Le lycée est le lycée, peu importe l’époque. Il y a des enfants populaires. Il y a ceux qui veulent être populaires. Il y a ceux qui sont laissés pour compte. Ces dynamiques sont particulièrement toxiques au lycée de «Moxie», où des «classements» sont publiés chaque année sur les réseaux sociaux, des classements comme «Best Rack», «Most Bangable», etc. avoir le moindre sens qu’elle pourrait repousser. Son ignorance est remise en question lorsqu’une nouvelle fille nommée Lucy (Alycia Pascual-Peña) fait des vagues, d’abord en défiant la liste de lecture d’été, puis en tenant tête au menaçant intimidateur de footballeur arrogant, Mitchell Wilson (Patrick Schwarzenegger). Lorsque Lucy rapporte le harcèlement de Mitchell au principal (une Marcia Gay Harden à la voix apaisante), le principal avertit Lucy de ne pas dire le mot «harcelé» et de simplement le sucer et de l’ignorer. Fondamentalement, « les garçons seront des garçons ». Vivian et sa meilleure amie Claudia (Lauren Tsai) ne sont pas des «fauteurs de troubles» comme ça, mais quelque chose à propos de l’intrépidité de Lucy inspire Vivian. La mère de Vivian (Amy Poehler) est une maman cool (bien que pas comme la « maman cool » grotesque que Poehler a joué dans « Mean Girls »), et une nuit Vivian découvre le passé punk-rock de sa mère. Ce sont les «zines» qui attirent l’attention de Vivian. Elle décide de sortir la sienne et elle l’appelle «Moxie».
Le zine, dénonçant le comportement grossier des garçons et de l’administration sexiste, fait immédiatement des vagues. Vivian ne prend pas possession de Moxie. L’anonymat est la clé. Les filles se rassemblent, presque par osmose. Il y a Lucy, excitée par les possibilités d’élargir sa protestation. Il y a Kiera (Sydney Park) et Amaya (Anjelika Washington), deux athlètes talentueux furieux que leur équipe de football de championnat n’obtienne pas autant de soutien que l’équipe de football des garçons sans éclat. Il y a Kaitlynn (Sabrina Haskett), une fille renvoyée chez elle pour avoir porté un débardeur. Il y a CJ (Josie Totah), une fille trans en colère de ne pas avoir le droit d’auditionner pour le rôle d’Audrey dans Petite boutique des horreurs. Le mouvement balaie l’école et provoque une rupture entre Vivian et sa meilleure amie respectueuse des règles Claudia.
Tamara Chestna et Dylan Meyer ont adapté le livre de Mathieu à l’écran, et le scénario essaie d’en faire trop à l’occasion, comme en témoigne la durée légèrement gonflée du film. La tentative de rendre le féminisme de «Moxie» intersectionnel est bien intentionnée (et nécessaire), mais conduit à une certaine symbolique involontaire dans l’exécution. Nineties riot grrrl a été critiqué pour ne pas être suffisamment inclusif, ce que le personnage de Poehler admet, et donc « Moxie » est une tentative parfois maladroite de corriger le cours. Il y a cependant des faux pas. Lucy, si centrale dans les premières séquences du film, prend du recul, au moins en termes de temps d’écran, une fois que le mouvement est opérationnel. « Moxie » n’a pas la morsure satirique de, disons, « Mean Girls », ni une énergie particulièrement punk rock, mais Poehler fait un travail admirable pour faire bouger les choses. Les garçons ne sont pas en reste non plus. Un gamin nommé Seth (Nico Hiraga: vous vous souvenez probablement de lui de « Booksmart ») est un allié timide du mouvement Moxie. La romance qui fleurit entre Seth et Vivian est très douce, mais elle a aussi ses nuances. À un moment donné, Vivian, hypnotisée sur l’indignation féministe, l’inclut dans sa critique généralisée, même s’il n’a rien fait de mal. C’est très perspicace! Hiraga est un jeune acteur romantique.
