humour et l'éthique de travail sont réels et non imaginaires », a-t-il déclaré à Jolie Bobine par e-mail. « Six mois, ce n'est pas long pour essayer de connaître quelqu'un et qu'il vous connaisse… C'est un long chemin, de sorte qu'au moment où vous commencez à tirer, vous avez un objectif commun et une aisance les uns avec les autres. »

Vers octobre 2023, à la fin de l'un des nombreux rappels, Anderson lui a annoncé la nouvelle avec désinvolture : « Au cas où vous ne le sauriez pas, vous êtes Willa », a déclaré Infiniti, rappelant l'aparté du réalisateur. « Et je me suis dit 'Oooooh.' »

Dans le flux

La production de « One Battle » a impliqué de nombreuses conversations profondes entre le réalisateur et l'acteur sur le personnage et des scènes spécifiques.

Anderson, considéré comme l'un des réalisateurs les plus centrés sur les acteurs de sa génération, a déclaré que c'était une grande partie de son processus.

« Ce n'est jamais une bonne idée de venir avec trop de choses complètement formées », a-t-il déclaré. « Il est préférable d'avoir une solide compréhension du sujet et d'être ouvert à la découverte à mesure que les situations se présentent. Elle est venue avec beaucoup de préparation et une volonté de l'abandonner et de s'engager dans la scène au fur et à mesure qu'elle se passait. Chase est extrêmement agile et rapide. Elle est également capable de se battre pour son personnage et ce qu'elle croit. « 

Du point de vue d'Infiniti, le film était « en constante évolution, constamment fluide. Ce qui était à l'écran était nettement plus coloré à tous points de vue (que le scénario), mais différent. Il y avait beaucoup de choses qui n'étaient pas écrites sur la page jusqu'à ce que nous les mettions à l'écran, puis il les a ajoutées au script. »

Son caractère est cependant resté le même. «Je suis immédiatement tombée amoureuse d'elle, de sa force, de sa résilience et de son entêtement», a-t-elle déclaré. « Mais j'aime le fait qu'elle soit qui elle est. Et pouvoir la voir à travers les yeux de Paul était une chose tellement merveilleuse, parce qu'il avait déjà planifié toute sa vision, et le simple fait de pouvoir voir un extrait dans le champ de son esprit était tellement incroyable. »

Cette expérience épique vient à peine de s'installer et Infiniti a déjà dû se lancer dans son prochain projet. Alors que « One Battle » préparait sa sortie à l'automne, Infinti terminait la première saison de « The Testaments » de Hulu, une suite de « The Handmaid's Tale » dans laquelle elle incarne Hannah, la fille d'Elisabeth Moss et les personnages d'OT Fagbenle.

Vous pouvez probablement le dire, cela va être une histoire brûlante d’ascension hollywoodienne.

Cette histoire a été publiée pour la première fois dans le numéro The Race Begins du magazine de récompenses Jolie Bobine. En savoir plus sur le numéro ici.