Pull the String: Larry Karaszewski Remembers “Ed Wood” at 30 |

Larry Karaszewski s'en souvient comme si c'était hier. Lui et son partenaire d'écriture, Scott Alexander, déjeunaient dans la cantine des studios Universal, qui avaient produit leurs scénarios de « Problem Child » et de sa suite. « On nous cataloguait vraiment comme des gens qui écrivent des films pour enfants drogués », se souvient Karaszewski. « En fait, on a participé à une réunion quelque part où on a lancé une idée, une idée politique, et quelqu'un a dit : « Oh mon Dieu, c'est une très bonne idée, mais vous êtes les gars qui écrivent les films « Problem Child ». » En mangeant à la cantine ce jour-là, Karaszweski a levé les yeux et a vu une affiche pour l'un des vieux films « Ma & Pa Kettle » sur le mur. « Et je me suis dit : « Qui sont ces mecs ? » et j'ai pointé du doigt les noms des gars qui ont écrit le film « Ma and Pa Kettle ». Est-ce notre destin ?? »

Heureusement pour nous tous, ce désespoir les a poussés à essayer quelque chose de complètement différent : un film biographique d'Edward D. Wood Jr., communément considéré comme le pire réalisateur de tous les temps, qui se veut à la fois auto-conscient et axé sur les personnages. Ils étaient fascinés par Wood depuis l'université, lorsque la sortie de livres comme Les prix de la dinde d'or et des films comme Cela vient d'Hollywood a marqué la généralisation de l'appréciation ironique des mauvais films. Ils ont vu un film basé sur l'histoire de Wood, avec sa relation avec l'icône déchue de l'horreur Bela Lugosi comme colonne vertébrale.

Grâce à leur ami Daniel Waters, ils étaient amis avec le réalisateur Michael Lehmann, qui avait dirigé le scénario de « Heathers » de Waters mais qui venait de souffrir de la sortie du méga-flop « Hudson Hawk ». Ils pensaient qu'il pourrait être un bon candidat pour leur scénario potentiel. « Les scénaristes de « Problem Child » et le réalisateur de « Hudson Hawk » font un film sur le pire cinéaste de tous les temps », rigole Karaszewski. « C'est comme ils disent, écrivez sur ce que vous savez ! »

Les auteurs ont préparé un court métrage que Lehmann a confié à Denise Di Novi, productrice de « Heathers » qui venait de décrocher un poste à la tête de la société de production de Tim Burton. Ils ont tous pensé qu'ils pourraient engager Burton comme producteur exécutif ou présentateur. « Tim a lu le court métrage et a un peu pété les plombs », se souvient Karaszewski. « Et il n'a pas compris pourquoi il le lisait : il voulait le réaliser. »

Burton avait dans son viseur « Mary Reilly » (que Stephen Frears devait par la suite réaliser), alors lui et Lehmann ont conclu un accord : si Burton voulait faire « Ed Wood », Lehmann se retirerait et le produirait à sa place. Si le scénario ne lui plaisait pas, Lehmann reprendrait la réalisation.

Burton devait s’engager à tourner « Mary Reilly » dans les six semaines qui ont suivi. Alexander et Karaszewski se sont donc enfermés dans une pièce et ont écrit leur première version d’« Ed Wood » en un peu moins de six semaines. « Nous l’avons rendu à Tim un vendredi, raconte Karaszewski, et un dimanche, nous avons reçu un appel téléphonique qui disait en gros : « C’est mon prochain film. J’abandonne Mary Reilly. » Pour être tout à fait honnête, je n’ai aucune note. Je veux juste faire ce film, et le faire dans l’esprit dans lequel il a été écrit. »

Ils n’avaient jamais écrit de biopic auparavant, et ce n’était pas non plus un genre auquel ils aspiraient particulièrement. « Les biopics duraient toujours trois heures, étaient vraiment ennuyeux et duraient de la naissance à la mort », explique Karaszewski. « Nous voulions couvrir le moins de temps possible, donc nous avons vraiment conçu le film comme l’histoire d’amour entre Ed et Bela, et nous voulions en finir avec une sorte de bonheur. Et c’est ce qui allait se passer dans la réalisation de « Plan 9 », le film pour lequel il est connu… mais dans notre film, nous le célébrons, au lieu de nous en moquer. »

Cet esprit de bonne humeur s'est étendu à tout le scénario. Avant leur film, explique Karaszewski, « il s'agissait avant tout de se moquer de lui. Oh, c'est le réalisateur qui portait une robe quand il réalisait et c'était tout ce genre de choses, il est tellement mauvais. Et après « Problem Child », Scott et moi sommes arrivés à la conclusion que personne ne se donne pour objectif de faire un mauvais film. En fait, c'est presque impossible de faire un mauvais film. bien film. Regardez donc Ed : il est venu à Hollywood. Il avait des rêves, il aimait les films d'horreur, les films de monstres et les films de science-fiction. Et il a fini par en faire huit ou neuf ! Et il l'a fait avec ses amis, et il était passionné ! Et si nous célébrions que« Et si on le célébrait plutôt que de se moquer de lui ? »

Burton a parfaitement compris et adopté cet esprit et a apporté ses propres idées à l'esthétique du film, en particulier le choix de donner à « Ed Wood » l'apparence et la sensation d'être comme « C’est exactement M. Burton », dit Karaszewski. Il s’agissait d’une série d’ajustements, comme c’est souvent le cas dans un film collaboratif comme celui-ci. Alexander et Karaszewski n’avaient jamais conçu ce film comme un film en noir et blanc, et Burton n’avait pas prévu qu’il en soit ainsi au départ. La décision a été prise sur le champ lors des tests de maquillage ; Martin Landau n’était pas vraiment parfait, peu importe la quantité de maquillage de Rick Baker qu’ils avaient appliqué, jusqu’à ce que le directeur de la photographie Stefan Czapsky désactive la couleur sur le moniteur. « En désactivant la couleur, Martin est apparu », se souvient Karaszewski. « Je me suis dit : Oh mon Dieu.”

Mais il ne s’agissait pas seulement de tourner en noir et blanc. Tout au long de « Ed Wood », Burton recrée minutieusement l’éclairage particulier, les compositions rigides et les styles de jeu tout ou rien des films les plus connus de Wood. Le scénariste se souvient que le chef décorateur Tom Duffield « a eu la chance de faire un film de Tim Burton, alors il dessinait des choses assez étonnantes – qui étaient des trucs de Tim Burton. Et Tim ne voulait pas ça. » La philosophie du « chintzier, c’est mieux » s’est étendue à tous les départements. « Le repéreur était revenu avec un endroit sympa, et Tim disait non, puis il revenait avec juste un bâtiment en briques merdique dans un parking. Et il disait « oui ! » »

Au départ, Ed Wood n’a pas rencontré le succès commercial escompté, mais les critiques l’ont adoré et Landau a remporté l’Oscar du meilleur second rôle. Plus encore, ce film a permis à Alexander et Karaszewski de se lancer sur la bonne voie. Peu après, ils ont vendu à Columbia Pictures un film sur Larry Flynt et ont réalisé, comme l’a dit Karaszewski, « peut-être que c’est un genre dans lequel nous pourrions vivre et vraiment lui botter les fesses. Et si on faisait des films sur les weirdos que nous aimons, les marginaux de la culture pop ? »

Au début, ils ont cependant éprouvé quelques hésitations. « Au début, nous avons eu une réunion avec Jim Brooks », raconte Karaszewski. « Je crois qu’ils lui ont parlé de la réalisation de « Larry Flynt », et il a dit : « Bon, qu’est-ce que vous prévoyez de faire ensuite ? » Et Scott a répondu : « Bon, on n’est pas sûrs, peut-être qu’on ne fera pas un autre de ces films biographiques. On ne veut pas être trop catalogués. » Et Jim Brooks a littéralement dit : « Tu es idiot. Les gens passent toute leur carrière à essayer de se définir », à essayer de trouver un marquefaute d'un meilleur mot. « Vous l'avez fait, alors foncez. » C'était un bon conseil.

Bien sûr, de nos jours, les films biographiques sont devenus une industrie à part entière, l’équivalent du film de super-héros, un pari apparemment sûr pour les studios qui ne veulent pas prendre de risques et qui recherchent essentiellement une propriété intellectuelle reconnaissable pour les baby-boomers et la génération X. Et il y a une autre raison importante à leur omniprésence, explique Karaszewski : « Les acteurs ont tendance à gagner des prix pour ce genre de choses. Martin a remporté tous les prix possibles, tous les acteurs d’OJ [‘The People Vs. O.J. Simpson’] a remporté de nombreux prix, Amy Adams a remporté le prix de la meilleure actrice aux Golden Globes [for their reunion with Burton, ‘Big Eyes’]Jim Carrey l'a fait aussi [for ‘Man on the Moon’]donc il y a ce truc où les acteurs veulent jouer ces rôles parce qu'ils sont intéressants… C'est comme ça qu'ils sont faits, parce qu'on leur attache un acteur.

Beaucoup de ces films biographiques ne sont pas terriblement bons, ringards et stéréotypés, remplis d'expositions maladroites et de dialogues directs, et bien que Karaszewski répugne à interpeller qui que ce soit (« Je ne vais pas leur dire comment améliorer les films, je vais me retrouver au chômage ! »), il y a quelques choses que lui et Alexander ont apprises sur l'écriture d'un bon film biographique, mémorable et original.

D'abord et avant tout : autant que possible, évitez le format du berceau à la tombe. « Beaucoup de films biographiques se terminent par la mort de quelqu'un. Vous savez, Jerry Maguire ne se termine pas par la mort de Jerry Maguire. Comme les films ordinaires, ils racontent l'histoire, puis ils s'en éloignent. De plus, je ne sais pas pourquoi je m'en prends à Jerry Maguire, mais Jerry Maguire ne s'ouvre pas avec la naissance de Jerry Maguire, ou avec son enfance, il a dix ans et il adore le sport ou quoi que ce soit. » (Aussi, « l'une des choses que nous avons vraiment « Ce que je déteste dans les films biographiques, c'est le maquillage de vieillesse, « Assieds-toi, journaliste idiot ! Je vais te raconter mon histoire », ce genre de choses. On en avait juste marre de cette merde. »)

Pour ces auteurs, tout se résume à quelques questions clés. « Pourquoi voulons-nous faire un film sur cette personne ? », demande-t-il. « Nous voulons faire un film sur Ed Wood parce qu’il a eu une relation vraiment fascinante avec Bela Lugosi, cette star vieillissante de films d’horreur. Et pourquoi Ed Wood est-il resté dans les mémoires ? Il a fait le pire film de tous les temps. Pour répondre à cette question, c’est la structure de notre film. Vous savez ? À la page 10, il rencontre Bela Lugosi ! Au troisième acte, il fait « Plan 9 ». »

Bien sûr, si c’était aussi simple, n’importe qui pourrait le faire. Alexander et Karaszewski le font mieux que quiconque, avec leur mélange unique d’esprit, de pathos, d’ironie et d’affection pour les marginaux de l’industrie, et ils le font depuis maintenant trois décennies. « Nous avons parcouru nos vieilles photos, et il y avait des photos de réunions et d’avant-premières d’Ed Wood, et la veuve d’Ed Wood, Conrad Brooks et Paul Marco étaient tous là », rigole Karaszewski. « Et nous pensions qu’ils étaient les personnes les plus âgées de la planète Terre. Et nous avons regardé cette photo, comme si nous étions plus vieux maintenant que la veuve d’Ed Wood à l’époque. C’était terrifiant. »