Pourquoi Armageddon est si inexact, selon la NASA

À la fin des années 90, Bruce Willis et Michael Bay étaient tous deux au sommet de leur puissance. Le producteur Jerry Bruckheimer aussi. Lorsqu’il a été annoncé que ces trois-là feraient équipe pour réaliser un film sur une mission spatiale, le public était enthousiasmé. Aidé par divers scénaristes, dont Jonathan Hensleigh (mieux connu pour Die Hard) et un ensemble composé de Steve Buscemi, Keith David, Owen Wilson et Ben Affleck, il semblait que rien n'allait mal.

Malheureusement, les critiques ont estimé qu'Armageddon était le genre de film qui exige un court-circuit total de l'ensemble des fonctions mentales. Sur Rotten Tomatoes, il a un faible score de 43 %, tandis que sur Metacritic, il a un score de 42 %. Roger Ebert l'a même inclus dans sa liste des films les plus détestés.

Malgré cela, l'Académie l'a adoré, le nommant pour le meilleur son, les meilleurs effets visuels, la meilleure chanson originale et le meilleur montage d'effets sonores. Le public l'a généralement également apprécié, ce qui a généré un box-office brut de 553,7 millions de dollars. Cela en fait non seulement le film le plus rentable de 1998, mais également le film le plus rentable de Touchstone Pictures.

Fait intéressant, la NASA n’a pas non plus aimé le film. À ce jour, l’organisation a signalé environ 168 erreurs scientifiques, ce qui en fait l’un des films les plus inexacts jamais réalisés.

Un cours accéléré suffit à Armageddon

Toujours aussi puissant plus de 26 ans après sa sortie, Armageddon dépeint la véritable peur et la perplexité de quelques héros choisis à l'avant de la mission visant à mettre fin à toutes les missions.

Dans ce document, la NASA apprend qu'un astéroïde massif de la taille du Texas est sur le point de s'introduire dans l'environnement pas si cloîtré de la Terre. Il frappera dans 18 jours (ils n’auraient pas pu repérer une chose aussi importante plus tôt ?), détruisant potentiellement la planète. Les hauts gradés de l'organisation élaborent ainsi un plan pour percer un trou profond dans l'astéroïde, dans lequel ils placeront et feront exploser une bombe nucléaire pour le faire exploser. Pour ce faire, ils recrutent Harry Stamper (Bruce Willis), un foreur pétrolier de troisième génération qui possède sa propre société de forage pétrolier.

Parce que c'est l'opportunité de sa vie, Harry se lance, mais Bay et son équipe n'hésitent pas à nous lancer un trope majeur : Harry insiste sur le fait qu'il « ne le fera qu'avec mon équipe ».

La comédie suit bientôt, avec la plupart des membres de l'équipe de Harry faisant des demandes hilarantes pour rejoindre la mission. L’un insiste sur le fait qu’il doit passer un été à la Maison Blanche, en particulier dans la chambre de Lincoln, un autre exige que toutes ses contraventions de stationnement soient effacées des registres, tandis que tous formulent l’exigence non négociable de ne jamais payer d’impôts. Eh bien, le directeur de la NASA, Dan Truman, ne pense pas qu'aucun d'entre eux survivra de toute façon, alors il accepte tout.

Au cours des 12 jours suivants, les foreurs sont formés pour devenir astronautes, puis ils sont prêts à partir. Dans la piste de commentaires du film, Ben Affleck admet qu'il a trouvé cette direction de l'intrigue amusante.

« J'ai demandé à Michael pourquoi il était plus facile de former des foreurs de pétrole à devenir astronautes que de former des astronautes à devenir foreurs de pétrole, et il m'a dit de la fermer, donc c'était la fin de cette discussion. »

Pour qu’un film catastrophe soit génial, il doit y avoir un air général de difficulté et divers facteurs inquiétants doivent être évidents. C'est ainsi que les événements se déroulent ici. Même si l'intrigue est élimée, nous continuons à nous soucier des événements par crainte que tout ne se passe mal.

Jusqu'à présent, la NASA a découvert 168 erreurs dans Armageddon

Selon le Showbiz Cheatsheet, la NASA a trouvé Armageddon si inexact qu'elle l'utilise souvent dans son programme de formation en gestion. Au cours de ces séances, il est souvent demandé aux stagiaires d'identifier autant d'erreurs que possible dans le film. Jusqu'à présent, un total de 168 erreurs ont été trouvées, ce qui en fait le film spatial le plus imprécis de tous les temps.

Pour commencer, la formation des astronautes prend au moins 2 ans, il est donc impossible que l'équipe de Harry maîtrise les bases en seulement 12 jours. De plus, le plus grand astéroïde potentiellement dangereux (PHA) connu est le (53319) 1999 JM8, qui mesure à peine 7 km (4,3 mi) de diamètre, alors que l'astéroïde d'Armageddon est décrit comme ayant la taille du Texas (695 662 km²).

Plus important encore, faire exploser un astéroïde de cette taille ne résoudrait pas le problème. Pour rappel, l’astéroïde qui a tué les dinosaures il y a des millions d’années était environ 150 fois plus petit. Si cet astéroïde particulier explosait, divers petits morceaux frapperaient quand même la Terre.

Alors, la NASA a-t-elle déjà été consultée ? Selon Bruce Willis, il y a eu une certaine participation.

« Certains emplacements sont de véritables emplacements de la NASA. Les rampes de lancement sont réelles, mais elles sont conçues pour être un peu plus jolies en CGI. Certains des sites de formation qu’ils utilisent sont authentiques. Ils ont eu l'aide de la NASA pour beaucoup de choses. C'est simplement la science fondamentale du film qui est fausse.

Néanmoins, il ne s’agit que d’un film, donc la partie scientifique ne devrait pas être évoquée trop longtemps. En plus de cela, il s’agit d’une image de Michael Bay, et le cinéaste est connu pour donner la priorité au divertissement plutôt qu’aux faits.

Michael Bay a des choses bonnes et mauvaises à dire sur son film

Des années plus tard, Michael Bay est toujours fier de son film. Malgré tout, il estime qu’il aurait pu changer certaines choses si le studio lui avait donné plus de contrôle créatif.

S'adressant au Miami Herald lors d'une interview pour promouvoir Pain & Gain en 2013, Bay a déclaré :

« Nous devions faire tout le film en 16 semaines. C'était une entreprise colossale. Ce n'était pas juste pour le film. Je referais tout le troisième acte si je le pouvais. Mais le studio nous a littéralement pris le film. C'était terrible. Mon superviseur des effets visuels a fait une dépression nerveuse, j'ai donc dû m'en occuper. J'ai appelé James Cameron et lui ai demandé : « Que faites-vous lorsque vous réalisez tous les effets vous-même ? Mais le film s'est bien passé.

Assez malheureux.

En 2021, Michael Bay avait encore plus de raisons de sourire lorsque la NASA a lancé avec succès une fusée SpaceX Falcon 9 de 1 200 livres pour une mission de test appelée DART (Double Asteroid Redirection Test). La fusée était destinée à orbiter autour du soleil avant d'entrer en contact avec Dimorphos, un petit astéroïde ne représentant aucune menace, puis de le faire sortir de sa trajectoire. Compte tenu des similitudes entre la mission DART et l'intrigue d'Armageddon, le réalisateur a mis du temps à intervenir.

« Notre plan n'était pas très loin : ils envoient un engin pour le pousser, soit avec une arme nucléaire ou autre, ils n'ont qu'à le pousser. « Ils avaient un tas de choses que nous avons mentionnées dans le film et qui étaient de véritables plans sur la table. »

Justifié ? Peut-être. Même si la NASA déteste le film, il est possible qu'elle en ait tiré quelques idées. Aujourd'hui, Armageddon reste un visionnage incontournable pour les amateurs de films sur les astronautes et d'aventures délicieusement palpitantes dans l'espace. Vous pourriez probablement gagner 10 minutes sur la durée totale et la seconde moitié est sans aucun doute supérieure à la première, mais les films de missions spatiales ne sont plus faits comme ça. À voir avec ou sans les fans du genre ; ses joies éclair sont véritablement universelles.

Armageddon est disponible à la location aux États-Unis sur Amazon ou Apple TV+