Pourquoi « Hillbilly Elegy » a tourné JD Vance contre Hollywood et les médias

Il a déclaré à ses partenaires : « J'en ai fini avec Hollywood », alors qu'il se tournait vers Donald Trump et les politiques qu'il méprisait autrefois

Il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur la politique personnelle de JD Vance, mais une chose semble sûre : la réponse cinglante au film de 2020 qui racontait l'histoire de sa vie, « Hillbilly Elegy », a retourné le candidat républicain à la vice-présidence contre Hollywood, et l'a encore plus retourné contre les médias grand public.

Lorsque le film réalisé par Ron Howard et produit par Brian Grazer est sorti en novembre 2020, quelques jours après l'élection présidentielle remportée par Joe Biden et contestée par Donald Trump, les critiques se sont montrées impitoyables, et assez unanimes.

Le film décrit le passé familial de Vance dans les Appalaches, déchiré par la toxicomanie, la pauvreté et la rupture de l'unité familiale. Il véhicule un message de responsabilité personnelle en relatant l'ascension de Vance au-dessus de circonstances défavorisées. Des démocrates comme Hillary Clinton avaient déjà salué le livre comme une fenêtre sur le mécontentement de l'Amérique rurale et blanche qui a conduit à l'élection de Trump en 2016.

Mais les critiques et d'autres ont déclaré que le film flattait les stéréotypes et parodiait la souffrance bien réelle des habitants de la région. Ils ont également souligné que Vance est originaire de Middleton, dans l'Ohio, et non du Kentucky, où vivaient ses grands-parents.

Deux sources proches du film ont confié à Jolie Bobine que Vance avait été personnellement blessé. Il avait travaillé en étroite collaboration avec les producteurs du film, se rendant sur le plateau et leur disant que Glenn Close avait fidèlement capturé sa bien-aimée « Mamaw », Bonnie Vance.

« J'en ai fini avec Hollywood », a déclaré Vance après le déluge de critiques cinglantes et personnellement embarrassantes, selon les deux personnes proches du film.

« Il s’est mis en avant », a déclaré l’un des initiés. « Il avait le sentiment d’avoir travaillé dur. » Un deuxième initié a déclaré qu’il était gêné par les critiques virulentes contre son histoire personnelle.

Les critiques étaient particulièrement cinglantes et personnelles.

David Sims, de The Atlantic, l'a qualifié de « l'un des pires films de l'année ». Le titre de la critique de Forbes était « Pandering Poverty Porn », un peu comme Katie Rife, de The AV Club, qui l'a qualifié de « porno de la pauvreté qui se fait pousser » et « qui renforce les stéréotypes qu'il prétend éclairer ».

Le critique du LA Times Justin Chang, lauréat du prix Pulitzer, a qualifié le film de « terriblement malavisé ». Il a écrit : « Réalisé par Ron Howard et dénué de toute dimension politique significative, Hillbilly Elegy est un montage prolongé digne d'un Oscar en quête d'un objectif plus vaste, un seau de scènes théâtrales dans lesquelles on défonce des portes, on gifle des enfants et on immole des maris. »

Alissa Wilkinson de Vox a écrit : « C'est une sorte de Hollywoodisation qui distrait, une idée que se fait une personne riche de ce que signifie être une personne pauvre, une tentative sourde d'apaiser un type très particulier de culpabilité libérale en réifiant la chose même qui a causé cette culpabilité en premier lieu. Et, peut-être le pire de tout, c'est un film très ennuyeux. »

Faisant écho aux autres, Jolie Bobine a écrit : « Il ne s’intéresse pas aux systèmes qui créent la pauvreté, la toxicomanie et l’ignorance ; il veut juste prétendre que la capacité d’un homme blanc hétérosexuel à s’élever au-dessus de son environnement signifie qu’il n’y a aucune excuse pour que les autres ne l’aient pas fait aussi. »

Le film a obtenu un score lamentable de 25 % sur Rotten Tomatoes, un mélange de dizaines de critiques. Close a obtenu une nomination aux Oscars et aux Razzie Awards pour son interprétation de Mamaw.

Ce fut une chute spectaculaire pour un film basé sur un best-seller du New York Times publié en 2016, alors que les médias et autres « élites » – comme Vance aime à le dire – avaient du mal à comprendre l’attrait de Donald Trump pour la classe ouvrière blanche.

Après une guerre d'enchères, Netflix a fait exploser les offres de ses concurrents en offrant presque le double du prix du prochain enchérisseur, avec un accord permettant au réalisateur bien-aimé Ron Howard de s'occuper du projet avec son partenaire de production Grazer. Ils ont dépensé 45 millions de dollars pour le budget.

Le tournant politique de Vance

Curieusement, la sortie de « Hillbilly Elegy » a coïncidé avec le tournant politique de Vance en faveur de Trump. Le candidat républicain à la vice-présidence avait été un critique invétéré, spéculant dans un texto à un ancien colocataire que Trump pourrait être « l'Hitler de l'Amérique ». En 2016, il avait voté pour le candidat indépendant Evan McMullin, selon le magazine Time qui a interviewé Vance en 2021.

Quelque temps après l'élection de 2020, Vance a changé de cap. En mars 2021, lui et Trump se sont rencontrés pendant une heure lors d'une réunion organisée par l'ami et ancien patron de Vance, Peter Thiel, l'homme d'influence de la Silicon Valley et libertaire politique qui a donné 10 millions de dollars à un super PAC au nom de Vance.

Vance a compris qu’il devait changer d’avis sur son opposition à Trump. Trump est « le leader de ce mouvement », a déclaré Vance au journaliste du Time en juillet 2021, « et si je me soucie vraiment de ces gens et des choses dont je dis qu’elles me tiennent à cœur, je dois simplement m’y résoudre et le soutenir. »

Interrogé pour savoir si l’élection de 2020 avait été volée, il a simplement déclaré dans cette interview qu’elle avait été « injuste ».

Au moment où Vance a commencé sa campagne sénatoriale cet été-là, le candidat était devenu plus définitif, cherchant ouvertement l'approbation de Trump alors qu'il se présentait contre Josh Mandel, le trésorier de l'État de l'Ohio qui était également un partisan de la ligne dure de Trump.

« Nous vivons dans un faux pays en ce moment », a déclaré Vance à un journaliste du Vindicator, un journal du comté de Mahoning, dans l’Ohio, en octobre 2021. « Il y a certainement eu des gens qui ont voté illégalement à grande échelle. »

Certes, Vance s’était déjà élevé contre les médias. Lors d’une conférence de presse à l’Université de Chicago en 2017, il avait déclaré : « Dans un certain sens, le fait que les gens ne fassent pas confiance aux médias grand public est un symptôme de certains de ces problèmes culturels beaucoup plus vastes auxquels nous sommes confrontés, et du fait qu’ils se sentent tout simplement déconnectés de ce groupe dans son ensemble. »

Il n’est guère novateur pour un personnage politique de critiquer les médias grand public ; Trump en a fait son occupation à plein temps, même s’il est connu pour avoir personnellement divulgué des informations aux journalistes pendant des décennies.

Mais le détournement de Vance d'Hollywood a coïncidé non seulement avec le rejet du film par les critiques et le public, mais aussi avec son besoin de se rapprocher de Trump pour être élu.

Selon l'un des initiés qui a parlé à Jolie Bobine, le co-PDG de Netflix, Ted Sarandos, a tenté de réconforter Vance, lui disant qu'il avait personnellement adoré le film mais en notant : « C'est malheureux que les médias aient fait ce qu'ils ont fait. » Un porte-parole de Sarandos a déclaré : « C'était inventé et ça n'a jamais eu lieu. »

Vance lui-même a estimé que le mauvais accueil réservé au film était lié à son virage politique. Il s'est senti suffisamment mal pour s'excuser auprès de Howard et Grazer, selon une source proche du dossier. « Je suis désolé que vous ayez travaillé si dur, a-t-il dit. J'en ai fini avec Hollywood. »

Par l'intermédiaire d'un porte-parole, l'équipe de campagne de Vance a refusé de commenter l'affaire. Grazer et Howard ont également refusé de commenter.

Tess Patton a contribué à cet article.