Outland (1981) est l'un des meilleurs westerns de science-fiction malgré son intrigue

Résumé

• Les westerns de science-fiction peuvent être un succès ou un échec, mais Outland se démarque malgré des trous dans l'intrigue et des similitudes avec High Noon.
• Sean Connery brille dans le rôle de Marshall O'Niel, incarnant l'archétype du héros solitaire dans un décor spatial.
• Bien qu'Outland ait gagné un public culte, il fait l'objet de critiques pour des trous dans l'intrigue et une science douteuse, ce qui remet en cause son attrait.

Le mélange des genres cinématographiques peut être un délice pour le spectateur ou un mélange affreux, comme l'huile et l'eau. Les genres science-fiction et western ont tous deux une base de fans dévoués qui sont généralement assez protecteurs et prompts à souligner les défauts qui vont à l'encontre du genre et qui le dévalorisent. C'est la raison pour laquelle les westerns de science-fiction ont toujours été difficiles à cerner ; pour chaque Mad Max : Fury Road, un Wild Wild West attend de contrebalancer l'opinion des fans sur ce mélange particulier.

Sorti en 1981, Outland, avec Sean Connery dans le rôle principal, est une curiosité. Il est considéré comme l'un des meilleurs westerns de science-fiction malgré ses nombreuses failles dans l'intrigue et ses nombreux emprunts à un western classique. Nous examinerons comment le film a résisté à l'épreuve du temps, pourquoi son attrait va au-delà de la science-fiction et peut trouver un écho auprès des fans de westerns, et pourquoi il est toujours apprécié par un culte de fans malgré ses nombreuses et importantes failles dans l'intrigue et ses inexactitudes.

Intrigue et casting d'Outland

Outland suit William O'Niel (Sean Connery), un Marshall affecté à la colonie minière « lo », sur l'une des lunes de Jupiter. C'est pendant son séjour ici qu'il découvre une opération de contrebande de drogue qui voit certains mineurs faire face à de graves dépressions psychologiques et à des décès en consommant des drogues synthétiques. Alors qu'il commence à enquêter, William découvre que son processus est entravé par la corruption systématique et l'interférence des opérations minières qui veulent garder la drogue secrète tout en profitant simultanément de la distribution illégale.

Sean Connery joue William O'Niel (et oui, c'est bien écrit comme ça), le Marshall qui cherche à rendre justice à la colonie minière. Sean Connery est un nom connu de tous, interprétant l'une des versions les plus emblématiques de James Bond. Pourtant, autour du tournage d'Outland, l'acteur a joué dans une série de films de science-fiction, ayant récemment terminé le tournage d'Asteroid et enchaînant cette performance avec Time Bandits la même année. Dans le rôle de l'antagoniste de William O'Niel joué par Connery, on retrouve Peter Boyle, qui joue Sheppard, l'une des figures de proue de la colonie minière. Boyle est un vétéran apprécié du cinéma, mais la plupart des spectateurs modernes le reconnaîtront instantanément dans le rôle de Frank dans Tout le monde aime Raymond.

Le casting est complété par Frances Sternhagen, James Sikking, Kika Markham, Clarke Peters, Steven Berkoff et John Ratzenberger. Le film a été réalisé par Peter Hyams, qui, en dehors d'Outland, est connu pour d'autres titres de science-fiction comme Timecop, la suite de 2001 : L'Odyssée de l'espace, 2010.

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Pourquoi Outland est l'un des meilleurs westerns de science-fiction

Outland s'inspire fortement du western de 1952 et du classique de Gary Cooper, High Noon. Certains ont même qualifié Outland de « High Noon in Space » en raison de ses nombreuses similitudes. Bien sûr, pour les fans de western, ce n'est pas forcément une mauvaise comparaison, et il existe quelques différences clés au-delà du cadre spatial. Notamment, la structure est différente, le dernier tiers du film tombant davantage dans le groove de High Noon ; il y a une modernisation traitant de la drogue et de la cupidité des entreprises ; O'Niel prend un certain temps à se développer en tant que personnage et n'est pas instantanément le personnage de « l'homme de loi » comme le Marshall Will Kane de Gary Cooper.

Cette légère modification apportée à une histoire familière garantit que plusieurs éléments thématiques plairont aux fans de westerns classiques. L'archétype du héros solitaire est l'attrait principal du film, le film faisant également écho à High Noon dans son exploration de la responsabilité/du courage individuel et d'un défi à la moralité face à une menace plus importante. L'archétype du héros/homme de loi solitaire commun dans le genre western est toujours présent malgré le décor spatial, et la performance de Sean Connery incarne ce personnage classique. Cela se reflète également dans les dialogues, avec une abondance de répliques mémorables.

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Pour ceux qui s'intéressent aux analogies avec High Noon, la dernière moitié du film offre une version divertissante du même point culminant que High Noon, avec William O'Niel, joué par Sean Connery, attendant de se battre contre une série de tueurs à gages, comparable à la tension et à l'excitation du conflit de Gary Cooper avec les hors-la-loi. De plus, l'isolement d'une colonie spatiale isolée, gouvernée par la cupidité des entreprises, fait écho aux mêmes défis auxquels est confronté un paysage frontalier hostile gouverné par l'anarchie.

Les nombreuses failles de l'intrigue d'Outland

Outland pourrait être un régal pour ceux qui recherchent des westerns spatiaux reprenant les mêmes thèmes qu'un western classique, et le film a certainement développé un culte. Cependant, cela ne veut pas dire que le film a été un chouchou des critiques. Sur Rotten Tomatoes, le film obtient une note critique de 54 % avec 28 critiques et 54 % d'audience avec plus de 5 000 critiques. Le film s'en sort mieux sur IMDb avec 6,8 sur 33 000 notes d'utilisateurs ; le film est loin des meilleurs films de science-fiction, selon Rotten Tomatoes.

Cela est en partie dû au fait que beaucoup n’apprécient pas le fait que le film soit si proche de High Noon, oscillant entre hommage et imitation, ce qui peut mettre en colère de nombreux spectateurs, mais l’autre défaut du film est son intrigue incomplète et ses lacunes scientifiques. Bien que cela ait été moins examiné par le passé, le film comporte quelques éléments dont les puristes de la science-fiction se moquent aujourd’hui, notamment l’utilisation de coups de feu dans un récipient pressurisé sans conséquences et l’explosion de la tête réfutée (malgré ce que nous pensions tous étant enfants) lorsqu’elle est exposée à une atmosphère spatiale.

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En ce qui concerne l'intrigue, la production montre beaucoup de concepts qui n'ont aucun sens lorsqu'on prend du recul. La distribution de drogues semble être un cauchemar logistique qui aurait dû être découvert bien avant l'apparition d'O'Niel. Il y a aussi la question de la validité de la drogue utilisée pour améliorer les performances des mineurs, dont les effets secondaires sont si violents et incontrôlables. Le cadre d'une immense colonie spatiale est trop vaste pour qu'un seul homme puisse la superviser, l'enquête d'O'Niel devenant une série de coups de chance apparaissant au bon endroit et au bon moment. La logistique consistant à amener des tueurs à gages dans une installation isolée et sécurisée est également intégrée de force à l'intrigue pour aboutir au point culminant, ce qui n'a aucun sens avec toutes les informations sur l'installation qui l'ont précédée.

Pour qu'Outland fonctionne, le spectateur doit partir du principe que les choses se passent en coulisses malgré leur invraisemblance. Pourtant, les fans du film ont accepté de passer outre ces trous dans l'intrigue et ces inexactitudes ; même les meilleurs films de science-fiction des années 80 n'ont pas été félicités pour leur plausibilité et leur fidélité à la science. Outland est disponible à la location sur Apple TV, Amazon et YouTube.