« Nickel Boys » : comment la cinématographie à la première personne « crée de l'intimité et de l'urgence dans chaque plan »

Magazine Jolie Bobine : « Les films nous permettent de nous mettre à la place de quelqu'un d'autre », déclare le directeur de la photographie Jomo Fray à propos de l'effet POV. « C'est la promesse fondamentale du cinéma : la compassion. »

Jomo Fray peut identifier le jour où l’idée audacieuse de la « perspective à la première personne » a vraiment fait son chemin.

Le directeur de la photographie basé à Brooklyn et son réalisateur, RaMell Ross (nominé aux Oscars pour le documentaire 2018 « Hale County This Morning, This Evening »), avaient passé des mois à discuter, étudier et expérimenter pour le tournage de « Nickel Boys ». Basé sur le roman de Colson Whitehead, le film est tourné presque entièrement à travers les yeux de ses personnages principaux, Elwood et Turner (interprétés par Ethan Herisse et Brandon Wilson), deux jeunes hommes noirs dans une école de réforme inhumaine en Floride.

Le moment eurêka est survenu lors d'une scène où la grand-mère d'Elwood (Aunjanue Ellis-Taylor) se rend à l'école pour annoncer de mauvaises nouvelles à son petit-fils. « J'étais le caméraman pour cette scène », a déclaré Fray. « Et alors qu’elle prenait le courage de dire à Elwood quelque chose de dévastateur, j’ai détourné le regard. J'ai beaucoup de mal à regarder une personne dans les yeux quand je sais qu'elle me dit quelque chose qui est difficile pour elle. Alors mon regard s'est envolé, puis, hors scénario, Aunjanue a tendu la main et a dit : 'Elwood, regarde-moi, fils.'

Lorsque le tournage s'est arrêté, Fray et Ross ont couru vers le moniteur le plus proche pour voir comment ça se passait.

La caméra, tout comme le personnage d'Elwood, exploité par Fray, avait été obligée de croiser le regard de sa grand-mère. « Même si nous avions tout planifié méticuleusement, ce fut pour nous un moment explosif car nous avons réalisé à quel point le langage de la caméra était fertile », a déclaré Fray. « Parce que la caméra n'est pas seulement à l'intérieur de la scène : elle réagit réellement à ses partenaires de scène, ce qui crée une intimité et une urgence dans chaque plan. »

« Nickel Boys » n'est pas le premier film à placer le public dans un point de vue à la première personne. Fray et Ross ont regardé « Lady in the Lake » de Robert Montgomery, un film noir de 1947 qui essayait cette technique (avec des résultats mitigés), mais la plupart de leurs influences artistiques s'inspirent de films récents avec une ambiance humaniste innée : « L'Arbre de vie »,  » Fils de Saül », « Ida », « Difficile d'être un Dieu ».

« Nous ne réfléchissions pas à la manière de réaliser un film à la première personne », a déclaré Fray. « La grande question était de savoir comment créer une image qui semble toujours liée à un corps humain. Nous avons appelé cela une perspective sensible – une image qui semble attachée à une personne réelle.

Fray a développé le terme et son caractère unique en tant que vaisseau de narration.

« L’image se veut avant tout immersive », a-t-il déclaré. « Mais c'est aussi une invitation à ceux qui n'ont pas l'habitude d'être dans ces corps. En tant que membre du public, vous vivez simultanément avec Elwood et Turner. Vous voyez littéralement le monde tel qu’ils le voient. Que diriez-vous de marcher dans la rue Jim Crow South et de croiser un couple blanc sur le trottoir ? Où iraient tes yeux ? Un mauvais regard pourrait signifier la vie ou la mort pour vous. Ou, à l'inverse, serait-ce merveilleux de prendre des photos dans un photomaton avec votre première petite amie ? Comment ces deux sentiments opposés s’exprimeraient-ils dans votre corps ? »

Sur le tournage du film en Louisiane, Fray et son département ont employé plusieurs modules
systèmes pour obtenir l’effet POV, y compris des Chest Rigs sur les acteurs. À travers
En expérimentant, les cinéastes ont déterminé qu'une caméra portative imite mieux la sensation corporelle que Steadicam. Pour les scènes où Fray manipulait la caméra, comme la rencontre d'Elwood avec sa grand-mère, il regardait et écoutait attentivement Ross répéter avec les acteurs.

« Ethan ou Brandon seraient incroyablement proches de mon corps pour que je puisse tenir la caméra et qu'ils puissent avoir leurs mains ou leurs jambes dans la prise de vue », a-t-il déclaré. « Nous avions également des costumes de secours que je pouvais porter, afin que la caméra puisse regarder vers le bas et voir mon corps comme eux. »

« Nickel Boys » a été présenté en avant-première lors des festivals de films d'automne et a été universellement acclamé par la critique et
public – ou plutôt une reconnaissance universelle, devrions-nous dire. « Il y a certainement des gens qui ont du mal à changer leur façon de regarder un film », a déclaré Fray avec un sourire. « Mais j'en ai rencontré tellement qui ont profité de l'expérience. Cela a été profond. Souvent, les spectateurs m'ont fait un câlin et m'ont raconté une histoire personnelle qui n'a peut-être rien à voir avec le film, mais qui a à voir avec leur enfance ou leur enfance. Cela a suscité chez eux une émotion et un souvenir.

Visiblement ému par son expérience sur le film, Fray a ajouté : « C'est l'élément fondamental
promesse du cinéma : la compassion. Qu'il s'agisse de science-fiction, d'une pièce d'époque ou du présent,
les films nous permettent de marcher un kilomètre dans la peau de quelqu'un d'autre. J’aime tellement les films parce qu’ils nous permettent de prendre un bref moment pour réfléchir à ce que l’on ressent en étant une autre personne, en faisant l’expérience d’une autre vie humaine, tout au long de ce processus de vie.

Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro Below-the-Line du magazine de récompenses Jolie Bobine. En savoir plus sur le numéro ici.