Pourquoi 2026 est une année à enjeux élevés pour les films d’animation originaux

Pixar, DreamWorks, LAIKA, Skydance et Walt Disney Animation Studios ont déployé de toutes nouvelles licences IP au cours des prochains mois – et ils ont désespérément besoin de nouvelles franchises.

En ce qui concerne les films d’animation en 2025, l’essentiel à retenir était que les films de franchise étaient des valeurs sûres, tandis que les originaux animés – du moins en salles – étaient des champs de mines potentiels.

Cela peut être résumé par deux films sortis par Walt Disney Company – « Elio », un film original de Pixar sur un jeune garçon qui rêve d'être enlevé par des extraterrestres, sorti l'été dernier et, malgré une réponse critique chaleureuse (il affiche actuellement 83 % sur Rotten Tomatoes), a sous-performé commercialement, gagnant seulement 154 millions de dollars dans le monde sur un budget qui se situerait aux alentours de 200 millions de dollars.

Comparez cela à « Zootopie 2 », réalisé par Walt Disney Animation Studios et sorti lors de Thanksgiving dernier. La suite de l'original rempli d'animaux, qui a remporté l'Oscar du meilleur long métrage d'animation et a rapporté 1 milliard de dollars en 2016, a été un succès, rapportant plus de 1,59 milliard de dollars dans le monde sur un budget de 150 millions de dollars et vendant une quantité vraiment stupéfiante d'adorables peluches.

Alors que 2026 est remplie de plusieurs suites très médiatisées qui feront assurément des succès au box-office, l'avenir à long terme des différents studios d'animation dépend du succès des longs métrages d'animation originaux. Ils alimentent un écosystème plus vaste de produits de consommation, d’attractions de parcs à thème et de skins « Fortnite ». Ils peuvent inspirer des séries complémentaires en streaming et davantage de suites. Comme l’a démontré le premier « Zootopie », parier aujourd’hui sur un long métrage original pourrait déboucher demain sur une franchise d’un milliard de dollars.

C'est pourquoi cette année, presque tous les studios d'animation ont un film original au calendrier, ce qui en fait potentiellement la plus grande année d'animation originale de tous les temps, et les enjeux ne pourraient pas être plus élevés. La consolidation de l'industrie a conduit à une diminution du nombre de films dans les salles, ce qui a mis en péril l'avenir du secteur cinématographique – d'autant plus que Netflix envisage d'engloutir Warner Bros.

Les solides performances de plusieurs films d'animation originaux pourraient ouvrir la voie au prochain méga-succès au box-office, et au lieu de se retirer dans la sûreté et la sécurité des suites et des retombées, la plupart des studios se lancent dans des produits frais et de nouvelles idées.

La question, comme toujours, est la suivante : le public sera-t-il présent ?

Le timing de ces originaux est fortuit. L'année dernière a vu un certain nombre de percées de titres originaux d'action en direct comme « Sinners » et « Weapons », avec l'animation « KPop Demon Hunters » – une sortie en streaming – un phénomène certifié sur Netflix. En résumé : les gens veulent quelque chose de nouveau.

Une enquête réalisée par le National Research Group en collaboration avec Jolie Bobine sur leurs réflexions sur 2026 a révélé que 72 % des téléspectateurs veulent plus de films originaux et 43 % pensent qu'il y a trop de franchises. (Vous pouvez consulter l'intégralité du rapport ici.)

Lorsque j’ai interrogé un réalisateur d’animation, qui a travaillé sur des projets originaux et des propriétés intellectuelles existantes, sur les perspectives de longs métrages d’animation originaux, il a répondu : « Ma seule pensée est que cela n’a jamais été aussi un tournage de merde absolue. »

Une programmation empilée

Nous saurons bien assez tôt si le public réagira ou non à la nouvelle IP, lorsque Sony Pictures Animation lancera « Goat » pendant le week-end de la Saint-Valentin. Produit par et avec la star de la NBA Stephen Curry et dont la sortie est programmée pour le NBA All-Star Weekend, il suit une chèvre jouant au basket-ball (exprimée par la star de « Stranger Things » Caleb McLaughlin) dans un monde entièrement animal (oui, les nuances de « Zootopie » sont définitivement présentes) qui rêve d'être le plus grand joueur de tous les temps.

Quelques semaines plus tard, le 6 mars, Pixar lancera « Hoppers », sur une jeune femme (Piper Curda) qui transplante sa conscience dans celle d'un castor robotique, en apprenant ainsi plus sur le règne animal qu'elle ne pourrait jamais le faire en tant qu'observatrice humaine. Vous savez, ce vieux châtaignier. Réalisé par Daniel Chong, qui a travaillé comme scénariste chez Pixar avant de créer la série à succès Cartoon Network « We Bare Bears », le long métrage original a généré un buzz positif et beaucoup d'enthousiasme en interne. Cela a même suscité un mème TikTok en cours avec la sortie de sa bande-annonce en juillet.

Pendant la pandémie, d'innombrables films originaux, y compris de nouveaux favoris comme « Les Mitchell contre les machines » de Sony Pictures Animation et « Soul » et « Turning Red » de Pixar, ont été transférés sans ménagement en streaming, entraînant les familles à penser que les films d'animation n'ont pas besoin d'être des sorties coûteuses au cinéma.

Mais pour que les studios d’animation prospèrent, le public doit réapprendre que le contenu animé original de premier plan est diffusé dans leur multiplex local, et non simplement accessible via leurs services de streaming. Les studios espèrent que ces adorables créatures et, dans le cas de Sony, un lien avec la NBA motiveront les familles à faire le voyage.

« L'adhésion d'une famille en termes de temps, d'argent, de ressources et d'équité en matière de stress est importante, de sorte que l'impact sur les marques de films d'animation moins connues ou inconnues est plus lourd que pour les films où tout le monde sait à quoi s'attendre une fois les lumières éteintes dans l'auditorium », a déclaré Paul Dergarabedian, analyste du box-office et responsable des tendances marketing chez Comscore.

Un thème récurrent dans les films d'animation originaux de cette année est la fantaisie : des histoires qui promettent d'emporter le public sur un écran géant.

En septembre, DreamWorks Animation présente « Forgotten Island », du réalisateur de « Le Chat Potté : Le Dernier Vœu », Joel Crawford, et Januel Mercado, collaborateur fréquent de Crawford. Incorporant des éléments de grandes comédies comme « The Hangover » et de la mythologie philippine, le film mélange une comédie entre amis et un monde fantastique.

Et peut-être que le test ultime de la popularité des films originaux sera « Hexed » de Walt Disney Animation Studios, dont la sortie est prévue pour Thanksgiving, un fantasme moderne sur un jeune garçon qui fait preuve de capacités extraordinaires et est emmené dans un monde magique.

De plus, LAIKA, le studio d'animation stop-motion derrière « ParaNorman », « Coraline » et « Kubo and the Two Strings », présente « Wildwood », son premier film en sept ans. Il s'agit d'un fantastique tentaculaire basé sur le livre de Colin Meloy et Carson Ellis et dont la sortie est prévue avant la fin de l'année.

Mais les films d’animation originaux arriveront également sur le petit écran.

À la maison, il y a la douce fantasy « Swapped » du réalisateur de « Tangled » Nathan Greno et « Ray Gunn », le film de science-fiction noir tant attendu des « Indestructibles » et du cinéaste de « Iron Giant » Brad Bird. Les deux ont été produits par Skydance Animation et tous deux seront diffusés exclusivement sur Netflix dans le cadre de leur accord de sortie. « Swapped » est prévu pour le printemps et « Ray Gunn » devrait sortir à l'automne.

Le retour des grandes franchises

Cependant, tous les studios ne se diversifieront pas en 2026.

Illumination propose « The Super Mario Galaxy Movie », une suite du succès gargantuesque de 2023 « The Super Mario Bros. Movie » et une extension de la célèbre série de jeux vidéo de Nintendo, qui débutera le 3 avril, avec « Minions 3 », le dernier opus de la longue série dérivée (qui fait partie de la franchise plus vaste et incroyablement réussie « Despicable Me ») à venir le 1er juillet.

Pendant ce temps, Paramount sortira le troisième film « Paw Patrol », « Paw Patrol : The Dino Movie », le 14 août, et « The Angry Birds Movie 3 » le 23 décembre 2026. Le studio propose également « The Legend of Aang : The Last Airbender », une suite de la série animée bien-aimée « Avatar : The Last Airbender », qui a été retirée le mois dernier du programme des salles et se dirige maintenant directement vers Paramount+. à une date inopinée.

Warner Bros. Pictures Animation propose « Le chat au chapeau », basé sur le livre du Dr Seuss, qui est prévu pour le 6 novembre dans un créneau privilégié avant Thanksgiving. Le studio prépare également un film d'animation basé sur « Oh, The Places You'll Go! » de Seuss. du réalisateur de « Wicked » Jon M. Chu et de son actrice principale Ariana Grande, dont la sortie est prévue en 2028.

Mais bon, au moins il y aura de nouveaux films d’animation à voir en 2026, par rapport à la production relativement anémique de 2025.

« La meilleure nouvelle pour l'industrie est que les films d'animation familiaux continueront d'être diffusés sur grand écran en 2026, comme en témoigne l'abondance des offres proposées pour l'année », a déclaré Dergarabedian. « La grande question est de savoir si l'animation originale sera capable de capter le public familial de la même manière que les franchises éprouvées avec des personnages familiers ont réussi à attirer les cinéphiles vers le multiplex au fil des années. »

Mais il y a un côté positif, en particulier pour les films d’animation légèrement plus audacieux qui adoptent leur classement PG sans basculer sur le territoire PG-13.

Notamment, pour la deuxième année consécutive, les films classés PG ont surpassé leurs homologues PG-13, selon les données de Comscore, les films PG générant 2,972 milliards de dollars en 2025, contre 2,920 milliards de dollars encaissés par les titres PG-13. Les données suggèrent que, soutenues par la performance de titres classés PG comme « A Minecraft Movie » et « Lilo & Stitch », les familles sont impatientes d'aller au cinéma pour trouver le bon film.

Fatiguant leur accueil ?

Avoir un film original à succès est plus urgent que jamais pour les studios, car la plupart des suites qui sortiront en 2026 sont destinées à des franchises qui vieillissent.

« Toy Story 5 » de Pixar, qui sort le 19 juin, est le dernier opus d'une franchise qui a maintenant plus de 30 ans. Et « Minions 3 » d'Illumination est le septième film de la franchise « Moi, moche et méchant » depuis 2010. Peu importe à quel point vous aimez ces petits monstres (et vous pourriez vraiment les aimer, étant donné qu'ils ont gagné 5,6 milliards de dollars cumulés dans le monde), cela fait beaucoup de films, et chaque suite successive risque de fatiguer le public.

Pour les cinéastes d’animation, une franchise est un excellent endroit pour se familiariser, mais la plupart sont impatients de s’essayer à un original.

Crawford et Mercado, les scénaristes et réalisateurs de « Forgotten Island » de DreamWorks, avaient déjà travaillé sur deux célèbres films de franchise de la bibliothèque de la société – « Les Croods : un nouvel âge » et « Le Chat Potté : Le Dernier Vœu ». Mais créer un original a toujours été l’objectif.

« En fait, nous avons commencé à développer cette idée de film original alors que nous travaillions sur « Les Croods : un nouvel âge ». Cette histoire est très personnelle pour nous deux et nous étions déterminés à la partager avec le monde », a déclaré Crawford.

Mercado a ajouté : « C'est amusant de jouer dans le bac à sable des franchises DreamWorks existantes, en particulier avec des personnages emblématiques. Cela étant dit, Joel et moi étions prêts à relever le défi et l'excitation de créer quelque chose de nouveau. »

Lorsque nous lui avons demandé s'il y avait plus de résistance à un projet original qu'à un projet basé sur une franchise préexistante, Crawford a répondu : « Notre industrie est en constante évolution. Ce n'est plus ce qu'elle était, et en général, il n'est pas facile de faire décoller un original. Nous sommes très chanceux d'avoir le soutien de Margie Cohn, Kristin Lowe et de la direction de DreamWorks. Ils croient fermement en la valeur que les originaux apportent à l'avenir de notre studio. »

Mais les originaux qui réussissent n'ont pas toujours besoin d'être soutenus par un grand studio, comme l'ont prouvé des films plus petits comme « Flow », lauréat d'un Oscar, ou « Arco » de cette année et « La Petite Amélie ou le personnage de la pluie » (tous deux probablement nominés aux Oscars du meilleur long métrage d'animation).

« Je pense qu'il y a deux morceaux ici. Il y a l'industrie de l'animation, qui semble toujours être en crise et semble toujours incapable de subvenir aux besoins de ses travailleurs et qui semble toujours sur le point de s'effondrer et de se consolider. Et puis il y a l'animation en tant que forme d'art et de communauté, qui ne cesse de s'améliorer et est imparable », a déclaré Julian Glander, le réalisateur de « Boys Go to Jupiter », un charmant film d'animation indépendant sorti début 2025. « Je suis tellement excité par tout. cela se produit du petit côté.

L’essentiel est que tout le monde – public, studios et autres cinéastes – bénéficiera du succès de ces nouveaux longs métrages originaux. Après avoir réchauffé les restes tant de fois, il sera sans aucun doute rafraîchissant d'avoir quelque chose nouveau.

« Nous aimons les films avec des voix spécifiques et de nouvelles perspectives et souhaitons voir davantage de fonctionnalités animées qui continuent de faire progresser le média », a déclaré Mercado. « Alors oui, c'est non seulement excitant, mais aussi valorisant de savoir que les studios adoptent une grande narration et sont ouverts aux idées nouvelles. Cela nous motive à continuer à repousser les limites des films d'animation. »