On the Sustained Emotional Strength of Akira Kurosawa's Ikiru

Sans surprise, aucune de ces nouvelles expériences n’aide beaucoup Watanabe, sa mort imminente restant un fait indéniable à affronter. Au cours d’une scène particulièrement obsédante, il chante platement mais tristement une vieille chanson dans une boîte de nuit, et tout le monde autour de lui devient silencieux, sentant beaucoup de mélancolie et de chagrin dans sa voix douce. Un instant visuel bref mais frappant plus tard montre le visage ivre de Watanabe rempli de plus d’obscurité et de désespoir, et l’ambiance entre lui et ce généreux romancier devient beaucoup moins joyeuse qu’auparavant.

Dans le cas de cette jeune femme, elle n’a pas non plus de réponse au problème urgent de la vie de Watanabe, mais il finit par avoir une petite mais possible idée au cours de sa conversation avec elle. À ce stade, nous sommes servis par un moment dramatique mémorable, qui utilise efficacement une certaine chanson bien connue chantée joyeusement en arrière-plan. Cela peut paraître un peu trop évident, mais Kurosawa développe habilement cette scène en une épiphanie électrique pour Watanabe, qui est quasiment né de nouveau.

Et puis le scénario de Kurosawa et de ses co-scénaristes Shinobu Hashimoto et Hideo Oguni, qui s’inspire en partie de la nouvelle de Léon Tolstoï de 1886. La mort d’Ivan Ilitch, réalise ce qui peut être considéré comme un coup de maître en matière de narration. Le dernier acte du film avance immédiatement vers la mort éventuelle de Watanabe, qui survient plusieurs mois plus tard. Lors de ses funérailles suivantes, ses collègues se réunissent pour présenter leurs condoléances, puis boivent beaucoup ensemble, et leur conversation progressivement ivre en vient à se concentrer sur la façon dont Watanabe est soudainement devenu beaucoup plus actif qu’avant, à la confusion et à la surprise de tous. Pour être franc avec vous, il est très drôle pour nous de constater avec quelle ridicule ils tentent d’ignorer ce qui leur a été si évident dès le début, et avec quelle absurdité ils finissent par en prendre davantage conscience. En leur rappelant à quel point ils ont été pathétiques, tout comme Watanabe l’était autrefois, ils semblent enfin apprendre quelque chose, mais, à notre amer amusement, les choses reprennent leur cours habituel dès le lendemain.

Bien que très chatouillés par cette satire acerbe et sardonique de la bureaucratie, nous sommes également touchés par une série de scènes de flashback poignantes montrant ce que Watanabe a fait au cours de ses derniers mois. Tout au long du film, Takashi Shimura, qui fut l’un des acteurs fréquents dans de nombreuses œuvres de Kurosawa, dont « Sept samouraïs » (1954), donne une performance subtilement expressive inoubliable. Son visage docile et statique nous transmet la profonde tristesse et le désespoir de Watanabe sans trop vouloir dire, et sa façade apparemment inerte devient plus fascinante à mesure que nous ressentons davantage le changement intérieur progressif de Watanabe au cours de l’histoire. Vers la fin du film, son visage sereinement calme ne semble plus timide ou pathétique, largement suffisant pour nous permettre de constater que Watanabe est plus vivant que jamais.

« Ikiru » a récemment été adapté dans le film britannique « Living » (2022), qui a d’ailleurs valu à Bill Nighy une nomination bien méritée aux Oscars. Bien qu’étant un ou deux crans en dessous de « Ikiru », cette version remake vaut également la peine d’être regardée pour de nombreuses bonnes raisons, notamment l’excellente performance de Nighy, qui vous rappellera que, comme l’a dit un jour Roger Ebert, les grands acteurs ne suivent pas les règles mais les illustrent. .