Pourquoi janvier est toujours un mois de dépotoir pour les films

Résumé

• Janvier est la période la moins excitante pour les sorties de nouveaux films en raison de facteurs tels que le mauvais temps et les habitudes de dépenses frugales des gens. Les studios profitent de ce mois pour sortir des films qui n’ont pas eu de bons résultats lors des projections tests ou au box-office.
• Certains films à succès sont sortis en janvier, notamment des films en compétition à diffusion limitée qui se développent à l’échelle nationale au cours du mois et des films d’horreur qui font face à peu de concurrence.
• Bien qu’il y ait eu quelques surprises en janvier, il est peu probable que la réputation du mois en tant que dépotoir pour les restes d’Hollywood change de sitôt.

2023 est enfin terminée, et alors que la saison des récompenses est sur le point de battre son plein, les principaux prétendants aux Oscars ont tous été libérés. Mais en attendant de voir ce que l’Académie décidera de couronner cette année, nous devons malheureusement traverser la période la moins excitante de l’année pour les nouveautés. Au cours des dernières décennies au moins, janvier a été largement reconnu comme le « mois de la décharge » pour Hollywood, réservé aux désastres critiques et/ou commerciaux presque assurés ; c’est une sorte d’équivalent cinématographique du Friday Night Death Slot.

Mais qu’est-ce qui fait de janvier une période de l’année si idéale pour que les grands studios puissent jeter leurs restes ? Il existe une multitude de raisons, certaines culturelles et d’autres saisonnières. Et bien qu’il y ait eu quelques rebondissements surprises à partir de janvier au cours des dernières années, il semble peu probable que cela change de si tôt.

Pourquoi les blockbusters et les prétendants aux prix évitent-ils janvier ?

Les périodes de l’année les plus lucratives pour Hollywood sont celles où les écoles sont en vacances. Ainsi, la plupart des superproductions et des films majeurs attendus au box-office sortent au cours de la fenêtre été, mai-août et dans la seconde moitié du mois de décembre. En revanche, janvier arrive juste après la fin de la ruée de Noël, de sorte que les consommateurs ont souvent moins d’argent pour aller au théâtre.

De plus, dans la plupart des régions du pays, les conditions hivernales sont à leur pire au début de la nouvelle année, de sorte que les gens sont plus enclins à rester à l’intérieur s’ils ont été enneigés. Les événements sportifs sont également importants à cette période de l’année. , alors que la saison NBA bat son plein et que la NFL entre dans ses séries éliminatoires annuelles tumultueuses menant au Super Bowl rempli de bandes-annonces. Rester à l’intérieur et regarder ces événements est souvent plus attrayant pour les gens ordinaires que de braver une tempête de neige pour aller au cinéma.

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Le vide relatif du mois de janvier est aussi en grande partie le résultat de ce que les grands studios choisissent de prioriser. Alors que les Oscars devraient se dérouler à plein régime à l’approche de la nouvelle année, les studios ont déjà dévoilé leurs prétendants aux prix au cours de l’automne. Les candidatures pour se qualifier pour les Oscars se terminent le 31 décembre, les studios passent donc la plupart du temps à faire campagne pour les films qu’ils pensent pouvoir tenir la distance.

Alors que reste-t-il aux studios à sortir en janvier, sinon leurs blockbusters ou leurs prétendants aux récompenses ? Avec une fréquentation des salles de cinéma presque régulièrement au plus bas en janvier, les studios profitent généralement de ce mois pour se débarrasser des films qui n’ont pas bien performé lors des projections tests ou qui ne sont pas suivis au box-office. Étant donné que ces dernières années, janvier a accueilli des films comme The Devil Inside, Epic Movie et Dolittle, il est facile de comprendre pourquoi ce mois a acquis une réputation si tristement célèbre.

Quels films ont été des succès en janvier ?

Bien sûr, janvier n’est pas entièrement un désert cinématographique. Parfois, les candidats aux prix voient une sortie limitée en décembre (généralement juste à New York et Los Angeles) pour respecter la date limite de soumission avant de s’étendre à l’échelle nationale en janvier. Cette tactique a porté ses fruits pour des films comme 1917, The King’s Speech, Million Dollar Baby et American Sniper, qui ont tous connu de larges sorties en janvier, et leur expansion à mesure qu’ils prenaient de l’ampleur lors des remises de prix les a aidés à devenir des succès surprises au box-office.

De plus, même si l’horreur est un genre particulièrement lucratif toute l’année, il fait face à une absence quasi totale de concurrence en janvier. Et comme les films d’horreur font régulièrement partie des genres les moins chers dans lesquels investir, il y a rarement une chance de subir une bombe financière majeure. Même The Devil Inside, considéré comme l’un des pires films d’horreur de tous les temps et un « film de janvier » par excellence, a quand même réalisé des bénéfices grâce à un budget de seulement 1 million de dollars. Lorsque le cinquième opus de Scream est sorti il ​​y a deux ans, la large base de fans de la franchise l’a aidé à devenir un véritable succès.

Mais est-il possible que janvier renverse complètement sa réputation et se révèle être un mois viable pour les superproductions comme février l’a finalement fait ? C’est difficile à dire, mais considérez le succès retentissant de Cloverfield en janvier 2008 et la franchise qu’elle a créée. Ce fut un grand succès et, pendant six ans, il détenait le record de la plus grande ouverture mensuelle jamais réalisée avec plus de 40 millions de dollars. Le fait que le film soit proche de l’horreur et à petit budget a aidé les choses, il n’est donc pas hors de portée qu’un film de janvier devienne un succès majeur.

Mais considérez également le fait que peu de gens s’attendaient à ce que Cloverfield frappe aussi fort. Il a principalement créé le buzz grâce à une campagne de marketing viral (pratiquement inédite pour les superproductions à l’époque), et lors de son week-end d’ouverture, il n’y avait presque rien d’autre d’excitant à voir. En regardant les palmarès du week-end du 18 janvier 2008, la seule véritable concurrence de Cloverfield était la comédie romantique 27 Dresses (qui a dépassé presque deux fois plus) et les succès restants de décembre comme Juno et I Am Legend. Il est donc clair que même si un film de janvier peut théoriquement être un grand succès, il résulte généralement de presque aucune autre alternative passionnante.

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Le mois de janvier est-il là pour rester ?

Janvier n’est pas complètement inutile, car il y a des films très rentables pendant le mois de la décharge ; c’est une excellente période de l’année pour rattraper son retard sur les principaux prétendants aux Oscars et les succès à petit budget, en particulier dans le genre de l’horreur. Mais, et ce n’est pas la faute des créateurs hollywoodiens, les gens ne vont tout simplement pas au cinéma aussi souvent en janvier, à cause du mauvais temps et d’habitudes de dépenses plus frugales. En conséquence, il n’y a pas d’autre mois viable pour jeter une partie des déchets d’Hollywood, et en jetant un coup d’œil à la liste largement vide de janvier 2024, y compris Night Swim, Mean Girls et The Painter, il ne semble pas probable que cela change de si tôt.