Olympia Dukakis: 1931-2021

Le moment où je me souviendrai le plus d’Olympia Dukakis se situe à la fin de «Moonstruck». Son personnage demande à sa fille si elle aime l’homme avec qui elle est et obtient un oui enthousiaste. La réponse? «Oh mon Dieu, c’est dommage», avec une lassitude parfaite. Sa performance fait fonctionner tout le film. « Moonstruck » est un film résolument romantique, amoureux de l’amour mais avec une clarté granitique de l’amertume qu’il peut apporter. Les catastrophes que l’amour peut entraîner sur vous sont tout, de la perte d’un mari trop tôt à la perte d’un mari en raison d’une liaison. Il y a une multitude de grandes performances dans le film, mais la matriarche blessée mais pas amère de Dukakis est le MVP secret de la distribution, le rôle qui fait que tout reste ensemble.

La carrière de Dukakis était comme ça, fournissant une partie vitale d’un ensemble qui a élevé et maintenu le travail des autres. Débutant au théâtre à New York, elle est passée de la scène au cinéma en passant par la télévision et vice-versa. Ramassant un Oscar pour « Moonstruck », elle a continué à travailler jusqu’à sa mort. C’était une carrière de substance et non de clinquant. Et celui qui révèle tout ce qui se perd uniquement en le reflétant.

Ce fut aussi une carrière qui a vu certaines de ses plus riches récompenses dans sa vie ultérieure. Cinquante ans lorsqu’elle a remporté l’Oscar de « Moonstruck », elle a continué à jouer des femmes plus âgées du type habituellement ignorées aux risques et périls des auditeurs, dont la fougue n’a d’égal que leur ténacité dans l’amitié comme Claire dans « Steel Magnolias ».

Mais c’est sa Rose dans « Moonstruck » que je reviens sans cesse. Son chagrin d’amour face à son mari qui a un œil errant n’est pas présenté comme faisant partie de la comédie du film, mais comme une profonde trahison de la confiance. Dans l’une des meilleures scènes du film, elle dîne avec John Mahoney, un cadet qu’elle a vu romancer plusieurs femmes. La scène est un double de grands acteurs qui se jouent les uns les autres avec brio. Elle cogne habilement chacune de ses excuses pour son comportement, et ses fanfaronnades «c’est comme ça que les hommes sont». Ils partent et rentrent chez elle, et une partie du spectateur veut qu’ils passent la nuit ensemble dans un revirement justifié, c’est du fair-play pour la façon dont son mari l’a traitée. Mais elle offre à Mahoney une bonne nuit ferme et avec l’une des meilleures répliques, et tout est dans la livraison de Dukakis, « Je ne peux pas vous inviter parce que je suis mariée, parce que je sais qui je suis. »

C’est plus qu’une simple morale puritaine d’être la meilleure personne. Rose est assez sage pour savoir qu’avoir une liaison pour se venger ne la rendra pas heureuse. Ce qu’elle veut plus que tout, c’est le sentiment de bonheur dans une relation sécurisée. Et elle se connaît assez bien pour ne pas se tromper avec rien de moins.

C’est pourquoi la phrase «Oh mon Dieu, c’est dommage» quand sa fille lui dit qu’elle aime l’homme pour qui elle a laissé sa fiancée est si drôle et si douloureusement poignante. Que prendre le risque d’une grande romance, c’est prendre le risque que votre cœur se brise à la fin. Mais ne pas risquer ce mal, c’était vivre une vie privée de sa plénitude.

Ses personnages de la mère de maison de la famille choisie dans la série télévisée «Tales of the City» à la veuve dévouée à une faute dans «The Cemetery Club» ont vécu des vies de grands espoirs et de déceptions. Ils ont créé leurs propres problèmes aussi facilement qu’ils le feraient pour résoudre ceux de tous les autres. Mais ils n’étaient jamais moins que réels et vivaient, et ils étaient tous dans les gestes et la ténacité que Dukakis leur apportait.

Les films américains sont plus pauvres car ils ont de moins en moins de places pour des rôles comme celui-ci. Et sa perte se fait ressentir d’autant plus que les films américains croient en la capacité des acteurs à être au centre de l’écran, leurs ennuis tout aussi passionnants qu’un mur d’effets spéciaux. Mais, pour l’instant, il y a le confort du corps de travail, et la rare qualité de donner une grande performance tout en s’assurant que personne ne soit laissé pour compte.

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