Pourquoi les Soprano ont-ils été si importants ?

Diffusée sur le marché mondial en 1999, la série Les Soprano a complètement revitalisé la télévision moderne. Depuis sa sortie sur HBO, d'innombrables séries ont tenté de faire honneur à l'héritage incroyable que Les Soprano a laissé au sein de l'industrie télévisuelle. La série, qui suit le célèbre gangster Tony Soprano, a eu un énorme succès pour HBO, en s'appropriant le thème de la mafia et en changeant complètement la façon dont les studios et le public s'intéresseraient au genre des gangsters à l'avenir.

Les Soprano ont eu un énorme succès pendant leurs huit années d'existence, à tel point qu'on leur attribue depuis le lancement d'un nouvel âge d'or de la télévision. Tony Soprano n'était pas seulement le patriarche d'une famille de la classe moyenne supérieure du New Jersey (et le chef de la mafia), mais aussi un personnage bien étoffé qui a redessiné efficacement la mentalité des gangsters. Suivre une thérapie tout en éliminant ses ennemis, Les Soprano n'était pas une série de gangsters ordinaire, mais plutôt une œuvre médiatique magnifiquement exécutée qui a ouvert la voie à des séries comme Breaking Bad et Mad Men.

Arrivant à un moment presque parfait dans l’histoire des médias à l’écran, Les Soprano a brisé un nouveau moule. Non seulement la série contenait des personnages construits de manière impressionnante, mais elle invitait également le public à reconsidérer subtilement la façon dont il abordait les questions de moralité personnelle au cours de ses six saisons.

Les Soprano ont été des pionniers de la télévision

Avant la sortie de la série en 1999, la télévision était très différente. La plupart du temps, elle ne demandait pas grand-chose à son public, à part suivre sans réfléchir l'évolution de la série, semaine après semaine. De nombreux personnages avaient encore de la profondeur, avec des intrigues que les gens étaient impatients de suivre, mais ils avaient tendance à ne pas avoir la capacité d'opérer des changements efficaces ou de se développer sur des lignes plus adaptées au téléspectateur moderne.

Cela est en grande partie dû aux scénaristes, qui devaient respecter des normes et des réglementations assez strictes lors de la création de programmes télévisés grand public. De nombreuses chaînes, même à la fin des années 1990, ne voulaient pas que leurs émissions traitent de sujets plus profonds comme la psychologie, la race et la violence. Les sujets les plus controversés étaient évités afin que le public et les sponsors se sentent moins ostracisés. C'était du moins l'hypothèse dominante à l'époque.

La diffusion de la série sur HBO a été d’une importance capitale. En tant que service par abonnement, HBO n’était pas soumise aux restrictions mentionnées ci-dessus. Elle avait donc la possibilité d’ignorer ces règles et était déterminée à créer une série différente, une série qui traiterait des thèmes plus sombres que de nombreuses chaînes américaines évitaient. Tony Soprano était exactement ce dont la télévision de réseau s’éloignait. C’était un gangster violent, moralement complexe et souffrant de troubles psychologiques. La télévision semblait enfin rattraper les personnages complexes mais intéressants qui peuplent le cinéma depuis les années 1970.

Défier les idées reçues et exceller

HBO

D’une certaine manière, Les Soprano ont été pavées de films tels que Le Parrain et Les Affranchis. Les Soprano ont su capitaliser sur un marché préexistant pour ce type de films en les étendant à des supports plus longs, où ils ont pu explorer ces personnages, thèmes et intrigues plus en profondeur. Alors que ces films de gangsters s’appuyaient sur des stéréotypes italo-américains, Les Soprano refusaient de les laisser définir leurs personnages. Au lieu de cela, la série s’est engagée à offrir au public une perspective italo-américaine sur le mode de vie et la culture américains, en accordant plus d’attention aux expériences réelles plutôt qu’à la criminalité de masse superficielle que beaucoup s’attendaient à voir la série régurgiter.

Les Soprano ont donc non seulement développé le cliché du gangster, mais l’ont complètement remis en question. Cette stratégie s’est avérée fructueuse, consolidant la place des Soprano dans l’histoire de la télévision et dans la culture populaire au sens large. Comme les films qui l’ont précédé, Les Soprano a eu une influence incroyable, ouvrant la voie à des séries telles que Breaking Bad pour pénétrer davantage la culture télévisuelle. Il est donc vrai que Les Soprano a contribué à établir un deuxième âge d’or de la télévision, et c’est une vague qui n’est pas encore complètement dissipée.

Pour vraiment saisir le succès de la série, il suffit de regarder les critiques élogieuses. D'une part, la réponse des critiques est restée constamment élevée tout au long de ses six saisons, la saison 3 atteignant 100 % sur Rotten Tomatoes, et la saison 6, deuxième partie, recevant la note la plus basse de 84 % sur le site. Il n'est donc pas surprenant qu'elle ait été la première série d'une chaîne câblée à être à la fois nominée et à remporter l'Emmy de la meilleure série dramatique. Les nominations et les récompenses se sont accumulées pour la série, le jeu des acteurs, la production et la réalisation recevant leurs félicitations.

D'une manière ou d'une autre, un chef de la mafia est devenu une représentation révolutionnaire

Les Soprano ont joué un rôle clé dans la légitimation de HBO et, par conséquent, de séries plus sombres dans la conscience populaire. Cela était en partie dû aux nouvelles profondeurs que la série a atteintes en matière de caractérisation, créant de nouveaux niveaux d'attentes que les futures séries devaient atteindre pour réussir. Le développement du personnage de Tony comble des écarts impressionnants par rapport à ce à quoi le public était habitué avant 1999. Il commence comme un personnage qui est facilement détesté. Impulsif et irrespectueux sont deux façons dont certains le décriraient. Pour être juste, ce n'est pas comme si c'était une mauvaise chose, cela reflétait simplement ce que les gens attendaient d'un chef de la mafia axé sur la famille.

Au fil de la série, la manière dont Tony s'engage dans le monde qui l'entoure est devenue le reflet de sa psyché en développement. Plus il est contraint de faire face à sa position au sommet de sa hiérarchie, plus ses choix démontrent les fardeaux avec lesquels son personnage est forcé de vivre. La manière dont le personnage de Tony est présenté au public est assez unique, ce qui se voit notamment dans son engagement actif dans une thérapie pour ses crises de panique. Cela traduit l'engagement de la série à explorer la masculinité et l'importance de prendre la responsabilité de sa santé mentale, en particulier chez les hommes qui ont généralement recours à la mise en bouteille de cette masculinité pour des raisons d'orgueil.

Depuis, de nombreuses voix se sont élevées pour souligner l'importance de cette représentation, notamment l'Association psychanalytique américaine, qui a décerné à la série un prix pour sa représentation de ce thème. Bien qu'il soit un chef de la mafia dont la vie est remplie de violence et de mort, il est l'un des personnages de télévision les plus attachants de cette époque, tout en transmettant des messages importants à ses fans dévoués.

Tony a été sculpté de telle manière qu’il n’était pas nécessaire d’être un gangster pour comprendre sa fatigue mentale et physique. Mais il n’y a pas que Tony. Les autres personnages masculins reflétaient aussi subtilement la société masculine américaine de l’époque. Les attitudes quotidiennes sexistes et racistes étaient si courantes qu’elles offraient un aperçu critique de ces attitudes sans se sentir forcées. Transformer ces commentaires et comportements en une source de moquerie pour ces personnages a été un grand pas en avant.

Les Soprano ont changé les attentes du public

AMC

Ces attentes changeantes prouvent pourquoi et comment Les Soprano a eu un tel succès pendant et après sa sortie. Le public s'attendait à une complexité accrue de leurs personnages. Les gens ne se contentaient plus d'une dynamique familiale superficielle, mais avaient besoin de quelque chose de réel auquel s'identifier, malgré les points d'intrigue farfelus. Par exemple, la situation de Walter White dans Breaking Bad n'était pas normale, mais son personnage était facilement identifiable, tout comme les angoisses et les positions de sa femme et de son fils.

Cela est dû en grande partie aux attentes suscitées par les personnages des Soprano. Après le décès de l'acteur de Tony, James Gandolfini, en 2013, l'acteur de White, Bryan Cranston, a reconnu que « sans Tony Soprano, il n'y a pas de Walter White ». Cela montre à lui seul l'héritage indéniable que Les Soprano ont laissé, et pourquoi c'était, et continue d'être, un événement aussi important.