Qu’est-ce que VistaVision ? Comment « The Brutalist » a relancé un format de film magnifique mais encombrant

Magazine Jolie Bobine : La directrice de la photographie Lol Crawley décrit la puissance artistique de ce processus cinématographique unique – et pourquoi il revient à la mode

« Une taille spectaculaire et une mise au point complète sur l'écran », annonçait une publicité promotionnelle en 1954. « Le nec plus ultra en matière de présentation cinématographique qui ravira tous vos sens et touchera toutes vos émotions. VistaVision ! »

Développé par Paramount Pictures il y a 70 ans, le format cinéma tentait
le public de découvrir des images plus audacieuses et de plus haute résolution dans la salle de cinéma. Le processus a été inventé en modifiant la façon dont le négatif était introduit dans l'appareil photo. Au lieu que la bande de celluloïd s'étende verticalement – ​​pensez à un film avec quatre trous de fixation de chaque côté – le négatif a été alimenté horizontalement, avec huit trous de fixation en haut et en bas. Comme ceci :

Le format plus grand a donné une image plus riche et plus détaillée. « North by Northwest » et « Vertigo » d'Alfred Hitchcock figuraient parmi les films tournés avec VistaVision avant de perdre en popularité en raison des progrès de la technologie des pellicules.

« C'était un de ces formats, comme CinemaScope, qui était presque conçu pour dessiner
le public revient au cinéma au moment même où la télévision décollait », a déclaré Lol Crawley, le directeur de la photographie de l'épopée « The Brutalist » de Brady Corbet, le premier long métrage américain complet de VistaVision depuis plus de six décennies. « Et à bien des égards, nous voici en 2024, en train de sortir un film et de dire que c'est une grande expérience à voir au cinéma. Il y a un parallèle, bien sûr, mais cela n'a jamais été une affectation ou un gadget pour notre film.

Crawley, dont les crédits incluent « White Noise », « 45 Years » et « Vox Lux » de Corbet, a expliqué que le choix de VistaVision est né de conversations de pré-production sur l'architecture. C'est un sujet majeur dans l'histoire du film d'un survivant hongrois de l'Holocauste (Adrien Brody) qui conçoit un centre communautaire dans les années 1950 pour un magnat de Pennsylvanie (Guy Pearce).

« Les photographies d'architecture utilisent souvent des objectifs qui préservent les angles et les lignes non déformées des bâtiments », a déclaré Crawley. « Et VistaVision crée un champ de vision plus large et une résolution plus élevée. Ainsi, lorsque Brady l’a mentionné comme une façon de célébrer l’architecture et de soutenir l’histoire, cela lui a semblé parfait.

Mais ce n'était pas facile. Crawley ne disposait que d'une seule caméra VistaVision ou de l'ensemble du tournage et a insisté sur un temps de préparation supplémentaire. Son équipe comprenait des techniciens qui avaient travaillé avec le directeur de la photographie Robbie Ryan sur « Poor Things » de l'année dernière, qui avait utilisé ce format pour quelques plans sélectionnés.

Les caméramans ont testé le format à Londres avant les six semaines de tournage du film à Budapest. Un opérateur Steadicam y était inclus – un signe flagrant de l'ambition des intentions de Corbet, compte tenu du poids de la caméra VistaVision et de la façon dont elle change massivement de direction au fur et à mesure que le film la traverse.

La grande majorité de « The Brutalist » (sa durée est de trois heures et 35 minutes avec un entracte) a été tournée dans VistaVision, a déclaré Crawley, à l'exception de quelques plans plus longs. En raison de l'orientation inversée, 1 000 pieds de film défilent deux fois plus vite dans l'appareil photo, ce qui signifie qu'un chargeur de celluloïd ne peut filmer que pendant environ cinq minutes.

Les cinéphiles connaissent VistaVision depuis son apogée à Hollywood, mais sans le savoir. Il a été utilisé avec parcimonie dans un domaine où les images nettes et haute résolution sont les plus critiques : les films de science-fiction et d’action à gros budget tels que « Jurassic Park » et « Inception ». Crawley, en fait, a découvert ce format pour la première fois dans une galaxie très lointaine. « 

J'ai chargé une caméra VistaVision sur « Phantom Menace », le film Star Wars, où j'étais technicien », a-t-il déclaré. « Nous en avions un d'Industrial Light and Magic et je me souviens qu'il ressemblait à un gros dirigeable sur un trépied. C'est assez différent et plus complexe qu'un appareil photo ordinaire. Une fois, nous l’avons allumé et il a commencé à mâcher le film et a continué à le mâcher.

Ce n'est que lorsqu'il a travaillé sur « The Brutalist » que Crawley a adopté le caractère unique de VistaVision pour des tableaux grand angle éblouissants et des gros plans intimes. « J'ai travaillé avec Brady sur trois films, tous tournés sur pellicule, mais lorsque nous avons fait cela, j'ai vraiment vu le potentiel photographique de ce format », a-t-il déclaré. « Je pense que c'est une pièce de cinéma et de narration incroyablement réussie. »

Cette expérience l'a incité à continuer d'explorer les pellicules grand format – il souhaite tourner en Imax un jour – et il est encouragé par le fait que « The Brutalist » ait potentiellement déclenché un renouveau de VistaVision. « La bataille de
Baktan Cross », prévu l'année prochaine, utilise ce format.

« Que cela continue longtemps », a déclaré Crawley. « Plus les réalisateurs tournent sur pellicule, plus le film va continuer. »

Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro Below-the-Line du magazine de récompenses Jolie Bobine. En savoir plus sur le numéro ici.