Metallica a présenté le film anti-guerre Johnny Got His Gun à un public plus large

Les années 1980 ont été synonymes d'avènement des clips musicaux. Grâce à des chaînes comme MTV, les chansons étaient désormais présentées à travers un tout nouveau média qui trouvait le moyen de tisser des histoires et des performances complexes. Des couleurs vives et des refrains accrocheurs accompagnaient certaines des vidéos les plus remarquables, mais une vidéo en particulier, apparue dans la seconde moitié de la décennie, a marqué les esprits de nombreux spectateurs. Metallica, qui venait d'enregistrer son quatrième album complet, And Justice for All, avait rejoint les rangs d'autres artistes qui avaient utilisé ce nouveau média à son plein potentiel avec leur vidéo pour « One ».

Dans une décennie synonyme de couleurs et d'excès, le clip de « One » en était l'antithèse complète. Des images du groupe jouant dans un entrepôt vide étaient entrecoupées d'extraits d'un film, montrant un soldat dans un lit d'hôpital, un masque sur le visage, en train de tenir un monologue intérieur sur le fait de ne pas avoir de bras, de jambes, d'yeux ou de moyen de communiquer avec ceux qui l'entourent. Des passages lyriques tels que « hold my breath as I wish for death » accentuaient la détresse du sujet. Les images intégrées par Metallica provenaient du film Johnny Got His Gun, réalisé par l'auteur Dalton Trumbo et basé sur le livre du même nom. Johnny Got His Gun est un regard poignant sur la marchandisation de l'humanité en temps de guerre.

Un homme devient un symbole de guerre

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Johnny Got His Gun est l'un des meilleurs films consacrés aux expériences humaines de la Première Guerre mondiale, aux côtés de Les Sentiers de la gloire et À l'Ouest rien de nouveau. Pourtant, le champ de bataille est très éloigné du récit de Trumbo. Johnny Got His Gun se déroule dans trois mondes différents, tous centrés sur le personnage principal, Joe Bonham.

Bonham, qui repose impuissant dans un lit d'hôpital, livre au public un monologue intérieur qui illustre de manière saisissante l'impuissance de la situation dans laquelle il se trouve. La situation critique de Bonham est illustrée au public par l'utilisation de photographies en noir et blanc, qui contrastent avec les couleurs vives qui représentent les flashbacks et la fantaisie. Les scènes à l'hôpital avec Bonham ont une présentation similaire à celle d'un documentaire, dans laquelle les informations sont relayées au public tandis que Bonham devient le narrateur. Bien qu'il n'ait pas la capacité de communiquer ou de voir son environnement, il s'accroche désespérément à ce qui lui reste d'humanité. Bonham en vient à exister dans un monde complètement isolé dans son propre esprit.

En conséquence de la guerre, Bonham a subi une métamorphose qui aurait pu exister dans les pages du roman éponyme de Franz Kafka. Les facultés de base nécessaires au fonctionnement de tout être humain se sont dissipées et Bonham est réduit à l'état de marchandise. Aucun autre moment de Johnny Got His Gun ne résume mieux cet aspect que celui où un aumônier de l'armée n'a aucun message à transmettre à Bonham par le biais du code Morse, faisant remarquer à un général que Bonham est le produit de la guerre et non de la profession d'aumônier.

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Flashbacks saisissants et séquences fantastiques

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Si la photographie en noir et blanc de Johnny Got His Gun exprime le désespoir et la futilité de la maladie de Bonham, la juxtaposition de couleurs pour relayer la fantaisie et le flashback illustre un moyen d'évasion des profondeurs de l'esprit torturé du protagoniste. Bonham tente de donner un sens à ce qui lui est arrivé, et la nature morbide et sardonique de la guerre prend la forme d'une partie de Blackjack avec le Christ (Donald Sutherland). Les soldats du jeu sont quelque peu béatement inconscients de leur mort future. Une rencontre ultérieure avec le Christ, où Bonham tente de savoir si son calvaire est réel ou simplement un cauchemar, solidifie l'état d'horreur dans lequel il existe. Le Christ, symbole ultime de l'espoir et de la consolation, fait remarquer à Bonham qu'il serait cruel de prétendre que quelqu'un pourrait l'aider.

Au milieu des fantasmes qui offrent à Bonham de fugaces moments d'évasion, on trouve des flashbacks sur son passé. Outre l'utilisation de la couleur qui crée un excellent contraste entre l'état dans lequel Bonham se trouve maintenant et la vie qu'il a vécue autrefois, il existe un monde qui est complètement différent de la coquille d'un être humain maintenu en vie par des machines. Qu'il s'agisse des derniers moments qu'il a pu passer avec son amante, Kareen (Kathy Fields), ou des conversations qu'il a eues avec son père (Jason Robards) lorsqu'il était jeune homme, il y a une histoire tragique de l'Amérique qui prend vie en sachant ce que l'avenir lui réserve. Le monde pittoresque représenté dans les peintures de Norman Rockwell n'est plus qu'un souvenir fugace et une façade.

Des séquences de fantaisie dans lesquelles apparaissent des personnages réels de son passé, notamment Bonham fantasmant sur son père l'emmenant sur la route comme attraction secondaire, en tant que « merveille sans bras et sans jambes du XXe siècle », illustrent l'intention de l'œuvre de Trumbo de dépeindre les horreurs de la guerre et de les exposer à un public plus large.

Un message à l’humanité concernant l’état de guerre perpétuel

Johnny Got His Gun est paru pour la première fois en 1938, une année où le monde était à la veille de la Seconde Guerre mondiale. L'adaptation cinématographique de Trumbo est sortie en 1971, alors que les troubles du conflit au Vietnam provoquaient de nombreux troubles civils. On peut voir dans l'œuvre de Trumbo une filiation qui fait écho à l'état de guerre perpétuel et aux ravages qu'il cause sur la population humaine. Loin du patriotisme et de l'appel aux armes, l'expérience humaine est au cœur des conflits armés. Johnny Got His Gun incarne la marchandisation des vies humaines en temps de guerre et les coûts que cela entraîne pour beaucoup.

En raison de la popularité du clip, Metallica a permis à toute une nouvelle génération de prendre conscience de l'une des déclarations anti-guerre les plus importantes ayant jamais existé.